Tanečník

William Henry Lane je podle časopisu Smithsonian „pravděpodobně první slavnou osobností stepu“. Své umělecké jméno, známé také jako „Mistr Juba“, získal podle slova označujícího rytmický tanec, který se do Ameriky dostal s Afričany na otrokářských lodích. Podle Smithsonianu ve čtyřicátých letech 19. století divadelní účty hlásaly, že Lane je „div světa, Juba … král všech tanečníků“, a prohlašovaly: „Nelze si vytvořit představu o rozmanitosti krásných a složitých kroků, které s lehkostí předvádí.“

Anglický spisovatel Charles Dickens ve své knize Americké zápisky z roku 1842 popisuje tanečníka, kterého mnozí považují za Lanea. „Jednoduchý shuffle, dvojitý shuffle, cut a crosscut,“ napsal Dickens, „luská prsty, koulí očima, otáčí se v kolenou, předvádí hřbety nohou dopředu, točí se na špičkách a patách jako nic… tančí se dvěma levými nohami, dvěma pravými nohami, dvěma dřevěnými nohami, dvěma drátěnými nohami, dvěma pružinovými nohami – se všemi druhy nohou a bez nohou – co to pro něj je?“ Dokud se neobjevil Lane, svobodný černoch v době otroctví, zobrazovali Afroameričany na jevišti běloši. Jejich vystoupení se nazývalo minstrelsy – tito bílí tanečníci předváděli „autentické černošské tance“, rozmazávali si obličeje černě vypáleným korkem a bavili davy svým posměšným, hanlivým zobrazováním Afroameričanů jako přihlouplých karikatur. Laneovi se připisuje zásluha, že si jako první černoch ztmavil obličej vypáleným korkem a vystupoval v amerických minstrel show.

Lane se narodil jako svobodný černoch v roce 1825 v Providence na Rhode Islandu. Léta dospívání strávil v newyorské čtvrti Five Points. Traduje se, že Lane se jako teenager naučil tančit od známého černošského saloonového tanečníka „strýčka“ Jima Lowea. Lowe, známý především svými jigy a reely, Lanea zpočátku povzbuzoval, aby se stal tanečníkem „Buck and Wing“. Tento výraz pochází z výrazu „buck“, který běloši používali pro afroamerické muže, a „wing“, což byla taneční sestava minstrelů z devatenáctého století. Zanedlouho si Lane vytvořil vlastní styl, vyhrál několik soutěžních tanců a tančil irský jig proti bílým konkurentům. Dvakrát porazil nejlepšího bílého tanečníka ve Five Points, Ira jménem John Diamond, který se proslavil tancem jig. Lane byl vyhlášen nejlepším.

Minstrel Shows Aped Blacks

Bělošské minstrelsy se staly populárními v období občanské války a diváci si užívali představení, která zobrazovala Afroameričany jako akrobatické, tančící klauny. Po válce museli černoši vstoupit do rolí, které pro ně vytvořili běloši, pokud chtěli najít práci na jevišti. Když začaly vznikat afroamerické minstrelové soubory – Sam Lucas, Georgia Minstrels, Lew Johnson’s Plantation Minstrel Company, Haverly’s Mastodon Genuine Coloured Minstrels, Great Nonpareil Coloured Troupe, James Bland, W. C. Handy a další – museli předvádět tanec Jima Crowa, pokud se chtěli líbit divákům a zaplnit místa v divadle.

Aby mohli konkurovat zavedeným bílým minstrelům, museli se černoši propagovat jako skuteční, neboli bona fide černoši. A také, ačkoli mnozí černošští umělci již měli tmavou pleť, začernili si obličeje a namalovali si na ně červenou a bílou barvou klaunské rty, takže jejich ústa byla dvakrát větší než normálně, protože na to bylo publikum zvyklé.

Laneův styl byl jedinečný a jeden nadšený kritik prohlásil, že jeho vystoupení odráží taneční styl celého národa. Přestože se svým talentem odlišoval od černých i bílých minstrelů, Lane se přesto musel podřídit hanlivému minstrelovskému vystupování, pokud chtěl pracovat. Přesto byl Lane podle televize PBS označován za „nejvlivnějšího jednotlivého umělce amerického tance 19. století“.

Stává se mistrem tance

Tanec, kterým se Lane proslavil, džuba, má bohatou tradici. Západoafričané na otrokářských lodích příležitostně tančili pro cvičení na hornpipe, banjo nebo housle, neznámé nástroje, na které hráli v neznámém pochodovém rytmu členové posádek lodí Evropanů. Když se lodě vzdouvaly a houpaly, Afričané si podupávali nohou. Rytmické tleskání někdy doprovázelo kroky. Tato tradice byla známá jako patting Juba. Afričané, kteří se usadili na amerických plantážích na Jihu, pokračovali v tanci a zdokonalili se v kopírování irských jigů, kvadrilů, virginských reelů a lancashirského cloggingu. Byli dokonce zváni do domů svých pánů, aby bavili bílé hosty. Na vlastní pěst byli přesídlenci z Dahomeje, Konga a Senegalu náchylnější k tanci giouba, popisovanému jako „africký krokový tanec, který se trochu podobal jigu s propracovanými variacemi, se vyskytoval všude, kde se černoch usadil“, jak uvádí Smithsonian.

V roce 1845 se Lane proslavil svou verzí juba. Laneův styl se soustředil na rytmus a perkuse nad melodií a do značné míry stavěl na improvizaci. Možná jako první přidal do svého tance synkopu.

Chronologie

1825 Narodil se v Providence na Rhode Islandu 1842 Vyšly Americké zápisky Charlese Dickense, v nichž se objevuje tanečník považovaný za Lanea 1846 Stal se prvním černošským tanečníkem, který získal nejvyšší honorář v bílé minstrelské skupině 1848 Tančil pro královnu Viktorii na turné po Spojeném království; založil taneční školu v Londýně 1852? Umírá v Anglii

V roce 1846 se Lane stal jediným černošským tanečníkem své doby, který získal nejvyšší honorář v jinak zcela bílé minstrelské skupině, která si v černé tváři říkala Ethiopian Minstrels. Se skupinou cestoval po Spojených státech a Velké Británii, kde byl velmi populární. V roce 1848 tančil ve Vauxhall Gardens a před královnou Viktorií v Buckinghamském paláci.

Laneova popularita v Anglii ho vedla k založení školy v Londýně, kde po skončení turné žil. Podle televize PBS vzbudil v běloších touhu hledat „inspiraci mezi černošským lidem, „když se snažili napodobit jeho složité kroky. Podrobnosti o Laneově smrti jsou poněkud nejasné, ale předpokládá se, že zemřel mladý, ve věku sedmadvaceti let někde v Anglii.

Periodika

Santiago, Chiori. „Ziggedy bop! Tap dance je opět na nohou.“ Smithsonian, květen 1997.

Online

„Juba-William Henry Lane“. The Vauxhall Society. http://www.vauxhallsociety.org.uk/Juba.html (Přístup 23. března 2005).

„William Henry ‚Juba‘ Lane“. Taneční historický archiv. http://www.streetswing.com/histmai2/d2juba1.htm (Přístup 23. března 2005).