Téměř všech 1,3 milionu lidí, kteří byli posláni do Osvětimi, nacistického tábora smrti v okupovaném Polsku, bylo zavražděno – buď posláno do plynových komor, nebo zpracováno k smrti. Průměrná délka života v mnoha z těchto táborů se pohybovala mezi šesti týdny a třemi měsíci.

Více než milion mrtvých v Osvětimi byli Židé a vědci dospěli k závěru, že více než polovinu z nich tvořily ženy.

Přestože otroky a otrokyně v Osvětimi čekal stejný konečný osud, můj výzkum genderu a holocaustu zjistil, že některé jejich chování a reakce na zajetí se lišily.

Metody sabotáže

Gender byl ve výzkumu holocaustu dlouho přehlížen. První badatelky jako Joan Ringelheimová a Sybil Miltonová, které psaly na přelomu 70. a 80. let 20. století, musely bojovat o svou legitimitu v oboru, který trval na tom, že oddělování příběhů židovských mužů a žen za nacistického režimu je ranou pro jejich společný osud nebo pro židovskou solidaritu.

Dnes je však toto téma zkoumáno do hloubky, což nám umožňuje lépe pochopit nejen to, jak Židé během holocaustu umírali, ale také jak žili.

Na konci osmdesátých let jsem provedl studii židovských mužů a žen, kteří byli součástí osvětimského „kanadského komanda“, oddílu nucených prací zodpovědného za třídění věcí, které si vězni přivezli do tábora, a za přípravu těchto věcí k odeslání zpět do Německa pro civilní použití.

Protože baráky byly jediným místem v táboře, kde bylo možné najít téměř neomezené množství jídla a oblečení, byl tento oddíl nucených prací pojmenován po Kanadě – zemi považované za symbol bohatství.

Při zkoumání chování mužů a žen z Kanadského komanda jsem si všiml zajímavého rozdílu. Mezi vytříděnými kusy oděvu byly i kožichy. Ačkoli se vězni i vězenkyně v Kanadském komandu snažili tuto práci sabotovat, což byly činy trestané smrtí, jejich metody se lišily.

Mužští vězni obvykle roztrhali podšívku a švy kožichu na cáry, přičemž neporušený zůstal pouze vnější plášť. Při prvním použití se kabát rozpadl a Němec, který ho nosil, zůstal v zimě bez kabátu.

Několik přeživších žen z komanda, s nimiž jsem vedl rozhovory, tuto taktiku nepoužívalo. Spíše, jak mi řekly, se společně rozhodly, že do kapes kabátu vloží ručně psané poznámky, které zněly přibližně takto: „Německé ženy, vězte, že máte na sobě kabát, který patřil ženě, jež byla zplynována v Osvětimi“.

Ženy se jinými slovy rozhodly pro psychologickou sabotáž. Muži fyzickou.

Překonávání hladu

Jedním z ústředních zážitků všech táborových vězňů během holocaustu byl hlad. Ačkoli hladem během věznění trpěli jak muži, tak ženy, vězni a vězeňkyně používali rozdílné metody vyrovnávání se s ním.

Zatímco muži si navzájem vyprávěli příběhy o fantastických jídlech, na kterých si po osvobození pochutnají, ženy často diskutovaly o tom, jak před válkou vařily různé pokrmy, které milovaly, od pečení nadýchaných koláčů až po přípravu tradičních židovských blint. Kniha Cary de Silvy „V kuchyni paměti“ z roku 1996 dojemně dokumentuje, jak se tento fenomén odehrával mezi vězeňkyněmi v terezínském táboře.

Rozdíly mezi způsoby zvládání problémů u mužů a žen mohly vyplývat z genderového chování v jejich životě před válkou, kdy muži jedli a ženy vařily – alespoň ve středních a nižších vrstvách.

V případě žen mohlo jít také o ženský socializační proces, který měl řešit dvě dilemata současně: psychologickou potřebu zabývat se – alespoň verbálně – jídlem a výchovnou potřebu připravit mladé dívky v táboře na kuchařské a domácí práce po válce.

Za normálních okolností by matky učily své dcery příkladem – ne vyprávěním.

Mateřství za nacistické nadvlády

Různé historické studie se zmiňují o mateřských obětech během holocaustu, například o ženách, které se rozhodly doprovázet své děti na smrt, aby nebyly v posledních chvílích na zemi samy.

Některé matky se však chovaly jinak, jak dokumentuje polský nežidovský přeživší Osvětimi Tadeusz Borowsky ve své knize „Tudy do plynu, dámy a pánové“.

Při „selekcích“ v Osvětimi – kdy byli vězni posíláni buď na život, nebo na smrt – byli příchozí vězni obvykle rozděleni podle pohlaví, přičemž starší lidé, matky a malé děti byli odděleni od mužů a starších chlapců. Matky s malými dětmi byly spolu se staršími lidmi automaticky posílány na smrt.

Borowsky píše o řadě mladých matek, které se během selekce skrývaly před svými dětmi ve snaze vykoupit si několik dalších dnů či možných hodin života.

Pokud německý voják našel při „selekci“ malé dítě samotné, píše Borowsky, vodil ho po řadách vězňů a přitom křičel: „Takhle matka opouští své dítě?“, dokud nešťastnou ženu nevypátral a neodsoudil je oba do plynových komor.

Ženy, které přežily Osvětim, s nimiž jsem vedl rozhovory, nejprve tvrdily, že o ničem takovém nikdy neslyšely. Nakonec však poté, co jsem se k této otázce několikrát vrátil prostřednictvím různých témat, několik žen připustilo, že slyšely, že hrstka matek, které přijely do Osvětimi s malými dětmi, se skutečně snažila skrýt, aby si zachránila život.

Historici nejsou soudci. O činech učiněných ve smrtelném strachu se nezmiňuji proto, abych tyto ženy odsoudil, ale spíše proto, abych po 75 letech přispěl k našemu pochopení života a smrti Židů pod nacistickým terorem. To vyžaduje vzdát se předpojatých představ o mužích i ženách a zmapovat širší plátno ponuré osvětimské reality.