Jeden z nejpodivnějších stavů, s nimiž se psychologové setkávají, způsobuje, že se lidé chtějí zmrzačit. Je známá jako porucha integrity tělesné identity (BIID) nebo xenomelie a obvykle zahrnuje touhu amputovat si zdravou končetinu. Vzácněji se může projevit jako touha být paraplegikem nebo slepcem. Ve všech případech mají postižení pocit, že jejich tělo není ve svém současném stavu úplné. Neprojevuje se u nich žádný jiný psychický stav.

Trpící mají tendenci svou touhu tajit ze strachu, že budou odsouzeni, což je další problém, pokud jde o diagnostiku. Shodují se na tom, že je to zvláštní a iracionální, a v mnoha případech o tom nevědí ani jejich partneři. Trápí je pocit, že jejich tělo není takové, jaké by mělo být, a trpí přitom zdrcující úzkostí.

Částečně kvůli tomuto tajemství obklopujícímu BIID nevíme mnoho o rozsahu tohoto problému. Víme jen to, že v současné době neexistuje žádný jiný „lék“ než samotné zmrzačení. Léky ani klasická psychoterapie touhu neodstraní. Nejnovější výzkumy nám však dávají důvod věřit, že se to brzy může změnit. Nové techniky by mohly umožnit postiženým zůstat schopnými života nebo si zachovat zrak a zároveň se zbavit touhy po sebepoškozování.

V současné době jedinci s BIID často nakonec usilují o amputaci pomocí extrémních a nebezpečných metod. Ohrožení života se často zdá být snesitelnější než utrpení.

Existují zprávy o jedincích, kteří si chladí nohu ledem do té míry, že po přijetí do nemocnice nemají lékaři jinou možnost než amputovat. Jediné dvě známé operace provedené „legálně“ byly skutečně provedeny ve Skotsku v 90. letech v nemocnici NHS ve Falkirku. Chirurg se nakonec musel obhajovat před etickou komisí a bylo rozhodnuto, že další operace nebudou prováděny.

Důsledkem je, že ti, kteří se sami neamputují, často nakonec odjíždějí do zahraničí a platí chirurgům za nelegální operace – v jednom ze skotských případů šlo skutečně o muže, který na operaci přiletěl z Německa. Nejčastějšími destinacemi jsou prý Asie. Americká studie z roku 2005 ukázala, že z 52 nemocných, kteří byli naverbováni během šesti měsíců, se 27 % pokusilo o amputaci. Novější německá studie na 21 osobách ukázala, že 47 % z nich odjelo na operaci do zahraničí. O dalších zemích není známo prakticky nic.

Příčiny a následky

Nevíme, jak dlouho BIID existuje, pouze to, že první zprávy pocházejí z roku 1977. První skupinová studie proběhla teprve v roce 2005 a tento stav zatím není klasifikován jako nemoc. Přesto došlo k významnému posunu v jeho vnímání. Zatímco původně byla zkoumána jako psychiatrické onemocnění, v poslední době se o ni více zajímá neurověda.

Neurologické poznatky začínají naznačovat, že trpící osoby mají dysfunkci v oblastech mozku souvisejících s reprezentací našeho těla. Ačkoli výsledky ještě nejsou konečné a neměly by být vyloučeny možné psychiatrické složky tohoto stavu, jsou tato zjištění užitečným krokem vpřed.

Výzkumníci nedávno experimentovali na osobách trpících BIID s neurovědeckou technikou zvanou kalorická vestibulární stimulace. Tato technika spočívá ve stimulaci vestibulárních receptorů v levém uchu pomocí injekční stříkačky se studenou vodou, k níž je připojena měkká trubička. Je známo, že tato technika mění způsob, jakým si představujeme své tělo, i když je bohužel velmi specifická a působí pouze na některé složky příslušné části mozku. To může být důvod, proč v tomto případě nebyla účinná.

Však existují slibné alternativy, které nebyly v souvislosti s tímto stavem vyzkoušeny. Jednou z nich je tzv. transkraniální stimulace stejnosměrným proudem, což je neinvazivní technika, která pacientovi dodává elektrický proud o nízkém napětí prostřednictvím dvou elektrod na pokožce hlavy. V posledních letech byla úspěšně použita ke studiu toho, jak si lidé představují své tělo, a k úpravě míry, do jaké si pacienti s poškozením mozku uvědomují své jednání. To naznačuje, že by mohla pacientům trpícím BIID navrátit vyvážené vnímání jejich těla, které zahrnuje všechny jejich končetiny.

Pak je tu iluze zrcadlového boxu, technika, o níž je známo, že mění naše vědomí tělesných úkonů a míru, do jaké se zdají být naší součástí. Spočívá v tom, že pacienta přimějeme, aby se díval na odraz končetiny skrze krabici se zrcadlem.

Výzkumníci prokázali, že to může ovlivnit pocit kontroly člověka nad svými úkony a také snížit nebo dokonce odstranit fantomovou bolest, kterou někteří lidé po amputaci pociťují.

Ačkoli tedy stále pracujeme na pochopení tohoto velmi obtížného stavu a vývoji léčby, dobrou zprávou je, že existuje důvod k optimismu. Je docela dobře možné, že za několik let budou moci nemocní vyhledat léčbu, místo aby žili se studem a neustálou touhou si ubližovat.