Středoškolská atletika se začíná pomalu vracet, protože hodiny ukazují 100 dní do začátku fotbalové sezóny ve West Virginii, ale nejistota kolem budoucnosti donutila představitele univerzity připravit se na případ snížení kapacity – nebo dokonce prázdných – stadionů.

Ačkoli je obtížné předvídat i blízkou budoucnost, pro fanoušky univerzitního fotbalu se situace ohledně obnovení sportovní činnosti vyvíjí příznivě, zejména nyní, kdy univerzitní fotbalové týmy stanovují termíny návratu na akademickou půdu.

„Nedávné oznámení termínů obnovení dobrovolné týmové činnosti má mnoho pozitivních stránek,“ řekl Matt Wells, starší zástupce ředitele atletiky WVU pro vnější záležitosti. „Je zřejmé, že nemůžete uspořádat zápas a fanoušci se nemohou vrátit na sportoviště, aniž by se studenti-sportovci vrátili do areálu a vrátili se k tréninkům a nakonec i k tréninku. Takže si myslím, že to byl obrovský první krok a velmi pozitivní znamení pro možnosti fotbalu.“

Wells v současné době dohlíží na oddělení Mountaineer Ticket Office, které prodloužilo lhůtu pro podání prioritních žádostí o sezónní vstupenky do 1. června. Stalo se tak proto, aby se objevilo více informací ohledně pandemie COVID-19 a fanoušci i úředníci se mohli lépe připravit na fotbalovou sezónu.

Podle Wellse mají fanoušci stále mnoho otázek týkajících se budoucnosti fotbalu, od toho, jak bude vypadat samotný sport, až po to, kolik lidí bude smět na stadion.

„Bohužel tyto odpovědi zatím neznáme, je to něco, na čem nadále velmi úzce spolupracujeme s kampusem a také s místním vedením, a samozřejmě budeme sledovat kroky lékařů,“ řekl. „Chtěli bychom fanouškům doporučit, aby v určitém okamžiku, pokud dojde ke snížení kapacity, mysleli na to, že se nejprve postaráme o majitele permanentek.“

Z tohoto důvodu Wells říká, že nejlepší šancí pro fanoušky, jak se dostat na letošní zápas Mountaineer, je držet permanentky.

Tento problém není v Západní Virginii ojedinělý. Sportovní ředitel státu Iowa Jamie Pollard oznámil, že stadion Jack Trice Stadium týmu Cyclones bude v nadcházející sezoně zaplněn pouze z 50 procent, tedy 30 000 diváky. Vzhledem k tomu, že 22 000 sezónních vstupenek již bylo obnoveno, zbývá pro fanoušky Cyclone zaplnit pouze 8 000 míst.

Jak však Wells poznamenává, tento problém nemá zrovna univerzální řešení.

„Rozhodně věnujeme pozornost tomu, co se děje v jiných kampusech, jiných konferencích a jiných profesionálních ligách,“ řekl Wells. „Ale zároveň si myslím, že právě to dělá tuto situaci tak složitou. Stále je to do značné míry lokální rozhodnutí založené na tom, co se děje ve vašem městě, vašem kraji, vašem státě. Takže se snažíme najít rovnováhu mezi dodržováním osvědčených postupů a sledováním toho, co dělají ostatní, ale zároveň se nadále spoléháme na místní odborníky… abychom učinili nejlepší rozhodnutí s nejlepšími možnými informacemi.“

Podle Wellse je zatím nejlepším způsobem, jak si fanoušci mohou zajistit, že budou moci být na stadionu Milana Puskara na fotbalovém zápase Západní Virginie, podat žádost o permanentky do aktuálního termínu 1. června.

„Budeme s fanoušky spolupracovat, pokud jim nebudeme moci vyhovět a budou mít zakoupené permanentky,“ řekl Wells. „Budeme s nimi pracovat na vhodné náhradě, ať už půjde o kredit, vrácení peněz atd. Takže si myslím, že s tímto závazkem zakoupit si permanentku je spojena i určitá pojistka.“