Lord Dunmore, jehož kořeny sahaly až do Skotska, působil v letech před americkou revolucí jako koloniální guvernér v New Yorku i ve Virginii. Jako přesvědčený zastánce anglické koruny a politiky parlamentu vzbudil Dunmore hněv vlasteneckých vůdců ve Williamsburgu, včetně Patricka Henryho. Dunmore se pokusil rozpustit virginskou Sněmovnu měšťanů a poté se pokusil znemožnit vlasteneckým milicím přístup ke zbraním, střelnému prachu a brokům. Byla to výzva Dunmorovi, kterou Patrick Henry proslavil výkřikem: „Dejte mi svobodu, nebo mi dejte smrt.“

Nejznámější je Dunmorova proklamace vydaná v roce 1775, v níž Dunmore ve snaze podlomit odhodlání patriotů prohlásil, že každý zotročený, který uprchne před svým pánem a bude sloužit loajálně vůči Velké Británii, si zajistí svobodu. Do konce války uprchlo do britských linií 800 až 2 000 zotročených Afroameričanů ve Virginii. Někteří z nich byli organizováni do bojové jednotky známé jako Dunmorova etiopská brigáda. Na svých tunikách nosili heslo „Z otroctví ke svobodě“. Etiopská brigáda zaznamenala první úspěchy v poli, ale Dunmorova jednotka byla 9. prosince 1775 v bitvě u Great Bridge tvrdě poražena. Dunmore a zbytek jeho bojových jednotek uprchl z Virginie na Bahamy, mnozí z nich zemřeli na neštovice a další nemoci.

Dunmore naposledy sloužil Anglii jako guvernér Bahamských ostrovů v letech 1787-1796.

Ještě předtím se Dunmore vrátil na Bahamy.