Když podnikatel z Kasoty Tony Borglum oznámil svůj záměr otevřít podnik, který by zákazníkům nabízel možnost řídit skutečné tanky, lidé mu říkali, že je blázen.

„Všichni si mysleli, že je to hloupý nápad a že to nikdo nikdy nebude chtít dělat, tak si dejte pokoj,“ řekl.

Od otevření dveří v roce 2010 však Borlgum hostil tisíce zákazníků z celého světa a také se o něm psalo ve všech možných pořadech od Forbesu po pořad Larryho Cable Guye „Only in America“.

„Poptávka po tom rozhodně je,“ řekl. „V podstatě jsme se naučili, že když uděláte něco super drsňáckého, o čem všichni ostatní říkají, že je to nemožné, tak pokud to dokážete, lidé za vámi budou cestovat po celém světě.“

Motory a stroje

Když Borglum vyrůstal ve Wasecce, vždy ho přitahovaly motory a stroje. Účastnil se motoristických sportů a tahání náklaďáků a rád si také stavěl vlastní vozidla: nejprve zahradní traktor, pak nákladní auto a nakonec pouliční prut.

Když vyrostl, jeho zájem se obrátil k armádním nákladním autům, a jakmile nějaké našel, koupil si ho. Hledání dobrého armádního náklaďáku mu však otevřelo oči i pro další zajímavou možnost: obrněný vůz Ferret, britské bojové vozidlo konstruované pro průzkumné mise. Cena byla vysoká – asi 25 000 dolarů -, ale Borglum se nenechal odradit; místo toho vymyslel způsob, jak odcestovat do Anglie a koupit Ferret tam, kde by cena byla o tolik nižší, že by vynahradila letenky do zámoří.

Nedokážu říct, kolik lidí projde mými dveřmi a řekne: „Chci řídit tank a vyhazovat věci do vzduchu.“

V roce 2006 si tedy s otcem sbalili kufry a vydali se do Anglie, kde začali po celé zemi hledat nejvýhodnější nabídku.

„Mysleli si, že jsme se zbláznili,“ řekl Borglum. „Tady nás nenapadne jet dvakrát za týden do Minneapolis. To bylo pro Brity neslýchané. Brzy všichni v Anglii, ve vojenském světě, slyšeli o těch dvou bláznivých Američanech, kteří jezdí po celé zemi a hledají Fretky.“

Od transportérů k tankům

Po cestě narazili na místo, které nabízelo zákazníkům možnost řídit tank FV 433 Abbot, a jejich plány se opět změnily. Když se vrátili domů, nebyli jen hrdými novými majiteli tanku Ferret; vlastnili také tři tanky FV 433.

Borglum původně plánoval otevřít firmu nabízející jízdy ve Wasce, ale byly potíže se získáním všech správných dokumentů, a tak se místo toho přestěhoval do Kasoty. Otevřel v roce 2010 a od té doby se jeho podnikání stále rozrůstá. V loňském roce ho navštívilo více než 1 650 lidí. Borglum a jeden další zaměstnanec na plný úvazek se o všechny tyto zákazníky starají, i když občas mají výpomoc na částečný úvazek.

Borglum má vozový park čítající téměř tucet vozidel. Mnohá z nich pocházejí z Velké Británie, protože tato země již desítky let převáží své tanky (i když nedávno tuto praxi ukončila). Kromě svých Abbotů má britský Chieftain Mark 11, jeden z pouhých pěti přebytečných modelů na světě (a hvězdu filmu Reign of Fire z roku 2002), a ruský T55. Hvězdou jeho vozového parku je Sherman E8, který se používal za druhé světové války.

Podle jeho slov je Abbot jedním z nejjednodušších vozidel v jeho arzenálu, zatímco FV 432 je nejzmatenější a s T55 je nejvíce práce, protože má manuální převodovku a brzdy. Ať už ale hosté řídí cokoli, bývá to mnohem více práce, než si představovali.

Široká škála

„Ani nevíte, kolik lidí projde mými dveřmi a řekne: ‚Chci řídit tank a vyhazovat věci do vzduchu,'“ řekl. „Ale já jim říkám: ‚Neměl bys řídit auto a posílat textové zprávy. Proč si myslíte, že můžete vzít vozidlo za 8 milionů dolarů, jet s ním 45 km/h, namířit si na bok 120mm kanón a přesto do ničeho nenarazit?“

Borglum nabízí zákazníkům několik balíčků. Balíček „3 Star Lt. General“ je nejlevnější a začíná na 299 dolarech a umožňuje hostům řídit vozidlo FV433 Abbot SPG, což technicky není tank, ale obrněné vozidlo. Mezi další balíčky patří „Řidič Shermanu“, který začíná na 1999 USD a hostům přidává vozidlo FV 432 APC a Sherman E8. Pokud chcete ještě více vzrušení, můžete si přidat možnost rozdrtit auto nebo dokonce mobilní dům.

Myslí si, že to bude divoké a šílené, ale je to bezpečné. Stačí se řídit pokyny a držet zbraň namířenou tam, kam má

Balíčky možná zní draze, ale drahý je i provoz nádrží. Podle Borgluma může většina jeho nádrží běžet jen asi čtyři hodiny v kuse. Provoz tanku Chieftain stojí 1 000 dolarů za hodinu a Abbots spálí čtyři galony paliva na jednu míli. Je také obtížné a drahé sehnat náhradní díly, protože obvykle musí jít přes sběratele, kteří se nechtějí rozloučit se svými poklady.

Borglum uvedl, že jeho podnik je oblíbený zejména u rozluček se svobodou a firemních výletů.
„Neexistuje extrémnější teambuildingový zážitek než vojenská technika a tanky patří k těm nejlepším,“ vysvětlil. „Už jen to, že jsme spolu na neznámém místě, je teambuilding. Je mi jedno, kdo jste; můžete s někým pracovat deset let a pak, když jste s ním najednou v zoufalé situaci, se velmi rychle poznáte.“

Zákazníci mají v rámci balíčků také možnost zastřílet si z různých zbraní, včetně samopalů, útočných pušek, kulometů a pušek proti materiálu – včetně samopalu Browning M1919 z druhé světové války.

Jen se řiďte pokyny!“

„Je to něco jiného, co lidi dostane někam, kde nikdy nebyli,“ řekl. „Myslí si, že to bude divoké a šílené, ale je to bezpečné. Stačí se řídit pokyny a držet zbraň tam, kde má být.“

Ve skutečnosti je podle Borgluma dodržování pokynů klíčové v každé části zážitku.
„Střelba je snadná a řízení je snadné,“ vysvětlil. „Nejnebezpečnější řidič, kterého jsem kdy zažil, byl někdo, kdo nedával pozor. Říkal: ‚Od takového blbce, jako jsi ty, se nemůžu nic naučit. Já řídím traktory déle, než ty žiješ!“. Posadili jsme ho do auta, ono se rozjelo, jelo rovně a narazilo do prvního stromu.

Lidé přicházejí s očekáváním: ‚Nevím, jestli umím řídit tank‘. Stačí držet hubu a poslouchat, a budeš v pohodě.“

Tento článek poprvé vyšel v časopise Southern Minn Scene Magazine.

Další odkazy

• Drive A Tank na MankatoLIFE

Brandtová žije v Mankatu.