Přírodopis

První kniha Přírodopisu obsahuje dlouhou předmluvu k císaři Titovi, za jehož vlády bylo dílo dokončeno, a obsah ostatních knih spolu s uvedením autorů, s nimiž bylo konzultováno. Knihy 2-6 popisují vesmír a zemský povrch, kniha 7 pojednává o člověku, knihy 8-11 o zvířatech, knihy 12-19 o rostlinách, knihy 20-27 o využití rostlin v léčitelství, knihy 28-32 se zabývají léky získanými ze zvířat a knihy 33-37 minerály a jejich využitím v umění.

Plinovo dílo není v žádném případě vědecké v moderním smyslu. Obsahuje mnoho chyb, některé jsou důsledkem jeho chybného překladu z řečtiny, většina je způsobena spěchem, s nímž pracoval, a nekritickým přejímáním pramenů. Přesto zůstává hlavním zdrojem informací o tématech od ztracených uměleckých děl po lidovou magii a obsahuje mnoho informací o historii, literatuře a římských rituálech a zvycích.

Pliny byl v roce 79, kdy 24. srpna došlo k velké erupci Vesuvu, admirálem loďstva v Misenu. Podle jeho synovce Plinia mladšího ho jeho vědecká zvědavost přiměla přiblížit se k sopce blíže, aby si prohlédl její kouřový oblak. Byl informován, že jedna jeho známá, jejíž dům se nacházel na úpatí sopky, je v nebezpečí a nemůže uniknout po souši. Svou přítelkyni zachránil na lodi, a když zjistil, že v podobné situaci se ocitlo mnoho dalších lidí, nařídil použít lodě flotily k jejich evakuaci z nebezpečné oblasti. Pokračoval do Stabií (4 míle severně od Pompejí), odkud všichni obyvatelé prchali, a neustále popisoval každou novou fázi erupce a nařídil, aby otrok zaznamenával jeho pozorování přesně tak, jak je učinil. Když zemětřesení a požár zesílily, nepodařilo se mu utéct. Jeho tělo bylo objeveno o dva dny později na pláži ve Stabii, kde zemřel, zřejmě na udušení.

.