V roce 1600 př. n. l. vynalezli gumový míč již staří Mezoameričané. Tyto míče vyráběli v různých velikostech; byly pevné a používaly se při míčových hrách a také se pálily jako obětiny v chrámech nebo se zakopávaly do bažin jako obětiny.

Pryž se ve starověku vyráběla z latexu, který pochází z kaučukovníku. Byl to strom, který pocházel z oblasti jižního Mexika a Střední Ameriky.

Aby se z latexu mohl vyrábět kaučuk, museli ho lidé kombinovat se šťávou z jednoho druhu jitrocele. Tím se nejen vyráběl kaučuk, ale starověké civilizace ho dokázaly vyrábět v různých stupních. Kaučuk vyráběli také Aztékové, Mayové a Olmékové v Mezoamerice. Díky šťávě z jitrocele byl latex při tuhnutí méně křehký.

Pevný gumový míč používaný (nebo podobný těm, které se používaly) při míčových hrách v Mezoamerice, 300 př. n. l. až 250 n. l., Kaminaljuyu Foto Kredit

Dnešní vědci experimentovali se smícháním latexu a šťávy a zjistili, že mohou vytvořit gumu, která dobře odskakuje pro hraní míčových her, ale také jiné, které jsou odolné a daly by se z nich vyrobit sandály, které nosili Mayové, jak je popsali španělští conquistadoři. V obětních močálech se podle archeologických nálezů našly zachovalé gumové koule. Pro lidi v mezoamerické oblasti byla guma symbolem plodnosti.

Předpokládá se, že míčová hra, která se podle historiků v té době hrála, byla hra na kyčle s gumovým míčem velikosti současného volejbalového míče. Hrála se také hra stickball s míčem velikosti baseballového míče. Žádný míč z jakékoliv míčové hry se zatím ve skutečnosti nenašel, takže se jedná pouze o kvalifikovaný odhad.

Na tomto detailu z kodexu Borgia z konce 15. století přináší aztécký bůh Xiuhtecuhtli do chrámu obětní gumový míč

Na různých místech bylo objeveno asi 100 míčů. Ve starých mayských textech měly míčové hry náboženský význam. Bylo velmi pravděpodobné, že hra skončí lidskou obětí – ať už účastníka, nebo z jiného zdroje.

Přečtěte si další příběh od nás: Důležitá fakta o ztracené starověké civilizaci Mezoameriky, Toltécích

Pro většinu historiků nebylo překvapením, že kultury jako Aztékové dokázaly vyrábět kaučuk. Byli považováni za vědecký národ, zejména díky své metalurgii. Historici, kteří experimentovali se surovinami, zjistili, že když se latex a šťáva spojí v teplém prostředí, trvá vytvoření kaučuku pouhých deset minut, takže tehdejší řemeslníci měli jen krátký časový úsek na výrobu toho, co chtěli. Nalezené míčky se skládaly z proužků kaučuku omotaných ve vrstvách, aby vytvořily kulatý tvar.

.