V průběhu své sedmnáct sezon trvající kariéry v NBA získal Scottie Pippen s týmem Chicago Bulls šest mistrovských titulů, přivezl domů dvě zlaté olympijské medaile a byl osmkrát členem prvního týmu NBA v obraně.

Než si však Pippen upevnil pozici jednoho z nejlepších hráčů všech dob, musel se prosadit. Po ukončení střední školy byl většinou vysokoškolských basketbalových programů přehlížen a nakonec skončil na University of Central Arkansas, malé škole poblíž svého rodného města. Trenér mu nezaručil místo na soupisce – natož aby mu dal stipendium -, ale souhlasil, že ho nechá trénovat. Bylo dohodnuto, že pokud se Pippen dostatečně zlepší, může se nakonec připojit k týmu.

Pippen začal svou první sezónu jako správce vybavení, zametal tělocvičnu, sbíral míče a udržoval pořádek ve vybavení.

Když někteří jeho spoluhráči skončili, dostal se nováček do zápasů jako náhradník.

Dokonce trenéra prosil, aby mu dal stipendium. „Pár kluků akademicky odpadlo, takže se nějaké stipendium uvolnilo,“ vzpomíná Pippen v dokumentu „The Last Dance“, společném seriálu Netflixu a ESPN o Michaelu Jordanovi a dynastii Chicago Bulls. „Vrátím se a zeptám se trenéra. Byl jsem velmi vytrvalý a on mi nakonec stipendium dal.“

Bylo to zasloužené: Pippen sílil a zlepšoval svou hru. Navíc stále rostl. „Zlepšoval jsem se takovým rychlým tempem,“ říká. „A pak, od prvního do druhého ročníku, jsem přes léto vyrostl o pět centimetrů.“

Na konci druhého ročníku měřil téměř 6,7 cm a byl „naším nejlepším hráčem“, řekl tehdejší asistent trenéra UCA Arch Jones v roce 1995 deníku Chicago Tribune.

Netrvalo dlouho a jeho dominance si začali všímat skauti NBA. Po čtyřech letech na UCA si Pippena v roce 1987 vybrali v draftu NBA jako pátého v celkovém pořadí hráči Seattlu SuperSonics, kteří ho okamžitě vyměnili do týmu Bulls.

Pippen strávil 12 ze svých 17 sezon v NBA právě v týmu Bulls. Nejprve se však naučil hrát na hliněném hřišti v domě své babičky v Hamburku, malém venkovském městečku v Arkansasu. Pippen vyrůstal jako nejmladší z 12 dětí v domě se dvěma ložnicemi a sport mu sloužil jako únik. „Basketbal mi dal možnost prostě vypadnout z domu a hrát si,“ říká v dokumentárním seriálu.

Na nějakou dobu o profesionální kariéře neuvažoval. „Když jsem vyrostl, byl jsem jen další kluk, který nešel na vysokou školu,“ řekl Pippen, když mu v roce 2010 UCA vyřadila dres. „Neměl jsem žádné nabídky na stipendium a byly doby, kdy jsem na basketbal ani nemyslel.

„Chtěl jsem jen být v pozitivním prostředí a mít situaci, ve které bych mohl vést dobrý život. Basketbal mi to nakonec dal.“

Nenechte si ujít: Hráči NBA, celebrity a další, kteří pomáhají těm, kteří jsou nejvíce postiženi pandemií COVID-19

Podívejte se: Nejlepší kreditní karty roku 2020 vám mohou za 5 let vydělat přes 1 000 dolarů