Jedním z nejkonzistentnějších zjištění v sociální demografii je, že nedávno ovdovělé osoby, ať už muži nebo ženy, mají vyšší míru úmrtnosti než srovnatelné vdané osoby. Tyto výsledky vycházejí obecně ze současných studií ve vyspělých zemích, kde je střední délka života vysoká. Vzhledem k omezeným údajům je k dispozici jen málo studií, které by umožnily určit, zda se tato zjištění objevují i v dobách, kdy byla úmrtnost vyšší. Tato studie využívá populační databázi Utahu, která byla vytvořena na základě rozsáhlých rodinných genealogií a nyní propojena s úmrtními listy Utahu. Tato data umožňují použít analýzu průběhu života čtyř sňatkových kohort zahrnujících období od roku 1860 do roku 1904 se sledováním úmrtnosti do roku 1990. Tento přístup se používá k porovnání rizik úmrtnosti ovdovělých mužů a žen ve srovnání se srovnatelnými ženatými a vdanými osobami. Do studie jsou zahrnuty kovariáty jako opětovný sňatek, náboženství a počet narozených dětí; předpokládá se, že všechny tyto faktory mají ochranný vliv na riziko úmrtí ovdovělých mužů a žen. Analýza těchto údajů ukazuje, že existují významné rozdíly v riziku úmrtí ovdovělých mužů a žen a že právě ovdovělí muži mají vyšší riziko úmrtí v každé kohortě a téměř v každém věku. Při srovnání vdaných a ovdovělých žen nebyl pozorován konzistentní vzorec nadměrné úmrtnosti. Existují výrazné rozdíly mezi ženami a muži v účinku náboženství, které bylo považováno za zástupný ukazatel životního stylu a sociální opory; nový sňatek jako zástupný ukazatel sociální opory má však podobný ochranný účinek na pozůstalé manžele

.