William Becknell

William Becknell byl hraničář, obchodník, voják a politik, který se zasloužil o otevření Santa Fe Trail v roce 1821

Becknell se narodil v Amherst County ve Virginii kolem roku 1788 Micajahovi a Pheby Landrum Becknellovým. Když dospěl, oženil se v roce 1807 ve Virginii se ženou jménem Jane Truslerová. O tři roky později se manželé přestěhovali do teritoria Missouri a v roce 1810 založili usedlost západně od dnešního St.

Tam se zapojil do války roku 1812 a v květnu 1813 se jako první seržant připojil k Danielu Morganu Boonovi, synovi slavného badatele, a jeho rotě jízdních rangerů Spojených států. Během války prošel rozsáhlou službou na hranicích a v červenci 1814 byl povýšen do hodnosti praporčíka. Zúčastnil se tažení majora Zacharyho Taylora proti Indiánům podporovaným Brity, které vyvrcholilo bitvou na ostrově Credit Island v místě dnešního Davenportu ve státě Iowa v září 1814. Později působil pod velením kapitána Jamese Callawaye, bratrance Morgana Boona a vnuka Daniela Boona. Calloway, proslulý indiánský bojovník, byl zabit v bitvě s domorodými Američany u Loutre Creeku v březnu 1815. Becknell poté převzal velení roty a tábora Clemson v Missouri. Poté byl povýšen do hodnosti kapitána a dlouho byl znám jako kapitán Becknell.

Po propuštění z federální služby v červnu 1815 se Becknell vrátil k farmaření, obchodu s koňmi a nákladní dopravě. Bohužel mu v určitém okamžiku zemřela manželka, neboť se znovu oženil s jistou Mary Chribbsovou, která mu téhož roku porodila dceru. Manželé měli v průběhu let další čtyři děti.

V roce 1816 získal licenci na provozování přívozu na frekventovaném přechodu Arrow Rock přes řeku Missouri a on i jeho rodina se přestěhovali do střední části Missouri. Kromě provozování přívozu se věnoval také nákladní dopravě a obchodu se solí. Někdy kolem roku 1817 se s rodinou přestěhoval o něco dále na západ do Franklinu ve státě Missouri. V roce 1820 neúspěšně kandidoval do missourské Sněmovny reprezentantů.

Mapa Santa Fe Trail

V následujícím roce, motivován finančními problémy, se stal „otcem Santa Fe Trail“, když zorganizoval obchodní skupinu, která přešla Velké pláně do Nového Mexika. V září 1821 vyrazil se čtyřmi společníky z Franklinu ve státě Missouri na svou první cestu na západ USA s nákladem, který měl doručit do Santa Fe v Novém Mexiku. Cestoval po trase, která se později stala známou jako horská větev Santa Fe Trail.

Historie po léta psala, že Becknell a jeho muži podél řeky Arkansas strávili dva dny přemísťováním kamenů, aby se koně mohli dostat přes 7 834 metrů vysoký Ratonský průsmyk, kde již indiáni, conquistadoři, trapeři a obchodníci vytvořili drsnou stezku. Tato část cesty však byla po objevení deníku Pedra Ignacia Gallega v roce 1993 zpochybněna. Mexický kapitán Gallego a jeho 400 mužů se setkali s Becknellem na jeho první cestě do Santa Fe a jeho zápisky spolu s Becknellovým vlastním deníkem popisujícím krajinu ukazují další důkazy, že on a jeho muži pravděpodobně špatně identifikovali řeku Canadian River a místo toho překročili jinou řeku nebo potok. Badatelé nyní tvrdí, že důkazy ukazují na místo mezi řekou Arkansas a Puertocito Piedra Lumbre v Kearny Gap, jižně od dnešního Las Vegas v Novém Mexiku.

Pokračovali bezpečně dál do Santa Fe, kde byla výprava přivítána (16. listopadu 1821) a Becknell prodal zboží s vysokým ziskem. Po měsíci obchodování Becknell a jeho skupina opustili Santa Fe 13. prosince. Jeho investice 300 dolarů do obchodního zboží se mu vrátila přibližně 6 000 dolarů v mincích. Muži se bezpečně vrátili do Missouri v lednu 1822.

William Becknell vytyčil stezku Santa Fe

Zisky z první obchodní cesty Williama Becknella přinesly tolik potřebné peníze a cenné zboží do středního Missouri, kde měla panika v roce 1819 devastující vliv na hospodářství. Tato hospodářská deprese byla z velké části způsobena nedostatkem peněz. V Missouri neexistoval bankovní systém a papírové peníze byly považovány za bezcenné, takže jako platidlo byly přijímány pouze zlaté a stříbrné mince. Neexistovaly žádné trhy, kde by farmáři mohli prodávat své produkty nebo obchodníci prodávat své zboží, a mnoho lidí bylo zadluženo. Příliv mexických mincí výrazně pomohl missourské ekonomice, protože farmáři a místní obchodníci našli nový trh pro své zboží. Příchod legálního obchodu s Mexikem sliboval, že bude působit proti následkům hospodářské paniky v Missouri.

Velmi povzbudivě inzeroval, že hledá 70 mužů, kteří by se „vydali na západ“. Dobrovolně se jich přihlásilo třicet a v květnu 1822 opustili Missouri se zbožím v hodnotě asi 3 000 až 5 000 dolarů. Tentokrát si vzali vozy, prozkoumali novou trasu, opustili řeku Arkansas poblíž dnešního Dodge City v Kansasu a přejeli k řece Cimarron, čímž vytyčili Santa Fe Trail. Přestože lidé i zvířata zažili značné útrapy, když ve vyprahlé Cimarronské poušti téměř umírali žízní, dorazili po 48 dnech do Santa Fe.

Tato cesta měla být první, která otevřela trasu pro pravidelnou dopravu a vojenský pohyb a která se brzy stala první a jedinou mezinárodní obchodní cestou mezi Spojenými státy a Mexikem až do vybudování železnice do Santa Fe v roce 1880. Becknell je od té doby znám jako „otec Santa Fe Trail“. Tato druhá cesta byla mnohem výnosnější než první – výprava se vrátila do Missouri se ziskem kolem 91 000 dolarů.

Při své třetí cestě v letech 1824-25 vedl skupinu traperů do Colorada a v letech 1825-1826 se podílel na federálním projektu třídění a značení Santa Fe Trail.

Blackhawk War

Jeho prvním politickým jmenováním byla funkce smírčího soudce v okrese Saline v Missouri v roce 1827. Následujícího roku byl v roce 1828 zvolen do Sněmovny reprezentantů státu Missouri, kde působil dvě volební období. Becknell si ponechal hodnost kapitána a sloužil ve státní milici státu Missouri během povstání indiánů v roce 1829 a znovu během války s Černým jestřábem v roce 1832. Poté pokračoval ve své hraničářské činnosti.

V roce 1835 Becknell prodal veškerý svůj missourský majetek a obchodní zájmy a přestěhoval se do okresu Red River v Texasu v severovýchodní části státu. Během texaské revoluce Becknell v červenci 1836 shromáždil jezdeckou jednotku známou jako Red River Blues. Jednotka sloužila podél řeky Lavaca až do října. Téhož měsíce se hlásil v hlavním městě Texaské republiky v domnění, že byl zvolen do Sněmovny reprezentantů. Po příjezdu však s překvapením zjistil, že ve skutečnosti nezvítězil a přenechal své místo Collinu McKinneymu, který měl větší počet hlasů. Později krátce sloužil jako texaský ranger a v letech 1838, 1841 a 1842 velel rotám domobrany v Red River.

Během svého pobytu v Texasu Becknell shromáždil značný majetek v podobě půdy a dobytka v okresech Red River a Lamar. Kapitán William Becknell zemřel 25. dubna 1856 a byl pohřben poblíž Clarksville.

Konec Santa Fe Trail od Geralda Cassidyho, asi 1910

.