Za posledních 10 let se cena inzulínu ve Spojených státech ztrojnásobila. Lidem s cukrovkou, kteří si musí kupovat inzulín bez pojištění nebo s vysokou spoluúčastí a připojištěním, vnutila přemrštěná cena tohoto nezbytného léku nemožnou volbu mezi nákupem inzulínu a zaplacením nájmu nebo nákupem jídla. (V některých případech si biohackeři s cukrovkou dokonce vyrábějí inzulin sami.)

V jedné studii z roku 2019 jeden ze čtyř lidí s cukrovkou uvedl, že kvůli ceně používá méně inzulinu, než potřebuje. To může ovlivnit hladinu cukru v krvi a vést k dlouhodobým následkům, jako je slepota a amputace. Pro lidi s diabetem 1. typu, jako jsem já, vede absence inzulinu v konečném důsledku ke smrti.

Když toto píšu, čtu o lidech, kteří se uchylují k pochybným obchodům na Craigslistu, aby si mohli dovolit inzulin. Minulý týden byly titulky v novinách o autobusu, který si Bernie Sanders pronajal, aby vozil lidi, kteří si chtějí koupit inzulín v Kanadě. A stále se objevují tragické příběhy lidí s cukrovkou, kteří zemřeli na příděl inzulínu, protože si ho nemohli dovolit.

Když to píšu, čtu o lidech, kteří se uchylují k pochybným obchodům na Craigslistu, aby si mohli dovolit svůj inzulín.

Velkou ironií toho všeho je, že vědci, kteří inzulín objevili, nikdy neměli v úmyslu na něm vydělávat. Poté, co v roce 1923 získali Nobelovu cenu, prodali patent na inzulín Torontské univerzitě za 3 dolary. jeden z vědců, Frederick Banting, slavně prohlásil: „Inzulín nepatří mně, patří světu“. V prvním roce chtělo nový lék tolik pacientů, že se inzulin musel dávkovat na příděl, dokud se nepodařilo vyřešit výrobní proces. O sto let později lidé opět dávkují inzulín na příděl. Co se stalo?“

Důvody rostoucích nákladů na inzulín v USA jsou složité, ale podle nedávného článku v časopise New England Journal of Medicine jde o dva hlavní faktory: chybějící regulace cen a nedostatek konkurence.

Podle amerických zákonů mohou výrobci léčiv stanovit libovolnou cenu svých výrobků. Ceny inzulínu jsou stanoveny na základě tajuplného systému slev a rabatů, které proudí mezi subjekty v dodavatelském řetězci inzulínu. Je to mimořádně neprůhledný systém. Dokonce i pracovní skupina Americké diabetologické asociace zabývající se touto problematikou se snažila vysvětlit roli každého článku dodavatelského řetězce v prudce rostoucí ceně inzulínu.

Výsledkem je, že současný systém vytváří pobídky k co největšímu zvýšení „ceníkové ceny“ inzulínu – což je cena stanovená výrobcem. Výrobci inzulínu tvrdí, že ceníková cena neodráží to, co pacienti skutečně platí po uplatnění všech slev a rabatů, ale lidé bez pojištění nebo ti, kteří se ocitnou v jiných mezerách v pojištění – například v „donutové díře“ Medicare – jsou vystaveni plné ceníkové ceně.

U inzulínu, který používám, Humalog od společnosti Eli Lilly, je ceníková cena 332 dolarů za lahvičku, což je cena, kterou bych platil, kdybych nebyl pojištěn. Obvykle používám dvě nebo tři lahvičky měsíčně. Jiní lidé s cukrovkou mohou potřebovat podstatně více. Rychle se to nasčítá. Když Humalog v roce 1996 přišel na trh, stála jedna lahvička 21 dolarů.

Protože navíc neexistují žádné generické inzulíny – nazývané „biosimilars“ – které by značkovým inzulínům konkurovaly, mohou ceny bez kontroly a rovnováhy bobtnat.

Tento nedostatek konkurence není náhoda. Ačkoli původní patenty na většinu inzulinových přípravků na trhu vypršely již před lety, tři velcí výrobci inzulinů si prodloužili své monopoly patentováním postupných změn svých produktů a výrobních postupů. Tyto patenty pak mohou být využity k tomu, aby potenciální generičtí konkurenti vedli dlouhé a nákladné právní spory. Kromě toho jsou chráněni před konkurencí ze strany generik přísnými federálními předpisy týkajícími se „biologických léčiv“, jako je inzulin, což je složitá molekula vyráběná živými buňkami. Ty ztěžují vstup generických inzulinů na trh.

Několik čísel:

• Průměrná „ceníková cena“ nejběžnějších inzulinů v USA se za posledních dvacet let zvýšila o více než 700 % (po odečtení inflace). Desetilitrová lahvička, která v 90. letech stála 20 dolarů, dnes stojí bez pojištění více než 250 dolarů.
• Přestože existují velké rozdíly v nákladech způsobené rozdíly v pojištění, typech používaných inzulínů a množství užívaného inzulínu, v roce 2016 činily průměrné roční náklady na inzulín pro osobu s diabetem 1. typu v USA 5 705 dolarů, což je více než dvojnásobek oproti roku 2012. Obecně platí, že lidé s diabetem utratí za zdravotní péči v průměru 2,3krát více než lidé bez diabetu.
• Inzulíny v USA stojí v průměru více než desetkrát více než stejné přípravky v jiných vyspělých zemích.
• Přibližně 90 % inzulínu prodávaného v USA vyrábějí tři stejné společnosti – Eli Lilly, Novo Nordisk a Sanofi.

Na nátlak zastánců #insulin4all, pacientů, lékařů a politiků některé společnosti podnikly kroky ke snížení ceny inzulínu – například společnost Eli Lilly nedávno vydala „autorizovaný generický“ inzulín za poloviční cenu a společnost Cigna Express Scripts omezila doplatky za inzulín na 25 dolarů -, ale tyto kroky nejsou pro řešení problému dostatečné. Humalog za „poloviční cenu“ (137,35 USD za jednu lahvičku) je stále mnohem dražší než dokonce i značková verze v Německu (55 USD) nebo Kanadě (32 USD). Nabídka společnosti Cigna nijak nepomáhá lidem, kteří nemají pojištění.

Vláda se také snaží problém řešit. Například v mém domovském státě Colorado byl nedávno jako první v zemi přijat zákon o omezení měsíční spoluúčasti na inzulín na 100 dolarů, ačkoli se zákon týká pouze lidí s pojištěním a pravděpodobně zvýší měsíční pojistné. Byla také navržena řada federálních opatření, která mají řešit dostupnost inzulínu. Patří mezi ně vytvoření programů pomoci s inzulínem, snížení překážek pro vstup generických inzulínů na trh, formalizace dovozu inzulínu z jiných zemí a vytvoření regulace pro stanovení cen inzulínu na základě mezinárodních referenčních cen. Ale i přes zjevnou oboustrannou shodu na tom, že léky jsou příliš drahé, se federální legislativní náprava zastavila.

Zatím budou lidé i nadále bojovat o to, aby si mohli dovolit inzulín, který potřebují k životu a ke zdraví. Za předpokladu, že v Bernieho autobusu do Kanady není místo pro všechny, může být nejlepší sázkou na cenově dostupný inzulín právě teď Craigslist.

Banting se obrací v hrobě.

.