Madagaskarští lemuři kroužkovaní (Lemur catta) z mnoha lesů tohoto ostrovního státu téměř vymizeli. Podle posledních průzkumů klesla populace lemurů ve volné přírodě na 2 000 až 2 500 zvířat, což představuje velmi znepokojivý pokles o 95 procent za posledních 17 let. Ve volné přírodě nyní žije méně lemurů kroužkových, než kolik jich žije v zoologických zahradách po celém světě. Odhaduje se, že v zoologických zahradách žije 2 800 lemurů kroužkových, kromě toho jich je mnohem více v menších sbírkách u silnic, v laboratořích a při obchodu se zvířaty. Tento druh je nejen nejběžnějším lemurem v zajetí, ale dokonce nejběžnějším ze všech primátů chovaných v zajetí. V současné době je však jedním z nejohroženějších lemurů na světě s vysokým rizikem vyhynutí.

Lemur kroužkový je extrémně ekologicky přizpůsobivý a dokáže osídlit nejrůznější biotopy včetně lesních galerií, litorálních a suchých listnatých lesů, trnitých křovin, křovin a vegetace skalních výchozů. Vzhledem k vysoce sezónnímu prostředí, na kterém je závislý, musí lemur kroužkový využívat širokou škálu zdrojů potravy v průběhu celého roku. Je to oportunistický všežravec a živí se zralými plody, listy, stonky listů, květy, ptáky a mnoha druhy hmyzu. Den začíná tím, že se probouzí před svítáním a pohybuje se ve větvích spícího stromu skupiny.

Foto vlevo: Paddy Ryan

V důsledku těžby vzácného tvrdého dřeva a palivového dříví, mýcení půdy pro zemědělskou a pastevní činnost přišla země o přibližně 80 % svých původních lesů a primární lesy dnes pokrývají pouze 12 % rozlohy země. Proces odlesňování na Madagaskaru začal již dávno a zrychlil se od konce 19. století s francouzskou kolonizací a přeměnou na kávová a vanilková pole.

Přirozený lesní porost na Madagaskaru do roku 1985.
Největší hrozbou pro lemura kroužkového je odlesňování a lov. Jeho biotop zahrnuje galerijní lesy a křovinaté biotopy, které však nadále mizí v důsledku každoročního vypalování, které podporuje vytváření nových pastvin pro dobytek. Horské lesy, na nichž je lemur kroužkový závislý, jsou dále ohroženy zemědělskou činností typu „slash-and-burn“, požáry a těžbou palivového dřeva. Nadměrná pastva a kácení stromů pro výrobu dřevěného uhlí mají další dopad na volně žijící populace. Tento primát je také v některých oblastech loven pro potravu a často chován jako domácí zvíře a prodáván do zoologických zahrad. Odhaduje se, že majitelé domů a podniků v posledních pěti letech nelegálně odebrali 30 000 lemurů z volné přírody, přičemž lemur kroužkový představuje velkou část trhu.

Ochrana přírody v praxi

Lemur kroužkový je závislý na galeriových lesích a otevřených lesích s tamarindovými stromy, aby přežil drsné sezónní podmínky prostředí. Hustota populace a přežití závisí na kvalitě stanoviště. Zaměření se na zachování zbývajících kritických stanovišť včetně horských lesů je hlavní ochranářskou prací, která je naléhavě nutná pro záchranu lemura kroužkového. Další zásadní ochranářské úsilí by se mělo zaměřit na zbývající velké populace (např. Isalo a Tsimanampesotse) a na navrácení přirozeného lesa vytvořením koridorů pro zachování genetické rozmanitosti a přežití volně žijících populací. Úsilí v terénu se musí zaměřit na komunitní ochranu, aby se naplnily udržitelné potřeby a aspirace vyjádřené malgašským obyvatelstvem v oblasti výskytu lemura.
Další zásadní činností při ochraně ohroženého lemura kroužkového je omezení nelegálního obchodu s ním. Příliš mnoho jedinců je stále odváženo z jejich přirozeného prostředí. Po odchycení jsou lemuři velmi často drženi na provazech nebo v malých klecích v nepřijatelných podmínkách. Další důvod, proč musí obchod s lemury skončit.