Zvědavý Karolínan je webový seriál, který odpovídá na otázky týkající se zvláštností života v Severní Karolíně. Je něco, co vás na našem státě vždy zajímalo? Pošlete svou otázku na konci této stránky.

Nejsme jediný stát, který si může nárokovat Appalačské pohoří. Víme to. Od Georgie po Maine je 13 dalších států, které mohou udělat totéž, ale i tak se chceme cítit výjimečně.

Co však některé z těchto ostatních států nemají, je Blue Ridge, nádherný – a řekneme, že i mystický – úsek rozlehlého pohoří. Pohoří Blue Ridge protíná osm států, mírně se noří do Jižní Karolíny a Georgie a zasahuje až do Pensylvánie. Severní Karolína a Virginie si však mohou přivlastnit více vrcholů a údolí Modrého hřebene než kterýkoli z ostatních států. (Abychom se ještě více odlišili od našeho severního souseda, nenápadně zmíníme, že nejvyšším vrcholem celého Modrého hřebene je Mount Mitchell v našem okrese Yancey.)

Jedinečnost pohoří Blue Ridge však nespočívá jen v tom, že tu je, ale i v jeho kouzlu. Tedy něco, co jako kouzlo působí.

Pamatujete si na týdenní rodinné prázdniny v Blue Ridge, na které jste jezdili jako děti? Pamatujete si, jaké to bylo, když jste se konečně vyklopili z rozpáleného kombíku nebo minivanu poté, co vás bratr několikrát „omylem“ udeřil loktem do břicha? Vzpomínáte si na ten svíravý pocit, že se tam nikdy nedostanete, že vám bude třináct, než znovu uvidíte vnější část auta? Ale pak jsi najednou tady. Právě jste strávili v autě něco, co vám připadalo jako věčnost, ale při pohledu na tento výhled si uvědomíte, jak moc jste se mýlili, protože tohle, takhle vypadá věčnost. A takhle vypadá věčnost: nekonečné hřebeny a koruny, všechny v různých odstínech jemné modři, zahalené průsvitným oparem. Rozhodneš se, že navždy chceš být tam, kde jsi.

Pokud tě někdy napadlo, co dává pohoří Blue Ridge Mountains jejich charakteristický odstín, nejsi sám. Lidé to dělají už po staletí. Indiáni kmene Cherokee označovali hory jako Sa-koh-na-gas, což samozřejmě znamená modré. V průběhu let si Blue Ridge získalo obdiv George Washingtona, Thomase Jeffersona a milionů lidí, kteří projížděli po jeho vyhlídkové cestě. A znalost vědeckých poznatků o tomto přírodním jevu činí modrý vzhled hor ještě podivuhodnějším – dokonce i pro vědce.

Příklad Jonathan Horton, docent biologie na Univerzitě Severní Karolíny v Asheville. Horton má doktorát z lesnictví a specializuje se na fyziologii rostlin. Tyto hory miluje.

„Myslím, že jsou fascinující, protože jsou to jedny z nejstarších hor na světě a na lesy mírného pásma je v nich velmi vysoká biodiverzita,“ říká Horton.

Chcete-li pochopit modrou barvu, doporučuje podívat se na všechnu zelenou. Stromy, jejichž výšku obdivujeme a po jejichž vůni toužíme, produkují „těkavé uhlovodíky“, které znějí hrozivěji, než ve skutečnosti jsou. Nebojte se, jsou to jen organické sloučeniny vodíku a uhlíku, které se vyskytují na mnoha místech, například v ropě.

Jedním z takových uhlovodíků je isopren, který stromy vylučují jako ochranu před stresem z nadměrného tepla, zejména v letních dnech. Po uvolnění do ovzduší isopren interaguje s dalšími molekulami v atmosféře a vytváří charakteristický opar, který proslavil pohoří Blue Ridge Mountains.

Chceme-li zjistit, proč se tento opar jeví jako určitá barva, musíme se vrátit v čase do šesté třídy přírodopisu, kdy jsme si kladli nabité otázky typu: „Proč je obloha modrá?“ a „Proč je oceán modrý?“

Hory, obloha, oceán – nic z toho není skutečně modré. My je tak pouze vnímáme.

Sluneční světlo se skládá ze všech barev duhy. Než sluneční paprsky dosáhnou Země, jsou rozptýlené. Vlnová délka každé barvy je jiná, a protože modrá barva má kratší a menší vlny, jsou pro receptory v našich očích nejsnáze rozpoznatelné.

Nijak se to neliší od toho, co jste už pravděpodobně slyšeli, ale tato základní informace o viditelném světle nevysvětluje, proč jsou modré jen Blue Ridge Mountains – a další pohoří v Austrálii – a ne všechny hory. Pokud mnoho stromů produkuje izopren (opět to ošemetné slovo), neměly by se pak všechny hory zdát modré?

Odpověď závisí na tom, kolik izoprenu tyto stromy přesně produkují, říká Horton. V porovnání se zbytkem Apalačského pohoří je v našich končinách hojně dubů, které jsou s izoprenem spokojené.

„Červený javor, který se ve skutečnosti hojně šíří a na mnoha místech vytlačuje duby, produkuje zanedbatelné množství izoprenu,“ říká Horton. „Má jiný mechanismus tepelné tolerance.“

Duby se již léta potýkají s úbytkem, ale západ Severní Karolíny je stále jejich baštou.

„Pokud se to stane i u nás a dojde k druhovému odklonu od dubů, pak by naše pohoří Blue Ridge Mountains nemuselo vypadat tak modře,“ říká.

Když jde o přírodu, není tak snadné získat záruku navždy. Můžeme se pouze zavázat, že budeme laskaví k horám, které k nám byly tak laskavé. Budeme i nadále odevzdávat svůj dech těmto obdivuhodným modrým výhledům, které jsou nám vlastní. A budeme počítat své požehnání, že můžeme žít tady, na místě tak hluboké krásy.