Dne 9. února 1773 se ve Virginii narodil budoucí americký prezident William Henry Harrison. Záhadný Harrison je známý především svou předčasnou smrtí ve funkci po 30 dnech. Harrison je jedním z nejzajímavějších raných prezidentů díky své kariéře před nástupem do Bílého domu.

Harrison byl právoplatným vojenským hrdinou, který měl v roce 1840 v kampani populární slogan: Tippecanoe a Tyler také. Jeho vnuk Benjamin Harrison se později v roce 1888 stal americkým prezidentem.

Harrison se narodil do aristokratické virginské rodiny, ale rozhodl se vzdát medicíny kvůli vojenské kariéře. Z armády pak odešel a stal se na 12 let guvernérem území Illinois.

Jako guvernér vedl Harrison vojáky, kteří v roce 1811 porazili útočící indiánské jednotky v bitvě u Tippecanoe, čímž se Harrison stal národní osobností. O dva roky později působil Harrison jako generál, který vedl americké síly k vítězství v bitvě u Temže.

Po skončení vojenské kariéry měl Harrison v následujících 25 letech střídavé úspěchy jako politická osobnost. Krátce působil ve Sněmovně reprezentantů a Senátu, než získal jmenování velvyslancem v Kolumbii. Prezident Andrew Jackson odvolal Harrisona, který se postavil na stranu Jacksonova nepřítele Henryho Claye.

Ve snaze zmařit v roce 1836 vítězství Jacksonova vlastnoručně vybraného nástupce Martina Van Burena v Bílém domě vybrali whigové tři regionální vůdce, včetně Harrisona, ve snaze rozdělit sbor volitelů. Harrison skončil druhý za Van Burenem.

Na sjezdu whigů v roce 1840 se strana sjednotila za Harrisonem poté, co Clay nezískal dostatečnou podporu lidu, aby se stal životaschopným kandidátem.

Druhý souboj mezi Harrisonem a Martinem Van Burenem byl nepříjemný, zdlouhavý a plný her. Vyznačoval se také řečmi na pařezu, pomlouvačnými kampaněmi a špinavými taktikami. Ve volbách v roce 1840 se Van Burenův tábor s vědomím, že jejich kandidát byl prezidentem v době hospodářské krize, zaměřil v kampani na útoky na Harrisonův charakter (mimo jiné ho nazýval Martin Van Ruin). Jedny demokratické noviny otiskly následující citát o Harrisonovi: „Dejte mu sud tvrdého moštu a vyřiďte mu penzi dva tisíce ročně a věřte mi na slovo, že bude do konce svých dnů sedět ve svém srubu.“

Obraz Harrisona jako hraničáře, který pije tvrdý mošt, byl pro whigy zlatem kampaně. Jak se ukázalo, mnoho Američanů považovalo tyto vlastnosti za pozitivní charakterové rysy jako součást jejich apelu na „obyčejného člověka“ a pomlouvačná taktika demokratů se stala jednou z nejhorších volebních chyb v prezidentských volbách.

Sjednocení whigové používali volební hesla, hudbu a masová shromáždění (se spoustou whisky a tvrdého moštu), aby získali hlasy pro Harrisona. Harrison také učinil neobvyklý krok a skutečně se vydal do volební kampaně. Zúčastnil se nové praxe tzv. stump speeches, při nichž mluvil před masovým publikem.

Když byly v prosinci 1840 sečteny hlasy, Harrison snadno vyhrál hlasování ve sboru volitelů, ale lidové hlasování bylo velmi těsné. Whigové zvítězili s 240 hlasy volitelů oproti 60 hlasům demokratů. V lidovém hlasování však Harrison získal jen asi 150 000 hlasů.

Ohromující statistikou však byl obrovský nárůst volební účasti vyvolaný novým stylem cílené volební taktiky. V roce 1840 se voleb zúčastnilo více než 80 % oprávněných voličů, což byla v té době rekordní účast a třetí nejlepší účast ve všech prezidentských volbách. (Pro srovnání, v předchozích volbách byla účast 57 procent – téměř stejná jako odhadovaná 56procentní účast ve volbách v roce 2016.)

Po pouhém měsíci ve funkci Harrison zemřel na komplikace způsobené pravděpodobně zápalem plic (ačkoli článek v New York Times z roku 2014 vyslovil teorii, že Harrison zemřel na břišní tyfus související se špatným zásobováním Washingtonu vodou), čímž se stal nejen prezidentem s nejkratším funkčním obdobím, ale také prvním prezidentem, který zemřel v úřadě – což vyvolalo důležité otázky ohledně prezidentského nástupnictví, které budou definitivně vyřešeny až přijetím 25. dodatku.

Jeho viceprezident John Tyler nedopadl u whigů dobře. Při vší své lstivosti při vedení voleb se whigové na kandidáta na viceprezidenta příliš nesoustředili. Tyler, bývalý demokrat, si whigy rychle znepřátelil a ti ho nakonec vyloučili ze své strany ještě v době, kdy byl prezidentem.