Nemuselo trvat dlouho a náš prezident prohlásil jmenování zvláštního poradce pro vyšetřování ruské kauzy za „největší hon na čarodějnice v americké historii“. Historická gramotnost nikdy nebyla pro každého. Už staří lidé si stěžovali na neznalost minulosti a nepřesnosti na stránkách. K největšímu honu na čarodějnice v americké historii ovšem došlo v roce 1692, nikoliv v roce 2017. Stojí za to se k němu vrátit, protože náhodou nabízí několik poučení o nadávkách, zvláštních žalobcích a zneužívání moci. Přesněji řečeno, salemské procesy s čarodějnicemi nebyly ani tak honem, jako spíše volným řáděním. Začaly se třemi víceméně obvyklými podezřelými a skončily epidemií v celé kolonii. Přátelé a rodiny se navzájem obviňovali a ukazovali prstem na všechny strany. Podle některých údajů létalo po Massachusetts až sedm set čarodějnic. Případy stíhal zvláštní soud v souladu se zákony země. Devatenáct nevinných mužů a žen bylo oběšeno. Během několika dní měl být dvacátý rozdrcen pod kameny za pohrdání soudem.

Za těmito čarodějnickými procesy – ne prvními v Massachusetts, ale navždy nejneslavnějšími – stáli nejvzdělanější muži kolonie. Politická elita měla důvod k tomu, aby se procesů ujala. Společně nedávno politickým převratem poslali královského guvernéra do háje; měli začínající administrativu, kterou museli podporovat. V jejím čele seděl sotva gramotný muž, hrubý a bezohledný, neomalený hledač pokladů, dosazený obklíčenou skupinou puristů, kteří toužili ochránit svá privilegia a uzamknout své řady. Byl to slabý, nepřítomný správce a o vládnutí neměl příliš velký zájem. Mnohem raději měl slavné činy spojené s potopenými poklady a indiánskými skalpy. Neměl politické zkušenosti, házel záchvaty vzteku, šikanoval a urážel zvolené úředníky. Jeho příznivci se obávali o legitimitu a napjatě vysílali zdatnost. Poté, co předtím podněcovali dav ke svržení vlády, potřebovali dokázat, že jsou stoupenci zákona a pořádku. Politické obavy převážily nad vším ostatním. Tito muži, úzce propojení a inbrední, tvořili „skutečnou rodinu“ stejně jako bratrstvo. Jejich obchodní zájmy se shodovaly. Pohybovali se ve vzájemném souladu.

Proč neexistovala dvacátá první oběť salemských čarodějnických procesů? Počáteční pokusy vznést námitky proti procesu se ukázaly jako nebezpečné. Skeptik byl označen; mohl počítat s tím, že bude odměněn obviněním z čarodějnictví. Jeden baptistický pastor již na počátku varoval, že hrozí nebezpečí, že soud odsoudí nevinné. Byla mu nabídnuta volba mezi trestem vězení a zdrcující pokutou. Nikdo o něm už nechtěl slyšet.

Teprve po osmi zběsilých měsících se konečně ozvali rozumní lidé. Postavy z establishmentu se lámaly v řadách s neochotou. Thomas Brattle, čtyřiatřicetiletý obchodník s harvardským vzděláním, který patřil k nejbohatším mužům v kolonii, předeslal své poznámky téměř omluvou: raději by si ukousl konečky prstů, než aby házel špínu na autority. Muži však nebyli neomylní. A když se mýlili, bylo nutné zaujmout stanovisko. Někdy bylo mlčení nesmlouvavé. Brattle už nemohl snášet „nevědomost a hloupost“ vlády; balancoval na hraně řízení, pozoruhodného nesrovnalostmi všeho druhu. Varoval, že pokud budou pokračovat, budou znamenat zkázu kolonie. V jednom z nejvýmluvnějších dokumentů Have-you-no-decency v dějinách se Brattle ptal, jak se kdokoli, kdo se na procesech podílel, bude moci „ohlédnout za těmito věcmi bez největšího smutku a žalu, jaký si lze představit“. Předpokládal, že na Nové Anglii zůstane skvrna, kterou věky neodstraní.

Přestože byl Brattle diplomat, svůj nesouhlas vyjádřil také anonymně, v dopise, který se šířil soukromě, pravděpodobně později, než bychom chtěli věřit. Originál není nikde k nalezení. Integrita nevyhrává žádné soutěže popularity; na první pohled se podobá neloajalitě. Komentovat císařův šatník není snadné. Je neskonale snazší pošpinit pověst druhých, odvést pozornost bludným vyprávěním a pošlapat odpovědnost. Prezident Trump v nejednom tweetu v Oválné pracovně naznačil, že případné pochybení spočívá na těch, kteří poskytují informace novinářům, a vyzval svou vládu, aby našla „únikáře“. To mi podivně zní jako hon na čarodějnice.

.