Massachusetts obohatil politický slovník o řadu zajímavých a barvitých výrazů a frází, jako například „mugwump“, „všechna politika je lokální“ nebo „vítězi patří kořist“, ale žádný z nich neměl takovou trvalou odezvu jako „gerrymander“ – výraz pro politickou taktiku rozdělení volebních obvodů tak, aby se hlasy strany, která rozdělení provedla (gerrymander), počítaly co nejvíce a hlasy jejích oponentů co nejméně.

Praktika gerrymanderingu v Americe dávno předcházela vynálezu tohoto termínu, ale massachusettský zákon, který dal vzniknout tomuto názvu, pochází z 11. února 1812, kdy guvernér Elbridge Gerry, jeffersonovský republikán, podepsal zákon o přerozdělování, který v nadcházejících volbách v těsně rozděleném zákonodárném sboru státu Bay výrazně zvýhodňoval jeho vlastní stranu. Několik různých federalistických odpůrců nového zákona se zasloužilo o vznik termínu „gerrymander“ a karikatura byla připsána řadě raných amerických umělců včetně Gilberta Stuarta a Washingtona Allstona. Na konci devatenáctého století, kdy ještě existovala (téměř) živá paměť o původu tohoto termínu, však John Ward Dean na stránkách New England Historic and Genealogical Register předložil text memoranda, které tento termín připisuje výsledku večeře v domě bostonského obchodníka Israela Thorndikea v únoru 1812, kde malíř miniatur Elkanah Tisdale nakreslil na mapu nového volebního obvodu v hrabství Essex ve tvaru salamandra křídla nakloněná republikánům.

Karikatura gerrymandru byla hojně přetiskována, často doprovázena, jako v případě této broadside, řádky komických veršů nebo politickým komentářem. Ačkoli jeho federalističtí odpůrci sarkasticky poznamenali, že „obludný“ tvar nového volebního obvodu „pojmenovali Gerry-mander, což je název, který musí nesmírně potěšit rodičovskou hruď našeho ctihodného vrchního soudce“, existuje jen málo důkazů o tom, že guvernér Gerry byl autorem nebo dokonce silným zastáncem zákona o změně volebních obvodů. Ironií osudu ho gerrymander nezachránil před porážkou při znovuzvolení v roce 1812, ačkoli pro republikány fungoval tak účinně, že federalisté sice získali většinu hlasů voličů, ale v zákonodárném sboru získali jen třetinu křesel.

Kdo byl Elbridge Gerry?“

Ať už je to tak či onak, jméno Elbridge Gerryho bude navždy spojeno s gerrymandrem, což je výraz pro politický podraz. Měl za sebou dlouhou a význačnou kariéru státníka a diplomata během americké revoluce a v raném národním období. Byl to obchodník z Marbleheadu ve státě Massachusetts, narozený v roce 1744, který se před revolucí a během ní prosadil jako politický vůdce. Gerry byl signatářem Deklarace nezávislosti a delegátem Ústavodárného shromáždění ve Filadelfii. Ačkoli odmítl podepsat ústavu kvůli svým silným antifederalistickým názorům, později ji podpořil. Působil ve Sněmovně reprezentantů Spojených států, kde v roce 1789 navrhl založení Kongresové knihovny, a později jako diplomat ve Francii v administrativě Johna Adamse během aféry XYZ. Jako Jeffersonův stoupenec byl dvakrát zvolen guvernérem státu Massachusetts (1810-1811). V roce 1812 byl zvolen viceprezidentem pod vedením Jamese Madisona a tuto funkci zastával i v době své smrti v roce 1814.

Jak se vyslovuje „Gerrymander“?

Před více než sto lety John Ward Dean poznamenal, že „počáteční písmeno guvernérova příjmení (G) má tvrdý zvuk tohoto písmene a g ve slově gerrymander by se mělo také vyslovovat tvrdě. Vzhledem k tomu, že toto slovo vzniklo v Bostonu, mají Bostoňané zájem na jeho výslovnosti“. Oxfordský slovník angličtiny dochází k závěru, že „anglická“ výslovnost, „jerrymander“, je „chybná“, ale všechny tyto protesty se zdají být v rozporu s nyní již dávno přijatým lidovým zvykem; Elbridge Gerry dal světu „Jerrymander“.

.