Jistě jste věděli, že to udělám.

Po nedávné sérii sloupků o tom, co znamená “starší“, jsem byl mnoha čtenáři požádán o další neformální anketu. Tentokrát otázka zní:

Co je to střední věk?“

Sloupky o definici pojmu “starší“ začaly jednou základní otázkou: Je 71 let stará? V jednom příběhu jsem označil 71letého muže za staršího a dostal jsem radu, že pro mnoho lidí už 71 let není starší. Odpovědi čtenářů tohoto sloupku mě fascinovaly.

A nyní je čas, abyste odpověděli na ještě monumentálnější otázku. Kdy začíná střední věk? Kdy končí?“

Svoji odpověď jsem již uvedl na pravou míru. Myslím, že střední věk začíná v 36 letech. Před dvěma a půl lety, v den svých 36. narozenin, jsem napsal sloupek, ve kterém jsem oznámil, že jsem vstoupil do středního věku. Když je vám 35 let, můžete si namlouvat, že jste v „polovině třicítky“. Ale když je vám 36 let, už se tomu nevyhnete:

V té době mi spousta lidí říkala, že se mýlím, že 36 let není střední věk. Něčeho jsem si ale všiml:

Většina lidí, kteří mi říkali, že 36 let není střední věk, byli příslušníci takzvané generace baby boomu.

To není generace, která by ráda prohlašovala, že dosáhla středního věku. Baby boomers byli od doby, kdy byli dost staří na to, aby chodili a mluvili, oslavováni jako ztělesnění mladistvého elánu Ameriky. Byli to právě baby boomers, kteří v šedesátých letech minulého století tvořili „zemětřesení mládeže“ a kteří byli součástí údajné „revoluce“ vysokoškolských studentů. Všechno, co mělo být ve Spojených státech dobré, bylo mladé a baby boomers představovali zosobnění této mladistvosti.

Je tedy pochopitelné, že muži a ženy z generace baby boomu nechtějí připustit, že se nyní řadí do středního věku.

Ale zamyslete se nad tím:

Jestliže 36 let není střední věk, tak co je? Třicet osm? Čtyřicet? Dvaačtyřicet?“

Tady je problém:

V předchozí čtenářské anketě muži a ženy ve věku kolem sedmdesáti let uvedli, že je nespravedlivé, aby byli zařazováni do kategorie starších lidí, pokud nechtějí být nazýváni staršími. Říkali, že svět se mění – že představy o tom, co je starší, se dramaticky posunuly a že by člověk neměl být označován za staršího, dokud se cítí plný života.

Pokud tuto teorii rozšíříte, mohli byste říci, že baby boomers nemusí být ve středním věku, dokud nebudou připraveni být ve středním věku. Pokud se stále cítí jako děti, neměli by se cejchovat.

Ale to se může vymknout kontrole. Nemůžeme prostě dovolit, aby celé generace chodily kolem horké kaše a měnily pravidla. Předpokládám, že nikdo nechce být starší, a lze argumentovat tím, že být označován za středního věku taky není nejlepší věc na světě. Je však třeba stanovit hranice; v určitém okamžiku začíná střední věk a účelem tohoto cvičení je určit, kdy přesně to nastane.

Už při náhodném průzkumu mezi lidmi, které znám, se odpovědi velmi lišily. Na jedné straně jeden člověk řekl, že střední věk začíná ve třiceti (“Země dnes dospívá a zvážní mnohem dříve. Jakmile lidé vyjdou z vysoké školy, vrhnou se rovnou na kariéru a jsou velmi orientovaní na úspěch. Většina lidí je dnes v době, kdy dosáhnou 30 let, rozhodně ve středním věku.“)

Na druhou stranu jiná osoba uvedla, že střední věk začíná v 50 letech

(“Generace našich rodičů byla možná ve středním věku v 35 nebo 40 letech, ale to už dnes neplatí. Spousta čtyřicátníků dnes chodí do klubů zdraví a většinu večerů v týdnu ven a poslouchá stejnou hudbu, jakou poslouchají lidé o 20 let mladší. Člověk dnes opravdu narazí na zeď středního věku až po padesátce.“).

Zajímavá je věta o „generaci našich rodičů“. Nejsem si jistý, ale nemyslím si, že by si muži a ženy, kterým je dnes 60, 70 a více let, asi tolik lámali hlavu s tím, jestli jsou zařazeni do středního věku, nebo ne. Možná byli tak šťastní, že se jim podařilo překonat krizi a druhou světovou válku, že by se spokojili s čímkoli, čím by je kdokoli chtěl nazvat.

Takže si to zopakujme. Chtěl bych, abyste mi řekli, kdy podle vás začíná a končí střední věk. Také jakékoliv myšlenky, které máte o středním věku a co to znamená.

Stejně jako v předchozí anketě vám pomůže, když uvedete svůj věk. Mám podezření, že pokud je vám 35 let, bude vaše definice středního věku jiná, než když je vám 25 nebo když je vám 55.

Pokud jste si všimli, že vás mladší lidé začali oslovovat „pane“ nebo „paní“, a nemůžete přijít na to, proč, možná byste měli dát najevo svůj názor. Nemějte z toho špatný pocit; baby boom je předurčen k tomu, aby byl vždy velkým hrbem v národní populaci, a jeho příslušníkům bude vždy věnována zvláštní pozornost.

Není to příliš pravděpodobné, ale může se to stát:

Může se stát, že bude cool být ve středním věku.

Může se stát, že bude cool být ve středním věku.