Co je to kyanid?

Kyanid je rychle působící, potenciálně smrtící chemická látka.

„Kyanid“ může znamenat kteroukoli z různých sloučenin obsahujících chemickou skupinu CN: jeden atom uhlíku (C) a jeden atom dusíku (N). Protože je organický, snadno reaguje s živými organismy.

Kyanid se snadno slučuje s mnoha kovy – díky tomu je užitečný při oddělování kovů, jako je zlato, od jejich rudy.

Jak se kyanid používá v hornictví?

K loužení zlata z rudy se běžně používá roztok kyanidu sodného. Existují dva typy loužení:

• Loužení na hromadách: Na volném prostranství se roztok kyanidu rozstřikuje na obrovské hromady rozdrcené rudy rozložené na obřích sběrných podložkách. Kyanid rozpouští zlato z rudy do roztoku, který stéká přes haldu. Podložka shromažďuje nyní kovem napuštěný roztok, který je zbaven zlata a znovu rozprašován na haldu, dokud není ruda vyčerpána.

• Kádové (nebo tankové) loužení: Ruda se mísí s kyanidovým roztokem ve velkých nádržích. Ačkoli je pravděpodobnost úniku menší, protože proces loužení je více kontrolovaný, výsledný odpad, známý jako hlušina, se ukládá za velké hráze (odkaliště), které mohou katastrofálně selhat a také se tak děje.

Účinnost kyanidu činí těžbu neekonomičtější

Protože je kyanidové loužení velmi účinné, umožňuje ziskovou těžbu rud mnohem nižší kvality.

Těžba rudy nižší kvality vyžaduje vytěžení a zpracování mnohem většího množství rudy k získání stejného množství zlata. Částečně díky kyanidu jsou moderní doly

• mnohem větší než před používáním kyanidu;
• vytvářejí rozsáhlé povrchové jámy; a
• produkují obrovské množství odpadu.

Více než 20 tun důlního odpadu vzniká při výrobě dostatečného množství zlata pro typický prsten.

Jaká jsou nebezpečí používání kyanidu?

Kyanid je vysoce toxický a v případě úniku do životního prostředí může mít značné dopady na životní prostředí a ohrožovat zdraví obyvatel. Úniky kyanidu měly za následek velké úhyny ryb, kontaminaci zdrojů pitné vody a poškození zemědělské půdy. Například:

• Mexiko, 2014: 500 000 galonů kyanidového roztoku uniklo ze záchytného jezírka v dole Proyecto Magistral po silných deštích.
• Kyrgyzstán, zlatý důl Kumtor, 1998: Nákladní automobil převážející 2 tuny kyanidu sodného se zřítil do řeky Barskoon, v důsledku čehož vyhledalo lékařskou pomoc více než 2 000 lidí.
• Rumunsko, Aural Gold, 2000:
• Spojené státy, důl Zortman-Landusky, Montana, 1982: 52 000 galonů roztoku kyanidu otrávilo vodonosnou vrstvu, která zásobuje město Zortman sladkou pitnou vodou. Nehoda byla odhalena, když si zaměstnanec dolu doma všiml zápachu kyanidu ve vodě z kohoutku.

Úniky kyanidu mohou přetrvávat v životním prostředí

Průmysl tvrdí, že kyanid je relativně bezpečný, protože – i když se vylije – se v povrchových vodách rychle rozkládá.

Sloučeniny, na které se kyanid rozkládá, však mohou být škodlivé.

Úniky kyanidu do podzemních vod mohou přetrvávat po dlouhou dobu a kontaminovat vodonosné vrstvy pitné vody. Podzemní vody kontaminované kyanidem mohou také znečistit hydrologicky propojené sousední toky.

Například v dole Beal Mountain v Montaně, který byl uzavřen v roce 1998, kyanid pronikl do podzemních vod, které napájejí sousední pstruhové toky, což vedlo k porušování kyanidových limitů v těchto tocích ještě dlouho po uzavření dolu.

.