Lidé produkují velké množství výkalů. Průměrný dospělý člověk spláchne asi 320 liber. (145 kg) ročně do záchodu. Co se ale se vším tím odpadem děje?

Ukazuje se, že věci, které splachujeme do záchodu, jsou překvapivě užitečné. Značná část spláchnutých výkalů totiž končí jako hnojivo pro plodiny, které nakonec sníme, uvedl Daniel Noguera, stavební inženýr z University of Wisconsin-Madison. Některé z našich výkalů se používají jako palivo a vytápějí zařízení, která náš odpad zpracovávají. A zbytek se nakonec dostane na skládky. Než je však osud vašich výkalů zpečetěn, projde dlouhou řadou kroků, které zajistí, že nebudou obsahovat žádné nemoci a budou bezpečné pro farmy a vodní toky.

Z toalety vaše výkaly proudí městskou kanalizací spolu s veškerou vodou, která odtéká z našich umyvadel, sprch a ulic. Odtud putuje do čistírny odpadních vod.

Související:

Podle newyorského odboru ochrany životního prostředí existují tři stupně čištění odpadních vod. Během prvního stupně veškerý odpad, který se nahromadí v městském potrubí, jen leží několik hodin v nádrži. Tento stupeň umožňuje, aby se pevné látky usadily na dně nádrže. Voda v horní části nádrže je odčerpána a odeslána ke zpracování. Vaše výkaly zůstávají v kalu, který zbyl. (Oficiální název pro tento kal je ve skutečnosti kal.)

Druhý krok, nazývaný proces aktivovaného kalu, využívá biologii k tomu, aby naše hovínka byla skvostně čistá. Miliardy mikroorganismů, které jsou již v hovínku, vdechují kyslík a chroupou znečišťující látky, jako je dusík a fosfor, a čistí tak kal. Tyto znečišťující látky by jinak mohly způsobit masivní přemnožení řas ve vodních tocích nebo reagovat za vzniku toxických sloučenin, jako je čpavek.

V další nádrži, zvané fermentor, vytváří nízký obsah kyslíku a vysoké teploty (kolem 95 stupňů Fahrenheita, tedy 35 stupňů Celsia) ideální podmínky pro anaerobní bakterie, kterým se daří bez kyslíku. Anaeroby dále rozkládají odpad uvnitř nádrže a většinu z něj přeměňují na vodu, metan a oxid uhličitý. (Některé čistírny dokonce tento plyn znovu využívají jako palivo.) Na rozdíl od anaerobů se většině patogenů v těchto nehostinných podmínkách nedaří a většina z nich v této fázi hyne, řekl Noguera.

Proces aktivovaného kalu je neuvěřitelně účinný, ale není to nic špičkového. „Tyto technologie používáme již velmi dlouho,“ řekl Noguera v rozhovoru pro Live Science – přesněji 103 let. V mokřadech, řekách a potocích tytéž bakterie a biochemické procesy čistí vodu mnohem déle. „My jen kopírujeme to, co dělá příroda,“ řekl Noguera.

V této konečné fázi je kal převážně tekutý, takže dalším krokem je jeho co největší vysušení. Zařízení zvané odstředivka funguje jako sušička na odstřeďování a víří tento kal, dokud odstředivá síla neodstraní většinu vody. Vysušené zbytky kalu se nazývají biosolid – a jsou neuvěřitelně užitečné.

Z výkalů dospělého člověka se nakonec získá 47 liber. (21 kg) biosolidů ročně, uvádí zpráva Národní rady pro výzkum při Národní akademii věd z roku 2002. Co se tedy s biosložkami děje? Přibližně 55 % se použije v zemědělství. (Pravděpodobnost, že salát a rajče ve vašem BLT byly vypěstovány z lidských výkalů, je však mizivá – pouze asi 1 % veškeré zemědělské půdy v USA používá biosolid jako hnojivo. Je to proto, že farmáři používají více hnojiva, než kolik ho mohou poskytnout, což znamená, že farmáři mají tendenci používat jiné druhy hnojiva.) Přibližně 17 % biosložky se spaluje – část, ale ne všechno, se využívá k výrobě energie. Zbytek končí na skládkách.

Roste snaha o větší využití biosolidů, řekl časopisu Live Science Darren Olson, stavební inženýr ze společnosti Christopher B. Burke Engineering v Chicagu. Například město New York si podle newyorského odboru ochrany životního prostředí klade za cíl přestat posílat biosložky na skládky do roku 2030. Existuje dokonce snaha o větší využívání biosložek jako paliva. (Představte si dům poháněný výkaly!)

Prozatím se stále můžete poplácat po zádech, když spláchnete záchod. Je docela velká šance, že pomáháte zemědělcům.

• Proč jsou moje výkaly zelené?
• Proč máš průjem, když jsi nemocný?
• Proč se někteří z nás třesou, když čůrají?

Původně zveřejněno na Live Science.