Když se naposledy v únoru 2005 v Super Bowlu XXXIX utkaly týmy Philadelphia Eagles a New England Patriots, byla NFL úplně jiná liga.

Eagles a Patriots byly také značně odlišné týmy, jejichž společnými znaky byli trenér Pats Bill Belichick a quarterback Tom Brady, kteří se v neděli večer v Minnesotě představí ve svém osmém společném Super Bowlu.

Je opravdu ohromující, jak se věci v lize za pouhých 13 let změnily. Ještě v roce 2005 vstupoval Paul Tagliabue do svého posledního celého kalendářního roku ve funkci komisaře NFL. Roger Goodell, který v roce 2006 převzal funkci komisaře, byl provozním ředitelem ligy, což bylo jasným znamením toho, co se kolem NFL bude dít.

V té sezóně měl Goodell na starosti finance NFL a dohlížel na příjmy celé ligy ve výši 6 miliard dolarů, které o deset let později vyskočily na 11,1 miliardy dolarů a nyní dosahují 13,2 miliardy dolarů. Je opravdu na co se dívat.

Velkou roli v tom sehrál příliv televizních smluv. Jen několik měsíců předtím, než se v roce 2005 v Super Bowlu utkaly týmy New England a Philadelphie, oznámila liga podle Los Angeles Times prodloužení smlouvy se CBS o šest let v hodnotě 8 miliard dolarů a s DirectTV o pět let v hodnotě 3,5 miliardy dolarů.

To by teď byly naprosté drobky, o čemž svědčí pětiletá smlouva na 2,8 miliardy dolarů, kterou minulý týden uzavřela společnost Fox a která jí dává právo vysílat Thursday Night Football. To je jeden týden na zápas, lidi.

V roce 2011 podepsaly společnosti Fox, CBS a NBC devítileté prodloužení vysílání zápasů NFL až do sezóny 2022. Dohromady tyto smlouvy vyplatily NFL za těchto devět sezón 27 miliard dolarů. To ani nezohledňuje 550 milionů dolarů, které Fox ročně platí za Thursday Night Football, a 1,5 miliardy dolarů, které ročně vyplácí DirectTV na základě své současné smlouvy.

S nárůstem příjmů celé ligy během tohoto období se hodnota samotných týmů výrazně zvýšila. Ještě v roce 2004 byli Washington Redskins nejhodnotnějším klubem NFL s hodnotou 1,2 miliardy dolarů. Na třetím místě se umístila New England s odhadovanou hodnotou 1,04 miliardy dolarů. Byly to dva z pouhých tří týmů, jejichž hodnota přesáhla 1 miliardu dolarů. V závěsu za nimi se ocitli Minnesota Vikings s hodnotou 658 milionů dolarů.

Přečtěte si hodnoty týmů NFL v sezóně 2014 podle časopisu Forbes zde.

Podle nejnovějších odhadů časopisu Forbes jsou nejhodnotnějším týmem NFL Dallas Cowboys s hodnotou 4,8 miliardy dolarů. Tito Patriots jsou na druhém místě s odhadovanou hodnotou 3,7 miliardy dolarů, což je od roku 2004 nárůst o severně od 2,6 miliardy dolarů. Sečteno a podtrženo, každý jednotlivý tým NFL má hodnotu vyšší než 1,6 miliardy dolarů, přičemž všechny týmy kromě pěti mají hodnotu vyšší než 2 miliardy dolarů.

Tento nárůst příjmů a hodnoty týmů skutečně pronikl i k hráčům. Již v březnu 2004 se tehdejší quarterback Indianapolis Colts Peyton Manning dohodl na největší smlouvě v historii NFL. Smlouva měla hodnotu 99,2 milionu dolarů na sedm sezón.

Po podpisu smlouvy Manning podle ESPN vtipkoval, že je „šťastný, že je Coltem na celý život“. No, všichni víme, jak to dopadlo.

Manningova smlouva obsahovala největší průměrný roční plat v historii ligy ve výši 14,2 milionu dolarů. V uplynulé sezóně si 46 hráčů vydělalo více, než si Manning vydělal na základě své smlouvy. Z quarterbacků, kteří nehráli na základě nováčkovských smluv, si 21 vydělalo v sezoně 2017 více než 15 milionů dolarů.

To vše nám ukazuje, jak dominantní finanční silou NFL v posledních více než deseti letech byla. Ve světě sportu se jí opravdu nic jiného nevyrovná.

Mimo ekonomický dopad Goodellova komisionářství hrála v měnící se dynamice ligy velkou roli kolektivní smlouva z roku 2011. Zda je to dobře, nebo špatně, je čistě na posouzení.

Disciplína hráčů byla v posledních letech hlavním bodem zájmu, když se do popředí dostala suspendace Ezekiela Elliotta na šest zápasů a následná právní bitva proti NFL. Během sezóny 2016 se drama týkalo suspendace Toma Bradyho za jeho údajnou roli v kauze Deflategate. Předtím dominovaly zpravodajskému cyklu NFL incidenty Adriana Petersona a Raye Rice.

To vše bylo umožněno něčím, co je třeba označit za lize přátelskou kolektivní smlouvu, kterou NFLPA podepsala po krátkém zastavení práce v létě 2011.

Je to důležité pozadí, na které je třeba se podívat, zejména když unie nyní upírá svůj zrak ke konci této současné CBA. Vypovídá nám také o hlavních problémech kolektivního vyjednávání mezi ligou a odbory, a to navzdory dramatickému finančnímu vzestupu pro obě strany.

Část této CBA z roku 2011 zahrnovala zavedení mzdové stupnice pro nováčky, která stanovila hodnotu nováčkovských smluv pouze na základě toho, kde jsou hráči vybráni. To zase omezilo rozsah výpovědí nováčků v celé lize.

V roce 2004 se tehdejší nováček, quarterback San Diega Chargers Philip Rivers, držel venku celou předsezónní sezónu. To umožnilo bojovnému veteránovi, kterého měl nahradit, Drewovi Breesovi, vzkřísit svou kariéru u Chargers. Breesovi to nakonec vyneslo obrovskou smlouvu s New Orleans jako volný hráč před sezónou 2006.

Představte si, jak by se změnila samotná historie, kdyby Rivers vyjednával o své smlouvě podle současné kolektivní smlouvy. Brees by nikdy nedostal příležitost prokázat svou hodnotu, což by změnilo dynamiku jednoho z nejlepších quarterbacků v historii NFL.

Rivers nakonec v srpnu 2004 podepsal s Chargers šestiletou smlouvu na 40,5 milionu dolarů. Polovina této smlouvy byla plně garantována pro hráče Riverse, který byl vybrán jako čtvrtý v pořadí.

Letos v dubnu si tým Jacksonville Jaguars vybral Leonarda Fournettea jako čtvrtého v pořadí a okamžitě s ním podepsal čtyřletou smlouvu na 27,1 milionu dolarů. Ačkoli se zdá, že tato smlouva je nižší než ta, kterou dostal Rivers, celých 27,1 milionu dolarů je garantováno.

Rookies jsou nyní žádáni, aby ve svých původních smlouvách přijali nižší celkovou hodnotu, zatímco v garancích dostanou podstatně více. Zmíněné smlouvy také nezohledňují pozice, o čemž svědčí skutečnost, že dva z devíti nejlépe placených runningbacků hrají v současné době pod svými nováčkovskými smlouvami. Mezi 18 nejlépe placenými hráči na své pozici není v současné době ani jeden rozehrávač s nováčkovskou smlouvou.

Většina pozornosti se v neděli večer v Minnesotě zaměří na samotný zápas. Podaří se Philadelphii udělat obrovský obrat proti jediné největší dynastii v novodobé historii NFL? Získá Tom Brady další titul MVP a bude i nadále dokazovat, že je nejlepším quarterbackem v historii ligy?

Mezi tím vším se bude pozornost veřejnosti soustředit na to, zda hráči pokleknou při hymně, na poločasovou show Justina Timberlakea a na reklamy na Super Bowl.

Je však důležité podívat se zpět, jak se liga změnila od doby, kdy se tyto dva týmy v Super Bowlu setkaly naposledy. Když už nic jiného, umožňuje nám to lépe pochopit, jak je samotná NFL stále populární. A to navzdory opačným názorům, které naznačují změnu prostředí po dramatu s národní hymnou.

Na základě trendů, které jsme viděli od února 2005, tu NFL zůstane jako jediná nejdůležitější síla ve světě sportu. Je to opravdu tak jednoduché.