Niccolo Machiavelli se narodil v roce 1469 ve Florencii. V dospělosti pracoval jako diplomat ve vládě Piera Soderiniho. V roce 1512 byl však Soderini svržen a Florencii ovládl rod Medicejských. O rok později byl Machiavelli obviněn ze spiknutí proti Medicejským a byl zatčen a mučen. Ačkoli nebyl nikdy shledán vinným z žádného zločinu, byl vypovězen z města.

Během svého vyhnanství napsal Machiavelli knihu Kníže, která ho proslavila. (Možná jste slyšeli, že lidé používají například výraz „Machiavelli“, což ukazuje, jak moc se proslavil).

Machiavelli napsal tuto knihu pro Lorenza di Medici. Machiavelli doufal, že mu pomůže získat zpět jeho dřívější postavení ve vládě. To se sice nepodařilo, ale kniha Machiavelliho proslavila díky svému stylu a obsahu. Kniha je v podstatě příručkou, která má prince poučit o tom, jak vládnout svému království. Konkrétně Machiavelli čtenáři radí, aby byl v honbě za mocí bezohledný, že je lepší být „obávaný“ než „milovaný“. To byl naprostý opak jiných příruček pro knížata (kterých bylo mnoho), které vládcům radily, aby byli morální, zbožní a spravedliví. To také vysvětluje, proč má dnes slovo „machiavelista“ negativní konotace.

Po Machiavelliho smrti byla tato kniha vydána a byla okamžitě zakázána církví, což z ní učinilo jednu z nejkontroverznějších politických knih všech dob.