S koncem prezidentských voleb 2020 je jasné jedno: Amerika je rozzlobený národ. Od protestů kvůli přetrvávající rasové nespravedlnosti až po kontraprotesty spojené s bílými nacionalisty – hněv se projevuje po celé zemi.

Národní hněv se týká nerovnosti, vládní reakce na koronavirus, ekonomických obav, rasy a policie. Z velké části je také způsoben záměrnými a strategickými rozhodnutími amerických politiků, kteří se snaží rozdmýchat hněv voličů ve svůj volební prospěch.

Pokusy Donalda Trumpa rozzuřit svou voličskou základnu jsou tak hojné, že ho progresivní časopis The Nation nazval „obchodníkem s hněvem“. Mezitím jeho soupeř Joe Biden vyvolává hněv vůči prezidentovi a Trumpa označuje za „toxickou přítomnost“, která „zahalila Ameriku do temnoty“.

Politická rétorika plná hněvu není ničím novým. Od Andrewa Johnsona a Richarda Nixona až po Newta Gingriche politici už dlouho vědí, že rozhněvaní voliči jsou loajální voliči. Lidé budou podporovat kandidáty své strany na místní i celostátní úrovni tak dlouho, dokud budou dostatečně rozhořčeni na protistranu.

Přestože podněcování hněvu voličů pomáhá kandidátům vyhrávat volby, výzkumy z mé knihy „American Rage: How Anger Shapes Our Politics“ (Americký hněv: Jak hněv formuje naši politiku) ukazují, že účinky hněvu přesahují volby. A to může mít vážné důsledky pro dlouhodobé zdraví americké demokracie.

Důvěra ve vládu

Politický hněv snižuje důvěru občanů v národní vládu, což způsobuje, že se na ni lidé dívají nepřátelsky, skepticky či přímo pohrdavě. Vzhledem ke stále většímu celostátnímu zaměření politiky je tento hněv často namířen přímo proti federální vládě, nikoli proti státním nebo místním úředníkům.

To vytváří problém s řízením. Jak ukázali předchozí vědci, důvěra usnadňuje bipartajní tvorbu zákonů a podporu sociálních programů, které se mimo jiné snaží učinit společnost spravedlivější.

Důvěra Američanů ve vládu klesá již šest desetiletí.

Vědci tvrdí, že stranická příslušnost určuje důvěru ve vládu. Když vládu ovládá preferovaná strana, je tato důvěra vysoká; když má moc opačná strana, je nízká.

Ačkoli stranická příslušnost ovlivňuje důvěru lidí v různé politické instituce, nemůže vysvětlit, proč celková důvěra ve vládu USA již několik desetiletí klesá. Vždyť stranická kontrola ve Washingtonu se často střídá.

Můj výzkum zjistil, že pravděpodobnějším podezřelým z poklesu důvěry Američanů ve vládu je trvalý hněv.

Ačkoli má americký politický hněv mnoho zdrojů, bylo to tvrzení Ronalda Reagana z roku 1981, že „vláda není řešením našeho problému, vláda je problém“, které skutečně začalo upevňovat hněv republikánů na federální vládu.

Tento výrok, vycházející z konzervativní preference individualismu a volného trhu před vládními zásahy, vykrystalizoval latentní hněv republikánů na to, co mnozí považovali za aktivistickou federální vládu. Tento hněv je dnes v plném rozkvětu.

Hněv na vládu není pouze konzervativním jevem. Naštvaní jsou i liberálové – obvykle proto, že se domnívají, že vláda nedělá dost pro řešení rasových a sociálních nerovností. I tento hněv je dnes v plném rozkvětu.

Naštvaní lidé mají tendenci negativně hodnotit zdroj svého hněvu. Když se tedy politici neustále označují hrubými epitety a rozčilují lidi tím, že přijímají – nebo nepřijímají – určité kroky, veřejnost reaguje snížením hodnocení Washingtonu.

V konečném důsledku zpochybňují, čeho je vláda vůbec schopna.

Zdraví americké demokracie

Zlost způsobuje, že Američané zaujímají postoje, které jsou v rozporu s demokratickými ideály národa, jak ukazuje můj výzkum.

Působí, že Američané považují příznivce opačné politické strany za méně inteligentní, než jsou oni sami. Pravděpodobně ještě škodlivější pro demokracii je, že hněv také způsobuje, že lidé považují příznivce opačné politické strany za hrozbu pro blaho země.

Tato zjištění pomáhají vysvětlit, proč mají jak demokraté, tak republikáni tendenci mít o sobě navzájem špatné mínění. Podle údajů z nedávných průzkumů veřejného mínění považují téměř dvě třetiny republikánů demokraty za „uzavřené“, zatímco přibližně polovina demokratů považuje republikány za „nemorální“. V roce 2016 tyto názory zastávala pouze polovina republikánů a třetina demokratů. Stranická antipatie roste.

Naštvaní lidé obecně chtějí někoho – nebo nějakou skupinu – vinit ze svých problémů, ať už jsou jejich skutečnou nebo domnělou příčinou. Politické kampaně logicky fungují tak, že vyvolávají hněv na protistranu. To znamená, že jejich příznivci rychle obviňují z nedostatků země ty, kteří s nimi nesouhlasí.

V důsledku toho hněv voličů způsobuje, že se politika přesouvá mimo soutěž idejí a filozofií do hry s nulovým součtem, v níž zisk každé strany znamená ztrátu té druhé. To oslabuje oddanost lidí demokratickým normám a hodnotám, které byly dlouho základem amerického politického systému, jako je tolerance a respekt k názorům menšin.

V roce 2018 Pew Research Center zjistil, že 40 % Američanů se domnívá, že demokracie funguje „ne příliš dobře“ nebo „vůbec ne dobře“. Letos 62 % Američanů dotázaných agenturou Pew souhlasilo s tím, že struktura americké vlády potřebuje „významné změny“.

Demokracie nemusí zaniknout, protože kandidáti neustále podněcují hněv Američanů vůči sobě navzájem a vůči politickému systému. Ve své práci jsem zjistil, že nespokojení Američané nechtějí zcela jinou formu vlády, a to navzdory globálním obavám, že USA „couvají“ směrem k autoritářství.

Ale hněv je zhoubný. Snižuje kvalitu americké demokracie i dlouho poté, co politici, kteří hněv použili jako strategii v kampani, zvítězili a opustili své funkce.