Ptá se: Josh Davidson, Gloucester

Diagramy sluneční soustavy vyvolávají dojem, že dráhy Neptunu a Pluta se protínají, a učebnice dokonce uvádějí, že Pluto protnul dráhu Neptunu v únoru 1999. Ve skutečnosti se však obě planety nikdy nemohou přiblížit ke srážce, a to ze dvou důvodů.

Za prvé jsou zdánlivé body křížení optickým klamem způsobeným tím, že obě dráhy jsou ve skutečnosti k sobě prudce skloněny. Druhý důvod, proč se Neptun a Pluto nemohou srazit, spočívá v tom, že Neptunova oběžná doba 164,8 roku znamená, že na každé dva oběhy Pluta s oběžnou dobou 248,8 roku připadají tři oběhy. Tím se dostávají do takzvané gravitační rezonance, kdy se každá planeta při přiblížení druhé zrychluje nebo zpomaluje, což mění jejich dráhy a brání jim přiblížit se k sobě na vzdálenost větší než přibližně 2600 milionů km.

• Proč planety obíhají ve stejném směru?
• Proč se objekty ve vesmíru pohybují po eliptických drahách?“

Předplaťte si časopis BBC Focus, kde každý měsíc najdete nové fascinující otázky&, a sledujte @sciencefocusQA na Twitteru, kde se dozvíte každodenní dávku zábavných vědeckých faktů.