Jednoho dne roku 1994 dorazila do texaského domu bývalého boxerského šampiona v těžké váze George Foremana krabice. Zásilka byla od vynálezce jménem Michael Boehm, který poslal svůj nejnovější ruční výrobek: elektrický přístroj, který nazval Short Order Grill.

Boehm poslal gril na základě předtuchy: Věděl, že boxer byl známý tím, že si před zápasem dal pár hamburgerů. Věděl také, že Foreman si po odchodu z ringu našel novou kariéru jako televizní pitchman (naposledy pro Meineke Mufflers). Gril potřeboval podporu slavné osobnosti; měl Foreman zájem?

Foreman neměl. Přinejmenším neměl, dokud ho nezačala používat jeho manželka Joan. „Vyzkoušela jsem ten gril, Georgi, a moc se mi líbí,“ řekla mu. „Funguje to skvěle, maso je pěkně šťavnaté. Mastnota z něj hned odkapává a jídlo chutná opravdu dobře.“ Aby se Joan Foremanová přesvědčila, připravila svému manželovi hamburger. George Foreman podepsal papíry.

Většina Američanů tento příběh nikdy neslyšela, i když by se dalo tvrdit, že tvořil historii. Krátce poté, co se našel výrobce a objevil se v nočních reklamních pořadech, se skromný malý přístroj – přejmenovaný na gril George Foreman – stal naprostým hitem. Pět let po debutu v roce 1995 už mělo gril více než 12 % amerických domácností. Do roku 2009 se prodalo 55 milionů těchto grilů. Dnes se toto číslo blíží 100 milionům. A stále se prodávají.

Tak co se děje? Jak se z této obyčejně vypadající věcičky na desce stal jeden z nejúspěšnějších kuchyňských spotřebičů v historii USA? No, cena – 19,99 dolaru za základní gril – tomu určitě neuškodila. A nemalý podíl na tom měla i americká mánie po tuku. Když se usměvavý George Foreman poprvé objevil před kamerou se svým novým výrobkem, nazval ho „Lean Mean Fat-Reducing Grill Machine“.

Inovace grilu spočívala ve dvojici topných ploch, které byly drážkované a zároveň nakloněné pod mírným úhlem, aby z nich mohl odtékat tuk. A podle mateřské společnosti Spectrum Brands je to právě tato vlastnost – a s ní spojené zdravější stravování -, díky níž je gril Foreman stále žádaný. „Je to jednoduché,“ řekla produktová marketingová manažerka Katie Zagorski. „Naše výrobky stále usnadňují grilování a dělají ho zdravějším, díky čemuž je tato značka důvěryhodným favoritem mezi spotřebiteli napříč generacemi.“

No, jistě. Ale kouzelnou ingrediencí byl vždy George Foreman, který úspěšně setřásl svou image drsňáka z boxerského ringu a stal se medvídkem v zástěře, který vás nenasměruje špatně. Foremanova dodávka byla natolik nedílnou součástí úspěchu grilu, že mu původní smlouva s výrobcem Salton (který se v roce 2010 stal součástí společnosti Spectrum) zajistila 40procentní podíl – a měsíční šeky ve výši zhruba 4,5 milionu dolarů. V roce 1999 společnost Salton odkoupila práva na používání Foremanova jména za údajných 127,5 milionu dolarů v hotovosti a 10 milionů dolarů v akciích.

Ve skutečnosti byla Foremanova osobnost tak vlivná, že jeho jméno – uvedené na plastovém krytu grilu – pokračuje v prodeji strojů, i když je Foreman sám přestal před lety nabízet. Podle svých internetových stránek však Foreman stále používá gril, který nese jeho jméno. „Nejraději na grilu připravuji steaky z lososa,“ řekl, a to i k snídani.

.