Kde zábava umírá…

Od té doby, co se tento slogan objevil na tričkách UChicago, se vedení snaží od jeho používání odradit. Mně osobně se ten slogan líbí. Je to skromné vychloubání, ale také sebekritika, která zároveň oslavuje i zesměšňuje to, jak vážně bereme akademiky. Na podzim roku 2020 však slogan předznamenává mnohem temnější a doslovnější význam.

V době psaní tohoto článku Chicagská univerzita pokračuje v plánech, které počítají s tím, že studenti budou v polovině září bydlet na kolejích a navštěvovat předměty s kombinací prezenční a distanční výuky. Argumenty ve prospěch tohoto kroku jsou jasné. Mnoho studentů touží přijít do kampusu a začít něco, co se co nejvíce blíží „normální“ vysoké škole, univerzita touží vybudovat pocit komunity mezi novou kohortou studentů a vedení touží najít způsob, jak se vypořádat s hrozivým finančním nedostatkem. To jsou pochopitelné motivace, které však ani zdaleka neospravedlňují zvýšené riziko pro životy našich studentů. Studenti by na podzimní čtvrtletí neměli pobývat v areálu univerzity.

Univerzita vytváří politiku sociálního distancování, vyvěšuje cedule se zdravotním povědomím a formuluje pakt o zdraví v areálu univerzity. To jsou nepochybně důležitá opatření, ale víme, že poučování, varování a zahanbování nejsou při omezování rizikového chování nijak zvlášť účinné. Existuje mnoho důkazů o tom, že pouze abstinence není účinnou strategií pro veřejné zdraví. Víme, že naši studenti jsou výjimeční, ale stále jsou to lidé a někteří z nich budou překračovat zásady a ignorovat rizika. Budou pořádat a navštěvovat večírky, budou se seznamovat a budou pokračovat ve výuce, přestože se nebudou cítit dobře. (Existuje takový vtip: „Kolik studentů UChicaga je potřeba k výměně žárovky?“. Odpověď: „Žádný. Prostě pokračují v práci potmě.“) Jakákoli politika, jejíž úspěch závisí na tom, zda studenti vždy dodržují pokyny, není správná. Ještě horší je, že zahanbování a stíhání studentů, kteří přestoupí zásady, povzbudí studenty k tomu, aby přestupky skrývali, a značně ztíží pokusy o vystopování nákazy.

V jasně nevyhnutelném případě, kdy nebudou dostatečně dodržovány směrnice o sociální distanci, univerzita zesílí izolační opatření (např. „nouzovým“ přechodem na zcela vzdálené třídy). Problém je v tom, že se tím prohloubí nebezpečí, které představuje samotná izolace. Během běžného čtvrtletí existuje celá síť rezidentních asistentů, vedoucích rezidentů, ubytovacích pracovníků, děkanů a dalších zaměstnanců, kteří dohlížejí na pohodu a duševní zdraví studentů prostřednictvím schůzek, společných jídel a setkávání. Nic z toho se v rámci sociálního odloučení téměř neděje. Vysoká škola je již nyní velmi stresující. K tomu se přidá stres z dálkového studia, společenské otřesy (v roce voleb) a naléhavé zdravotní problémy a úmrtí v rodině. Tohle je ta nejhorší možná doba na to, aby se naše záchranná síť stala virtuální a abychom se snažili spoléhat na kontroly na Zoomu, které zachytí příznaky potenciálně život ohrožujících problémů s duševním zdravím.

Na Chicagské univerzitě jsme hrdí na svobodnou diskusi a používání důkazů. Zdá se, že nic z toho se zde neděje. Přínosy nestojí za zvýšené riziko pro naše studenty. Prokázat skutečný zájem o zdraví a blaho naší komunity je nejlepší způsob, jak se vyhnout tomu, aby UChicago bylo známé jako místo – doslova – kam přichází zábava zemřít.

Jason Riggle je docentem lingvistiky a rezidentním děkanem Max Palevsky Residential Commons.