Pangea byla posledním superkontinentem na Zemi – obrovským spojením všech hlavních pevninských masivů.

Předtím, než se Pangea začala rozpadat, bylo to, co dnes známe jako Nové Skotsko, připojeno k zdánlivě nepravděpodobnému sousedovi: Maroko. Newfoundland byl připojen k Irsku a Portugalsku.

Přibližně před 250 miliony let byla Pangea ještě sešitá dohromady, teprve se měla roztrhnout geologickými silami, které zformovaly kontinenty, jak je známe dnes.

Po mnoho let geologové přemýšleli, jak do sebe všechny kousky původně zapadaly, proč se rozpadly tak, jak se rozpadly, a jak skončily rozprostřené po celé zeměkouli.

Jako odborný asistent strukturní geologie se zabývám deskovou tektonikou – konkrétně tím, jak a proč se kontinenty rozpadají – a s tím souvisejícími vyvřelými horninami, přírodními zdroji a nebezpečími.

Dílky skládačky

Víme, že Nové Skotsko a Maroko k sobě kdysi patřily, protože jejich pobřežní oblasti – neboli okraje – se dokonale shodují. Jejich cestu můžeme vysledovat také ze struktury oceánského dna, které je nyní odděluje.

Dnes jsme mnohem blíže pochopení posunu kontinentů, včetně pohybu pevninských mas, ale stále se máme co učit.

Vědecké poznatky o tom, proč přesně skončily 5000 kilometrů od sebe – a jak se další části kontinentální skládačky od sebe odtrhly tak, jak se odtrhly – jsou předmětem rozsáhlého výzkumu a debat.

Jeden tábor se domnívá, že kontinenty byly od sebe odtrženy pohybem tektonických desek poháněných silami z jiných míst. Druhá skupina se domnívá, že horký materiál z hlubších podzemních vrstev si razil cestu vzhůru a kontinenty od sebe odtlačil.

Ať už je správná jedna či druhá teorie nebo kombinace obou, jisté je jedno: ať už se stalo cokoli, nestalo se to rychle!

Desková tektonika je nepřetržitý příběh, který se každý rok odvíjí o pouhé milimetry. Změny se sčítaly po celé věky a umístily nás tam, kde jsme dnes – stále se vzdalujeme, i když téměř nepostřehnutelně.

Severní Atlantik

Oblastí zvláště intenzivního studia a přetrvávajícího tajemství je severní Atlantik – oblast ohraničená Grónskem, východní Kanadou a západní Evropou – kde se odehrávaly závěrečné fáze rozpadu Pangey.

Je možná zajímavé, že právě v této oblasti vznikla většina geovědních poznatků, které se později úspěšně uplatnily při poznávání kontinentálního složení ostatních oblastí světa.

Když se severní Atlantik začal otevírat, kontinent se začal oddělovat podél západní strany Grónska. Poté se zastavil a místo toho pokračoval v otevírání mezi východním Grónskem a Evropou. Proč?“

Pro řešení této a souvisejících otázek jsme s dvěma kolegy sdružili asi 30 vědců z mnoha různých oborů geověd do pracovní skupiny pro severní Atlantik.

Náš výzkumný tým zahrnuje geofyziky (kteří používají fyziku k pochopení procesů v Zemi), geochemiky (kteří používají chemii k pochopení složení materiálů, z nichž je Země složena) a mnoho dalších, kteří studují strukturu a vývoj Země.

Do dnešního dne uspořádala pracovní skupina pro severní Atlantik řadu seminářů a publikovala soubor článků, které navrhují nový model pro zodpovězení některých dlouho nezodpovězených otázek o tom, co se stalo v severním Atlantiku.

Strukturní dědičnost

Naší pracovní skupině pro severní Atlantik se podařilo spojit mnoho typů dat a řešit problém z více úhlů pohledu. Došli jsme k závěru, že většina důležitých geologických událostí byla silně ovlivněna dřívější aktivitou – proces se nazývá „dědičnost“.

V průběhu historie Země se pevninské masy několikrát spojily a následně byly roztrženy.

Tento proces slučování a následného rozptylu je znám jako „cyklus superkontinentů“. Tyto předchozí události po sobě zanechaly jizvy a slabé linie.

Když byla Pangea znovu namáhána, roztrhla se podél těchto starších struktur. Ačkoli byl tento proces naznačen již v počátcích teorie deskových tektonik, teprve nyní se ukazuje, jak je důležitý a dalekosáhlý.

V největším měřítku začalo trhání, které vytvořilo severní Atlantik, nejprve západně od Grónska. Tam narazilo na starobylá horská pásma, která se nechtěla rozpadnout.

Východně od Grónska kladlo menší odpor, které se otevřelo jako zip a nakonec převzalo veškeré rozšíření a vytvořilo Severoatlantický oceán.

Navíc pozůstatky těchto předchozích deskových tektonických cyklů zanechaly hluboko v zemském plášti zbytky, které byly náchylné k tavení, což vysvětluje velkou část rozsáhlých roztavených hornin, které rozpad provázely.

A v menším měřítku se zdá, že pánve s uhlovodíky, které zůstaly na okrajích kontinentů, byly také ovlivněny předchozími událostmi.

Většina toho, co o tom víme, byla získána při hledání ropy a zemního plynu. Naše nejpodrobnější znalosti pocházejí z pobřežních oblastí, které jsou nejblíže trhům, kde se tyto komodity zpracovávají a prodávají, a většina z nich byla získána od 60. let 20. století pomocí poválečné technologie skenování dna oceánů.

Tyto ekonomické faktory znamenají, že naše znalosti o podpovrchových vrstvách se drasticky zmenšují mimo Newfoundland.

Na sever od něj je toho ještě mnoho k prozkoumání a pochopení, kde odpovědi na zbývající záhadu, jak jsme se sem dostali, leží na míle pod vlnami.

Alexander Lewis Peace, odborný asistent (strukturní geologie), McMaster University.

Tento článek byl přetištěn z The Conversation pod licencí Creative Commons. Přečtěte si původní článek.