Leadership matters. Tón a tón politiky jsou často odrazem vůdce, který stál v čele období, v němž tato politika vstoupila v platnost. A na vůdcovství záleží nejvíce, stává se nejviditelnějším a ostatní k němu vzhlížejí častěji, když hrozí krize.

Známý autor a přednášející Victor Davis Hanson řekl, že „…na vůdcovství jednotlivých jednotlivců může stále záležet více než na těchto zdánlivě neživých silách… géniů a inspirovaných vůdců, kteří, když se planety seřadí, mohou stále díky své vlastní genialitě nebo jejímu nedostatku sami buď vyhrávat, nebo prohrávat války“. Birmingham toho ve svém vedení prokázal jen málo. Aby bylo jasno, vůdci, o nichž je zde řeč, jsou starosta, městská rada, birminghamská školská rada a birminghamský bytový úřad. Je to tragédie.

Nechte mě na úvod poznamenat, jak důležitý je Birmingham pro můj vlastní život. Jako vojenské dítě jsem se většinu svého života stěhoval. Ale jednou ze stálic, kterou jsem měl, byla moje rodina v Birminghamu. Dědeček byl ocelář a já jsem trávil většinu letních měsíců tím, že jsem běhal bosý po Wylamu, Ensley a směrem k Pleasant Grove. Můj strýc byl v době největšího rozkvětu společnosti City Federal viceprezidentem. Iron Bowls, Baron’s games, Tuxedo Junction, koncerty v BJCC. Birmingham mám v srdci a mysli stejně hluboko jako kterékoli jiné místo na světě. Právě teď je v problémech.

Překlad Bible Message překládá Přísloví 24,10 takto: „Rozpadneš-li se v krizi, nebylo tě v první řadě mnoho“. V Birminghamu probíhá mnohostranná existenční krize. Kombinované účinky koronaviru, uzavření společnosti vládou a rasové a politické nesnášenlivosti se spojily a sociální struktura města se rozpadá. V reálném čase vidíme, že vedení tohoto velkého města vlastní problémy a na každém kroku je prohlubuje. Posledních 90 dní bylo selháním vedení epických rozměrů.

Hospodářské selhání – začněme u TopGolfu. Ještě před čtyřmi lety vedení města s nadšením poskytovalo společnosti TopGolf ekonomické pobídky výměnou za mnohamilionovou investici tohoto zábavního gigantu v centru Birminghamu. S odhadovaným desetiletým ekonomickým dopadem přes 260 milionů dolarů, 500 pracovními místy a plnými zdravotními a penzijními výhodami pro zaměstnance na plný úvazek to byl pro centrum města, které potřebovalo revitalizaci, převrat. V dubnu letošního roku vedení města, které právě nařídilo ekonomickou odstávku zahrnující i TopGolf, oznámilo, že ruší všechny ekonomické pobídky z důvodu nedostatečné diverzifikace subdodavatelů, kteří zařízení tři roky stavěli. Co vedení města udělalo s penězi místo toho? Nasypali je do svého sociálního projektu známého jako Birmingham Strong, který dosud poskytl 80 „placeným dobrovolníkům“ 12 dolarů na hodinu na pomoc při likvidaci následků koronaviru. Do dnešního dne nebyl TopGolf znovu otevřen.

Ale selhání vedení nekončí u ekonomiky. Občanské svobody byly pozastaveny, zatímco městští úředníci váhají. Kolik lidí před jarem 2020 vědělo, že okres Jefferson má vlastního veřejného zdravotníka, jehož směrnice znamenají pro starostu a radu víc než státní zdravotník Alabamy? Starosta Woodfin 28. dubna oznámil přijetí nařízení, podle něhož musí každá osoba ve městě starší dvou let nosit před autem nebo domem roušku. Měly být vyměřeny pokuty ve výši 500 dolarů a až 30 dní vězení. Alabamský generální prokurátor Steve Marshall musel vedení města písemně upozornit, že to přehání a vytváří neřešitelné situace pro občany i strážce zákona. Ředitel komunikace města pak oznámil, že „záměrem není lidi zatýkat“. Městská rada upravila sankce tak, aby se jednalo o čistě peněžité pokuty, ale doposud birminghamské policejní oddělení nevydalo žádné obvinění. Zřejmě bylo záměrem pouze vyhrožovat a zastrašovat obyvatele Birminghamu vahou veřejného úřadu za něco, co se rovná frivolnímu a nevymahatelnému nařízení. Navzdory tomu se birminghamská městská rada 10. června rozhodla přes nesouhlas pouhého jednoho ze svých členů prodloužit platnost nařízení o maskách hluboko do července.

Ale tím urážky a hanebnosti nekončí. Vstupte do pokryteckého zbrojení „jako“, když tento týden birminghamská městská školská rada a birminghamský bytový úřad odhlasovaly přerušení vazeb s Církví na Vysočině. Údajně rozhořčení, které podpořilo obě hlasování, pramenilo z interpretace, že pastor církve – počkejte si na to – kliknul na „like“ u komentáře konzervativního odborníka na sociálních sítích. Nevadí, že člen birminghamské školské rady Mickey Millsap, pravidelný uživatel Twitteru, neustále zveřejňuje příspěvky, v nichž opovrhuje konzervativci, a na Twitteru vyzývá ke zrušení financování orgánů činných v trestním řízení. Nevadí, že Dr. Anthony Hood, jmenovaný starostou do birminghamského bytového úřadu a zaměstnaný v UAB, kliknul na „to se mi líbí“ na tweet rasistického aktivisty, který si říká „wypipolog“ – odborník na „wypipo“, což je hanlivý slangový výraz pro bělochy. A vůbec nevadí, že členka školské rady Terri Michalová retweetla své znechucení nad tím, že prezident Trump vyznamenal Rushe Limbaugha. Každý z nich má v pravé americké podobě právo na svůj osobní názor, ale totéž právo na svobodu slova, svobodu vyznání a svobodu shromažďování upírají ostatním, kteří mají jiný názor než oni. A uprostřed toho všeho starosta Woodfin mlčí.

Právě před dvěma lety se pastor Chris Hodges z Církve na Vysočině osobně setkal se starostou Woodfinem a slíbil mu, že jako vůdce svého sboru udělá vše pro to, aby sloužil občanům každého – klíčové slovo „každého“ – koutu Birminghamu. Z kazatelny sdělil desetitisícům členů Highlands, že je odhodlán podporovat Woodfinovu administrativu a město Birmingham. Woodfin na to veřejně prohlásil: „Rozhovor je jednoduchý. Pomozte nám řešit tyto problémy. Sedíte na spoustě zdrojů. Vím, že máte srdce na správném místě. Nemusíte čekat na město Birmingham. Nemusíte čekat na školský systém, abyste pomohli rodině, dětem, nakrmili lidi, bojovali proti recidivě, pomohli lidem získat práci, podpořili cokoli včetně vaší individuální víry. Ale prosím, pomozte.“ Od té doby se Highlands vrhla do znevýhodněných komunit po celém Birminghamu tím, že zřídila bezplatnou lékařskou péči, distribuci potravin, služby a poradenské zdroje a pronajala si přitom veřejné budovy za statisíce dolarů. Highlands věnovala této komunitě krev, pot, slzy a poklady. Ale pouhý pocit „líbí se mi“ u konzervativního komentáře stačil takzvaným vedoucím představitelům tohoto města, aby to všechno zavrhli, přestože jejich vlastní přítomnost na sociálních sítích odcizuje mnoho jejich voličů. A starosta Woodfin dodnes mlčí.

Birmingham, jste velké město – rozhodně větší než malichernost, lenost a netolerance, kterou předvádí vaše vedení. Velká metropole Birmingham byla dlouho známá jako Magické město. Dnes, pokud nepoženeme naše vedoucí představitele k odpovědnosti, může být snadno překřtěno na Tragické město.