Mezi nejkřiklavější příklady moderního sexismu patří představa, že ženy jsou iracionální. Tato představa je zřejmě stále natolik rozšířená, že se o ní hovoří a diskutuje napříč internetem. Tvrdím, že obvinění z iracionality je problematické ve dvou ohledech: (1) jsou založena na nepochopení role emocí v efektivním životě a (2) představují odmítnutí porozumět subjektivní realitě druhých, což je pro efektivní budování vztahů a řešení konfliktů klíčové. Každému z těchto problémů se budu věnovat níže.

Nepochopení emocí
Myšlenka, že ženy jsou iracionální, je často spojena s představou, že racionální myšlení je nadřazeno emocím, že rozum vede ke správným rozhodnutím a emoce ke špatným. To nemůže být dále od pravdy; výzkumy ukázaly, že lidé nejenže nedělají lepší rozhodnutí, když nejsou emocionálně angažovaní; bez emocí se lidé nemohou rozhodovat vůbec. Emoce jsou tedy základem efektivního jednání.

Filosofka Martha Nussbaumová psala o emocích jako o formách inteligentního myšlení, hodnocení stavu svého současného života ve světle svých cílů. Z tohoto pohledu nám pozitivní emoce ukazují, že věci pro nás fungují dobře, a negativní emoce nám ukazují, že v našem životě není něco v pořádku. Tento druh informací je rozhodujícím vodítkem pro efektivní život.

To je v rozporu s oblíbeným pohledem na emoce jako na chaotické, obtížné a rušivé; jako takové by měly být drženy pod kontrolou. Díky tomuto způsobu myšlení mnoho lidí postrádá ochotu zkoumat své vlastní pocity nebo pocity druhých, a proto jen málo rozumí vlastním emočním procesům i procesům druhých. Naše společnost zbavuje zejména muže příležitostí k emocionálnímu vyjádření a porozumění.

Nálepka „iracionální“ jako odmítání pochopit realitu druhého
Typicky mají lidé na mysli „iracionální“ chování jako projev silných emocí v situaci, kdy pozorovatel nechápe, proč jsou takové silné emoce oprávněné. Přesto to, že pozorovatel dané emoci nerozumí, neznamená, že nemá zcela rozumné vysvětlení. Označení „iracionální“ příliš často ospravedlňuje a udržuje nevědomost, protože naznačuje, že dané chování je produktem tak zásadně narušeného nebo vadného člověka, že se vymyká – a ani si nezaslouží – pochopení kohokoli rozumného.

Romantické vztahy jsou arénou, kde se emoce rozbíhají, stejně jako nepochopení emocí a s tím související obvinění z iracionality. Romantické vztahy táhnou za silnými emocemi, protože jsou to vztahy náklonnosti. Stejně jako děti i dospělí spoléhají na vztahy připoutání, které jim poskytují útěchu, bezpečí a lásku. Okamžité uvědomování si potřeb toho druhého a schopnost reagovat na ně jsou základem bezpečných vztahů mezi partnery. Když má jeden z partnerů pocit, že je bezpečí vztahu ohroženo (např. chováním, které je odmítavé nebo dává najevo lhostejnost), může reagovat silnými emocemi – osamělostí, hněvem, smutkem a zklamáním. Tyto předvídatelné reakce, pokud jsou pociťovány a vyjadřovány dostatečně vehementně, se zdají být skutečně iracionální.

Emocionální otřesy jsou inteligentními signály o průběhu života a stavu nejdůležitějších vztahů. Znehodnotit emoční prožitek druhého člověka obviněním, že je „iracionální“, se rovná popření jeho práva na sebeurčení. Přistoupit na pojetí sebe sama jako „iracionálního“ znamená zneplatnit vlastní emoční zkušenost a postrádat výhody, které naše emoce nabízejí jako průvodci při vytváření dobrého života.