Vydání sady aplikací Office XP společnosti Microsoft Corp. a připravovaného operačního systému Windows XP vyvolalo kontroverzi kvůli postupu aktivace, který společnost zavedla proti pirátství.

Aby omezila nelegální instalaci softwaru Microsoft na více než jeden počítač, rozhodla se společnost omezit počet případů a podmínky, za nichž lze konkrétní softwarovou jednotku aktivovat.

Co je to aktivace? Uživatel nainstaluje jeden z těchto produktů obvyklým způsobem, včetně zadání 25znakového odblokovacího kódu. Poté při každém spuštění programu požádá o aktivaci prostřednictvím sítě Ethernet nebo telefonu. Když se uživatel spojí s aktivačním serverem společnosti Microsoft, program pořídí snímek fyzického hardwaru jeho počítače – včetně rychlosti procesoru, velikosti pevného disku a identifikátoru optické mechaniky – a odešle jej serveru, který na základě těchto údajů vygeneruje aktivační kód a stáhne jej do programu. Pokud se uživatel rozhodne pro aktivaci po telefonu, trvá tento proces asi pět minut; nakonec získá dlouhý kód, který zadá do programu.

Pokud se uživateli nepodaří aktivovat software v určitém časovém období nebo při určitém počtu použití programu, vypne se většina jeho běžných funkcí.

V nedávných recenzích Computerworldu na Windows XP a Office XP se o aktivaci hovořilo spíše negativně, jako o funkci, která je výhodná spíše pro Microsoft než pro uživatele. V posledních několika týdnech však společnost provedla změny a upřesnění své aktivační politiky.

Computerworld hovořil s Davidem Jaffem, produktovým manažerem Microsoftu pro aktivaci produktů, aby uvedl věci na pravou míru.

Předně, aktivace není nic nového, řekl. V USA byla zavedena se Service Packem 1 pro Office 2000. A v jiných zeměpisných oblastech, například v Brazílii, se používá po celou dobu životnosti sady Office 2000.

Předběžní recenzenti a beta testeři vyjádřili obavy, že by tento proces mohl způsobit problémy oprávněným uživatelům, zejména těm, kteří aktualizují své počítače nebo musí znovu instalovat produkty po havárii systému, která si vyžádá nové hardwarové komponenty.

Jaffe řekl, že uživatel, který znovu nainstaluje Windows XP nebo Office XP po drobných změnách hardwaru, nemusí software aktivovat, protože se automaticky aktivuje s předchozím kódem. „Pokud provádíte spoustu rekonfigurací, pak možná budete muset zavolat, ale pro většinu lidí to bude fungovat v pořádku.“

Pokud uživatel vyčerpá kvótu aktivací, musí zavolat na speciální call centrum určené pouze pro aktivaci a vysvětlit situaci. „Naším cílem je zajistit, aby legitimní zákazníci mohli produkt používat,“ řekl Jaffe. „Téměř v žádném případě nebude skutečný zákazník odmítnut.“

Nakonec je důležité poznamenat, že aktivace se vztahuje pouze na balíčky zakoupené prostřednictvím maloobchodních kanálů. Každá organizace, která si koupí víceuživatelskou licenci – dokonce i pro pouhé dva uživatele – nebude muset projít procesem aktivace. Také počítače, které jsou dodávány s předinstalovaným systémem Windows XP nebo Office XP, nebude nutné aktivovat. Pro většinu IT manažerů, systémových integrátorů a konzultantů by tedy aktivace neměla být problémem.