Sledovali jste filmový trhák „Jurský park“ z roku 1993 a říkali jste si: „Mohlo by se to stát doopravdy? Mohli by se dinosauři někdy vrátit?“. Představa, že by se tito mohutní tvorové mohli jednoho dne opět potulovat po naší Zemi, je pro většinu lidí stejnou měrou fascinující i děsivá.

I skutečné vědce zajímá, zda by nás evoluční proces mohl přivést zpět do doby tyranosaurů. Susie Maidmentová, paleontoložka obratlovců z londýnského Přírodovědného muzea, však rychle odmítla představu, že by komár s DNA uchovaný miliony let v jantaru – jako ve filmu Jurský park – mohl někdy pomoci obnovit vyhynulého dinosaura.

„Máme komáry a kousavé mouchy z doby dinosaurů a ty se skutečně uchovávají v jantaru,“ uvedla Maidmentová v prohlášení. „Ale když jantar konzervuje věci, má tendenci konzervovat slupku, nikoliv měkké tkáně. V jantaru se tedy nezachovává krev uvnitř komárů.“

Výzkumníci našli ve fosiliích dinosaurů krevní cévy a kolagen, ale tyto složky v sobě nemají skutečnou dinosauří DNA. Na rozdíl od kolagenu nebo jiných robustních bílkovin je DNA velmi křehká a citlivá na působení slunečního záření a vody. Nejstarší DNA ve fosilním záznamu je stará asi 1 milion let a dinosauři vyhynuli asi před 66 miliony let.

Maidment dodal: „I když máme něco, co vypadá jako krev z komárů starých až 50 milionů let, nenašli jsme DNA, a abychom mohli něco rekonstruovat, potřebujeme DNA.“

Jamal Nasir, genetik z Northamptonské univerzity ve Velké Británii, řekl, že nevylučuje myšlenku, že se dinosauři vyvinuli zpět z mrtvých. Podle jeho názoru není evoluce pevně daná ani plánovaná. Jinými slovy, může se stát cokoli. „Evoluce je do značné míry stochastická , a vývoj se nemusí nutně ubírat jedním směrem dopředu; může mít více směrů. Tvrdím, že návrat k dinosaurům je pravděpodobnější v opačném směru, protože stavební kameny již existují.“

Nasir ovšem upozornil, že by musely existovat vhodné podmínky, aby se dinosauři znovu objevili. „Je jasné, že si lze představit virové pandemie, které by mohly narušit naše genomy, naši fyziologii a chování mimo naši kontrolu,“ řekl pro Live Science. To by zase mohlo vytvořit vhodné podmínky pro to, aby se evoluce vydala cestou ke znovuobjevení dávných plazů.

I když však evoluce nemusí být nijak zvlášť usměrněná, něco víme, že nevidíme, že by se znovu vyvinul stejný živočich, oponoval Maidment. „Můžeme vidět živočicha, který je blízce příbuzný a zaujímá podobnou ekologickou niku – například ichtyosauři byli mořští plazi s dlouhými špičatými čenichy a tvarem těla a ocasu podobným delfínům,“ řekla pro Live Science. „Dnes vidíme delfíny a ti pravděpodobně zaujímají podobnou ekologickou niku. Ale delfína bychom neoznačili za ichtyosaura, protože nemá anatomické znaky, které mu umožňují být ichtyosaurem.“

Kromě toho dinosauři nikdy tak docela nevymřeli, řekl Maidment. Ptáci se vyvinuli z masožravých dinosaurů, a tak v přísné biologické definici je vše, co se vyvinulo z tohoto společného předka, dinosaurem a sdílí stejné anatomické znaky, řekla.

„Dinosauři jsou stále mezi námi,“ řekla Maidmentová. „Říká se, že dinosauři vyhynuli, ale vyhynuli pouze neptačí dinosauři. Ptáci jsou dinosauři a ptáci se stále vyvíjejí, takže určitě uvidíme, jak se budou vyvíjet nové druhy ptáků – a to budou nové druhy dinosaurů.“

Někteří vědci si dokonce pohrávají s evolučním procesem tím, že se pokoušejí zpětně upravit kuře na dinosaura, kterému se přezdívá „chickenosaurus“. Toto zvíře, pokud se někdy podaří, by však nebylo replikou dinosaura, ale spíše upraveným kuřetem, uvedl již dříve pro Live Science Jack Horner, vědecký pracovník Burkeova muzea na Washingtonské univerzitě.

Věci se za 66 milionů let drasticky změnily, a pokud by se jednoho dne dinosaurus vyvinul zpět na Zemi, bylo by to do zcela jiného světa.

„Zvíře, které přirozeně vymřelo třeba před 150 miliony let, nepozná v tomto světě nic, pokud ho přivedete zpět,“ poznamenal Maidment „Co bude jíst, když se tehdy nevyvinula tráva? Jakou má funkci, kam ho dáme, patří někomu?“

Podle ní je možná nejlepší nechat spící dinosaury ležet.

• Jak dinosauři získali svá jména?“
• Mohli dinosauři plavat?“
• Jak se dinosauři dorozumívali?“

Původně publikováno na stránkách Live Science.