Příběh skupiny Rolling Stones začíná setkáním jejích zakladatelů Micka Jaggera a Keitha Richardse na vlakovém nádraží v anglickém Dartfordu v říjnu 1961.

Nešlo o první seznámení dvojice, protože oba v Dartfordu vyrůstali a chodili spolu na gymnázium, ale od té doby ztratili kontakt. Na vlakovém nádraží, kdy Jagger odjížděl na London School of Economics a Richards byl na cestě na Sidcup Art College, se staří přátelé dali do řeči, zejména o sbírce bluesových a R&B desek v Jaggerově podpaží.

Oba byli podle The Rolling Stones ovlivněni vzrušujícími zvuky, které se do jejich rádií linuly zpoza Atlantiku: A Musical Biography. Jagger si díky svému talentu pro mimiku už tehdy vyvinul jedinečný styl zpěvu. A Richards, který pocházel z hudební rodiny a kdysi zpíval v kostelním sboru, se rychle prosazoval s kytarou.

Zjistili, že mají společného přítele v kytaristovi Dicku Taylorovi, který hrál s Jaggerem v kapele a mezi hodinami jamoval s Richardsem v Sidcupu. Brzy se všichni tři pravidelně scházeli, aby poslouchali desky a objevovali své vlastní začínající talenty, a společně s dalšími dvěma založili kapelu Little Boy Blue and the Blue Boys.

Název kapely byl inspirován skladbou Muddyho Waterse

V dubnu 1962 se Jagger a Richards vypravili do londýnského klubu Ealing, aby se podívali na set skupiny Alexise Korvera Blues Incorporated. Bubeník kapely Charlie Watts, ovlivněný jazzem, hrál jistě, ale devatenáctileté mladíky zaujala zejména hra na slide kytaru Briana Jonese – tehdy vystupujícího pod jménem „Elmo Lewis“, podle svého bluesového hrdiny Elmora Jamese.

Jagger a Richards začali vystupovat s Blues Incorporated, ale Jones, odhodlaný vytvořit vlastní bluesovou kapelu, je brzy odlákal pro svou začínající skupinu. Připojil se k nim Taylor a na inzerát v Jazz News přivedl klávesistu Iana Stewarta.

Téhož léta, když Korner stáhl Blues Incorporated z jejich pravidelného vystoupení v londýnském Marquee Clubu kvůli kolizi termínů, navrhl Jonese, Jaggera a ostatní jako náhradu. Jejich skupina stále neměla jméno, Jones se inspiroval skladbou Muddyho Waterse „Rollin‘ Stone“ a zbytek je historie.

Dvanáctého července 1962 skupina debutovala jako Rolling Stones v sestavě Jagger jako zpěvák, Richards a Jones na kytary, Taylor na baskytaru, Stewart na klávesy a Mick Avory – pozdější člen The Kinks – na bicí.

Těžké časy ustoupily klíčovým přírůstkům v podobě Billa Wymana a Charlieho Wattse

Ačkoli majitel Marquee pozval Rolling Stones zpět na pravidelné koncerty, nadcházející měsíce měly být pro členy skupiny náročné. Jagger, Richards a Jones si našli společné bydlení v londýnské čtvrti Chelsea a žili v bídě, protože zbytek peněz z Jaggerova stipendia rozdělili mezi všechny tři.

V prosinci, poté co Taylor hodil ručník do ringu a vrátil se na uměleckou školu, dali The Stones na zkoušku baskytaristu Billa Wymana z The Cliftons. Wyman, o několik let starší než ostatní a méně obeznámený s jejich R&B vlivy, přesto hrál dostatečně dobře na to, aby si vysloužil souhlas, a pomohl své věci tím, že nedostatečně vybavené kapele věnoval své zesilovače.

Na začátku nového roku byla zajištěna další důležitá součást, když Watts nastoupil, aby skupině poskytl spolehlivého bubeníka. Dne 14. ledna 1963 hrála dnes již rozpoznatelná raná sestava Rolling Stones – Jagger, Richards, Jones, Watts, Wyman a Stewart – poprvé na veřejnosti v klubu Flamingo v Soho.

Pobyt v Crawdaddy Clubu jim otevřel cestu k managementu a nahrávacím smlouvám

Další impuls kapele poskytl promotér sovětského původu Giorgio Gomelsky, který od února 1963 objednal Stones na pobyt v Crawdaddy Clubu v londýnském Richmondu. Právě zde si skupina získala své první významné příznivce, kteří se na tuto energickou R&B kapelu a jejího vířivého frontmana sjížděli ze studentů z okolí. Činu se chytily místní noviny a další začínající skupina rockové smetánky, Beatles, se dokonce zastavila, aby zjistila, co je to za povyk.

Koncem dubna se senzace chopil devatenáctiletý promotér Andrew Loog Oldham. Byl přesvědčen, že kombinace zvuku a sex-appealu skupiny zaujme – a protože Gomelsky byl mimo zemi – rychle se spolu se svým partnerem Ericem Eastonem přestěhoval a podepsal se Stouny manažerskou smlouvu. V polovině května byla uzavřena i smlouva s Decca Records.

Společně s Gomelskym přišel zkrátka i podsaditý Stewart, který byl vyřazen z živých vystoupení (ačkoli mohl zůstat jako session hudebník a road manager). Byla to součást řídícího stylu managementu Oldhama, který naléhal na kapelu, aby myslela ve velkém a jednou provždy opustila svá denní zaměstnání.

7. června 1963 vydali Stones svůj debutový singl, coververzi skladby „Come On“ od Chucka Berryho. S vlastními uznávanými skladbami, které měly brzy přijít, a také se změnami v sestavě, které měly přinést tragický odchod Jonese, ale nikdy ne tandemu Jagger-Richards, byli The Stones na cestě k tomu, aby svou řadou nezapomenutelných hitů a ohromující dlouhověkostí stanovili rock’n’rollový standard.