COVID-19, který se poprvé objevil v čínském Wuhanu v prosinci 2019, se neúprosně šíří po celém světě. Rozsah epidemie způsobil chaos a vedl k tomu, že ji Světová zdravotnická organizace v březnu 2020 vyhlásila za pandemii.

Poznání viru je starostí vědců, kteří se snaží odhalit jeho tajemství jako první krok k nalezení způsobů, jak zastavit šíření nemoci, a k nalezení vakcíny. Denně vědci zjišťují nové poznatky o viru SARS-CoV-2, který stojí za rychle se šířícím onemocněním COVID-19.

Oblastí zkoumání je jeho vztah k jiným koronavirům. Bylo například zjištěno, že patří do stejné rodiny koronavirů, které způsobily těžký akutní respirační syndrom (SARS) a blízkovýchodní respirační syndrom (MERS). SARS byl poprvé identifikován v roce 2002. Způsoboval těžké respirační onemocnění, které bylo přibližně v 10 % případů smrtelné. MERS naproti tomu pochází z Blízkého východu a ačkoli je méně infekční, způsobuje smrt přibližně v 37 % případů.

Vědci zkoumající virus SARS-CoV-2 zjistili, že jeho struktura je velmi podobná viru SARS-CoV. Existuje však také řada výrazných rozdílů. Například jednou z nejpřekvapivějších odlišností COVID-19 je jeho rychlé šíření po celém světě.

Překlenutí mezery v pochopení těchto rozdílů a podobností je to, co stojí mezi vědci a řešením rychle se šířící nemoci. Jedním ze zásadních směrů zkoumání toho, jak je tělo schopno bojovat s infekcí a překonat ji, je otázka, jak mohou krevní skupiny – a s nimi spojené protilátky – ovlivňovat imunitní odpověď.

Podobnosti a rozdíly

SARS-Cov-2 má kulatý tvar a na povrchu má řadu proteinů zvaných hroty. Tyto hroty se připojují na stejný receptor lidských buněk (angiotenzin konvertující enzym 2) jako SARS-CoV. Tato informace je důležitá, protože naznačuje, že virus používá stejný mechanismus zajišťující vstup virových genů do hostitelské buňky, jejich replikaci a infikování dalších buněk. Vědci toho mohou využít k vývoji léků, které inhibují vazbu proteinu hrotu a zpomalují tak schopnost viru se replikovat

Další podobnost je ve struktuře proteinu hrotu, který se nazývá NSP15. Vědci z několika univerzit v USA studovali strukturu tohoto proteinu a zjistili, že je z 89 % podobná proteinu NSP15 u viru SARS-CoV.

Stejně jako COVID-19 byl i SARS vysoce infekční. Byla zde však jedna zvláštnost: ne u každého, kdo byl vystaven kontaktu s jedinci, kteří již byli nakaženi, se onemocnění rozvinulo.

Jednou z oblastí výzkumu bylo, zda krevní skupiny a přirozeně se vyskytující protilátky mohou ovlivnit šíření nebo závažnost infekce.

Rozložení čtyř hlavních krevních skupin (A, B, AB a O) se v populačních skupinách a zeměpisných oblastech liší v důsledku přirozeného výběru, životního prostředí a nemocí. Až donedávna byly krevní skupiny běžně známé díky své roli při transfuzi krve. Pokud by pacienti dostali nekompatibilní krev, silné přirozeně se vyskytující protilátky anti-A nebo anti-B by mohly způsobit reakci na krevní transfuzi.

Výzkum však ukázal, že krevní skupiny mohou hrát roli také při infekci a reakci imunitního systému organismu. Podle jedné z teorií mohou antigeny krevních skupin fungovat jako vazebné receptory, které umožní virům nebo bakteriím připojit se a vstoupit do buněk těla.

Příkladem je norovirus, který způsobuje silné zvracení a průjem. Tento virus je schopen vázat se na antigeny ABO na slizničním povrchu střeva, a jakmile se tak stane, je schopen proniknout do hostitelské buňky a následně se replikovat. Na druhou stranu protilátky anti-A a anti-B mohou být součástí přirozené obrany organismu a mohly by omezit nebo dokonce zabránit infekci.

A co koronaviry?

Lékaři v hongkongské nemocnici tento jev studovali a uvedli, že osoby s krevní skupinou O se zdály být méně náchylné k SARS-CoV než osoby se skupinou A, B nebo AB. Vědci prokázali, že virus může na svém povrchu exprimovat antigeny podobné těm, které se vyskytují u krevní skupiny ABH. Uváděli také, že přirozeně se vyskytující protilátky anti-A byly schopny inhibovat nebo dokonce blokovat vazbu viru na hostitelskou buňku.

To vedlo k teorii, že jedinci skupiny O, kteří mají protilátky anti-A i anti-B, mohou mít určitou ochranu před infekcí.

Skutečnost, že krevní skupiny a s nimi spojené protilátky ovlivňují imunitní odpověď, je jedním z směrů zkoumání, jak je tělo schopno bojovat s infekcí a překonat ji.

Jak k tomu dochází u COVID-19, vyžaduje ještě další studie, které by navázaly na již provedené práce.

Dalším objevem je, že protein hrotu SARS-CoV-2 je jedinečný a je 10-20krát pravděpodobnější, že se přichytí na lidské buňky. To by mohlo vysvětlit zvýšené a rychlejší šíření napříč populací.

Struktura těchto jedinečných proteinů hrotu má obrovský význam, protože bude tvořit základ pro vývoj vakcíny.

Krevní skupina ABO se vyvíjela v reakci na nemoci po tisíce let. Antigeny a protilátky, které jsou její součástí, interagují s buňkami imunitního systému a jsou schopny ovlivnit způsob jejich reakce. Jakmile se o SARS-CoV-2 dozvíme více, může být role krevních skupin, pokud vůbec nějaká je, jasnější.