Medo-perská říše je považována za nejmocnější ze starověkých mocností. V době svého největšího rozkvětu, za vlády Dareia I. Velikého, ovládala více než 2,9 milionu čtverečních mil (7,5 milionu km2) území a rozkládala se na třech kontinentech (Asie, Afrika a Evropa). Její kontrola sahala na východě až do Indie a na západě až do Řecka. Jejími hlavními městy byly Persepolis a Súsy, králové někdy sídlili v Babylonu.

Odhaduje se, že v roce 480 př. n. l. žilo v Perské říši až 50 milionů lidí, kteří byli pod její kontrolou. Toto obrovské množství představovalo zhruba 44 % tehdejší světové populace, což z ní podle procentuálního zastoupení obyvatelstva činilo největší světovou velmoc vůbec.

Cyrus Veliký (559-530 př. n. l.)

V roce 549 dobyl Médii a v roce 539 Babylónii. Kýros je považován za zakladatele perské říše a jejího prvního skutečného vládce. Král Kýros byl znám jako „mimořádně vznešený a spravedlivý panovník“. Jedním z jeho prvních činů poté, co získal kontrolu nad Židy drženými v babylonském zajetí, bylo povolení jejich návratu do Jeruzaléma (2Kron 36,22-23).

Kambyses II (529-522 př. n. l.).)

Syn Kýra Velikého.

Bardiya (522 př. n. l.)

Syn Kýra Velikého.

Darius I. Veliký (521 – 486 př. n. l.)

Obnovení jeruzalémského chrámu je obnoveno a dokončeno (Ezd 6,15). Za Dareiovy vlády dosahuje říše vrcholu co do moci a ovládaných území.

Xerxes I. Veliký (485 – 465 př. n. l.)

Syn Dareia I. Ahasver (řecky Xerxes), perský král jmenovaný v knize Ester (Ester 1), byl pravděpodobně Xerxes I.

Artaxerxes I. (464 – 424 př. n. l.)

Syn Xerxa I. Pověřil svého pohárníka, proroka Nehemiáše, obnovou jeruzalémských hradeb.

Xerxes II (424 př. n. l.)

Syn Artaxerxův.

Sogdianus (424 – 423 př. n. l.).Kr.“

Syn Artaxerxův.

Darius II Nothius (423 – 405 př. Kr.)

Syn Artaxerxův.

Artaxerxes II (404 – 359 př. Kr.)

Syn Dareia II. Považován za nejdéle vládnoucího perského krále.

Artaxerxes III (358 – 338 př. n. l.)

Syn Artaxerxe II.

Artaxerxes IV Arses (337 – 336 př. n. l.).Kr.“

Syn Artaxerxa III.

Darius III (336 – 330 př. Kr.)

Pravnuk perského krále Dareia II. Poslední král říše. Dareios je poražen Alexandrem Velikým v roce 331 př. n. l. v bitvě u Arbela poblíž Ninive. Persie následně padá a Alexandr se zmocňuje Babylonu.