(nar. 20. prosince 1867 v Minneapolisu, Minnesota; zemř. 2. dubna 1954 v Blessingu, Texas), fotbalista, který byl první významnou hvězdou univerzitní hry a prvním profesionálním fotbalistou.

Heffelfinger byl synem Christophera B. Heffelfingera, výrobce obuvi, a Mary Ellen Tottonové, ženy v domácnosti, v rodině se třemi syny a čtyřmi dcerami. Přezdívaný „Pudge“ pro svou velikost, která byla na tehdejší poměry obrovská, hrál čtyři roky baseball na střední škole Minneapolis Central High. Pomáhal organizovat a byl kapitánem (v době, kdy kapitáni sloužili jako trenéři) prvního školního fotbalového týmu. Po absolvování střední školy nastoupil Heffelfinger na podzim roku 1888 na Yaleovu univerzitu, tedy v době, kdy mezi univerzitními fotbalovými týmy dominovaly týmy trénované Walterem Campem. V prvním ročníku na Yale vážil 188 liber a v posledním ročníku 205 liber. Se svými dvěma metry a třemi palci převyšoval své spoluhráče.

Za čtyři roky svého působení na univerzitě pomohl Heffelfinger, kterému spoluhráči říkali „Heff“, dovést Yale k vrcholu fotbalové slávy. V roce 1888 dosáhl tým skóre 13:0 a soupeře přestřílel v poměru 698:0. V roce 1889 měl tým Yale bilanci 15:1, přičemž prohrál s Princetonem. V roce 1890 měl tým bilanci 13-1 a prohrál s Harvardem. Tým z roku 1891 je považován za jeden z nejlepších týmů Yale. Heffelfinger se spojil s proslulým šikovným smečařem Frankem Hinkeym a vytvořili rekord 13-0, přičemž soupeř nasbíral 478 bodů. Walter Camp jmenoval Heffelfingera do svého prvního celoamerického týmu v roce 1889 a zařadil ho do něj ještě dvakrát, v letech 1890 a 1891. Poté byl Heffelfinger běžně jmenován do všech amerických týmů.

Dominantní jako útočný i obranný hráč, Heffelfinger byl nejhrozivějším hráčem své éry, kdy se vysoce cenila jeho velikost, rychlost a dravost v útoku. Obvykle se hráči stahovali do pevně sevřených formací a prudce do sebe naráželi nechráněnými těly, aby si vybojovali malé přírůstky yardů. Proti nechvalně proslulému princetonskému klínu, kdy se blokaři těsně zformovali do formace V kolem postupujícího hráče s míčem, vymyslel Heffelfinger novou taktiku. Zdvojil kolena a skočil do vedoucího blokaře, čímž způsobil, že se „klín zachvěl a zhroutil“, jak uvedl ve své knize vzpomínek.

Heffelfinger vyvinul útočný blokovací manévr zvaný „pulling guard“. Začínal od levého obránce, vytáhl se z útočné řady a vedl zásah za hráče s míčem, čímž se stal prvním obráncem, který vedl zásah. Heffelfinger řekl: „Nikdy jsem netvrdil, že jsem nejlepší obránce své generace, natož všech dob. Ale pokud jde o vedení zákroků, nehodlám se před nikým držet zpátky.“

Fotbal nebyl jediným Heffelfingerovým sportovním počinem. Na Yale si udělal čas také na baseball, box, posádku a vzpírání. Opravdovou vášeň však cítil pouze k fotbalu. V roce 1891 získal Heffelfinger bakalářský titul na Sheffieldské vědecké škole na Yaleově univerzitě.

Při pokračování kariéry po ukončení studia se Heffelfinger nadále věnoval fotbalu. Na podzim roku 1891 údajně hrál v několika poloprofesionálních týmech a zároveň studoval práva a ekonomiku železnic na Yaleově univerzitě. Fotbaloví historici Heffelfingerovi obecně připisují zásluhu na zrodu profesionálního fotbalu, když se stal prvním profesionálním hráčem, když 12. listopadu 1892 podepsal smlouvu na 500 dolarů a hrál za fotbalový tým Allegheny Athletic Association v zápase proti týmu Pittsburgh Athletic Club. Před tímto zápasem Heffelfinger tvrdil, že mu platili pouze stříbrnými kapesními hodinkami. V roce 1892 hrál také za Chicago Athletic Club a během dvanácti dnů se objevil v šesti zápasech.

V roce 1893 si Heffelfinger našel práci u Great Northern Railroad, ale té se rychle vzdal, když byl najat jako hlavní trenér Kalifornské univerzity, aby učil školní tým „Yale football“. Následovaly štace hlavního trenéra na Lehigh University (1894) a University of Minnesota (1895). V letech 1896 až 1910 působil jako dobrovolný trenér lajny minnesotského týmu.

Po návratu do Minnesoty v roce 1894 vstoupil Heffelfinger do otcovy obuvnické firmy a v roce 1904 se stal jejím viceprezidentem a generálním ředitelem. V roce 1901 se Heffelfinger oženil s Grace Harriet Pierceovou; měli spolu jednoho syna a dvě dcery. Když obuvnická firma v roce 1907 zkrachovala, Heffelfinger uspěl jako stavební podnikatel. Vstoupil do politiky a v letech 1924 až 1948 působil jako komisař okresu Hennepin.

Heffelfinger pomáhal přiživovat rostoucí legendy, které ho líčily jako postavu větší než život. V roce 1916 pomáhal trenéru Tadu Jonesovi pracovat s týmem Yale, Heffelfingers se utkal s univerzitním týmem a údajně tři z jeho hvězdných hráčů zřídil tak, že Jones musel 48letého veterána ze zápasu stáhnout. V roce 1922, ve svých padesáti čtyřech letech, hrál Heffelfinger charitativní zápas, v němž se utkali veteráni s týmem čerstvých absolventů státní univerzity v Ohiu, a vydržel hrát pětapadesát minut. V roce 1933, ve věku šedesáti devíti let, se starý veterán nechal přemluvit k účasti v charitativním zápase, ale během devíti minut se zranil a musel odejít.

V roce 1933 Heffelfinger založil společnost Heffelfinger Publications, která vydávala příručky a propagační brožury o fotbale a baseballu. Jeho průvodce Football Facts se po založení publikace ve 30. letech 20. století stal standardním zdrojem informací o tomto sportu. Heffelfinger byl v roce 1933 zakládajícím členem New York Touchdown Club, organizace bývalých fotbalistů, která se věnovala propagaci hry a uctívání hráčů minulosti. V roce 1937 vyhlásili jeho kolegové Heffelfingera nejlepším hráčem všech dob. V roce 1951 byl zvolen v inaugurační třídě jednapadesáti významných osobností do Národní fotbalové síně slávy. Byl také jmenován členem Helmsovy atletické síně slávy. Zemřel v rodinném domě ve věku šestaosmdesáti let v texaském Blessingu.

Heffelfinger byl na poměry raného fotbalu velký muž, ale s rozkvětem a růstem fotbalu od jeho počátků se jen zvětšoval. Nakonec se stal ikonou drsné éry univerzitního fotbalu a představoval téměř nadlidskou houževnatost a dravost hráčů, kteří hráli hru z chuti soutěžit a pro slávu svých škol. Jeho celoživotní propagace hry, kterou velmi miloval, pomohla spojit Američany s bohatým dědictvím univerzitního fotbalu a jeho tradicemi. Byl prvním americkým fotbalovým hrdinou.

Heffelfingerova léta na Yaleově univerzitě jsou podrobně popsána v dokumentech Waltera Campa na Yaleově univerzitě. Jeho vzpomínky jsou W. W. (Pudge) Heffelfinger s Georgem Trevorem, „Nobody Put Me on My Back,“ Saturday Evening Post (15. října 1938) a „Football’s Golden Era,“ Saturday Evening Post (29. října 1938). W. W. „Pudge“ Heffelfinger, This Was Football (1954), je společná kniha s Johnem McCallumem, která čerpá velkou část materiálu z článků Saturday Evening Post. Nekrolog je v New York Times (3. dubna 1954).

Robert Pruter

.