Od svých počátků v roce 1952 prošel Guild mnoha změnami ve vlastnictví, umístění, marketingovém přístupu i filozofii designu. V průběhu změny vlastníka a tří stěhování prošla řada Guild významnými změnami materiálů, konstrukčních specifikací, vybavení, personálu a technik.

Byla to vskutku zvláštní odysea. Když společnost Fender koncem roku 1995 firmu koupila, sídlil Guild ve Westerly na Rhode Islandu. V roce 2001 byla její továrna uzavřena a výroba se přesunula na druhý konec země do závodu Fender v kalifornské Coroně.

Tento provoz byl uzavřen v roce 2005, kdy Fender koupil společnost Tacoma Guitar Company, a výroba byla přesunuta do továrny v Tacomě ve státě Washington. Továrna v Tacomě byla uzavřena v roce 08 a výroba byla přesunuta do továrny v New Hartfordu ve státě Connecticut, kde se vyráběly kytary Ovation a Hamer od doby, kdy Fender tyto značky koupil. V posledním desetiletí tedy Guild dvakrát procestoval kontinentální Spojené státy.

Při zkoumání značky Guild jsou jasné dvě pravdy. Jednou z nich je, že vedení společnosti Guild ví, že změny v umístění, marketingových strategiích a dalších aspektech výroby a prodeje kytar zanechaly společnosti velké překážky, které musí překonat, má-li značka prosperovat. A za druhé, přes to všechno zúčastnění chtějí, aby tradiční kytary Guild zůstaly věrné odkazu značky a zároveň se nestaly jejími otroky.

Zařízení Fender/Guild v Nashvillu, které v roce 1995 založil kytarový veterán Bruce Bolen, bylo původně centrem Fenderu pro vztahy s umělci v tomto městě. Postupem času se změnilo v centrum pro úpravu nástrojů umělců na zakázku a byl to Bruce, kdo představil kytary Fender Springhill, které předcházely akvizici společnosti Guild firmou Fender.

Dnes závod v Nashvillu pracuje s uměleckými nástroji, slouží jako centrum pro R&D a provádí záruční práce pro Fender, Guild a další značky vlastněné společností FMIC. V tomto příběhu má dvě důležité role; lidé z Nashvillu hráli hlavní roli při zajišťování konzistence a odborných znalostí, když Guild objížděl zemi. Bylo to také místo, kde se vyráběly opravdu nádherné kytary značek Guild a Benedetto. Stejně jako elektrické kytary se již nevyrábějí a nejsou součástí našeho příběhu.

Když společnost Guild převzala firma Fender, Tim Shaw a další pracovníci závodu Fender v Nashvillu byli pověřeni vyhodnocením plochých kytar Guild. Bill Acton, tehdejší marketingový ředitel pro akustiku Guild, provedl průzkum mezi prodejci a hráči, aby zjistil, kdy byly vyrobeny nejlepší z jednotlivých modelů; tj. ve kterém období byly vyrobeny nejlepší D-55, D-50, F-50 atd. Bill, Tim a další pak získali reprezentativní modely a začali je podrobně zkoumat z hlediska vzorů výztuh, velikosti výztuh, tloušťky horní desky, poloměru horní desky, můstkových desek, materiálů, povrchových úprav a všech dalších aspektů. Shaw vysvětlil, že cílem bylo vyrobit kytary, které by byly „vintage defensible“. To znamená, že by Guild vzal nejlepší vlastnosti svých nejlepších kytar a replikoval je v současné produkci. Nechtěli by však kopírovat něco, co bylo v 50. nebo 60. letech uděláno špatně, jen proto, že se to dělalo tradičně.

Dvě změny byly provedeny hned: zaprvé byly odlehčeny zadní výztuhy a zadruhé hmatníky běžně přešly na šířku 111/16″ u matice oproti 15/8″, které Guild používal po celá léta. Povrchové úpravy zůstaly lakované. Tyto kytary byly stále vyráběny v Rhode Islandu stejnými lidmi, kteří Guildy stavěli po celá léta. Byla zde snaha o zlepšení kontroly kvality a Guildy vyrobené ve Westerly po Fenderu jsou dobře postavené, jejich design se nijak radikálně neliší od kytar vyrobených v této továrně před Fenderem.

Továrna ve Westerly však byla stará a trpěla špatnou kontrolou klimatu a Fender chtěl zajistit stabilnější prostředí. S tím, že náklady na modernizaci závodu by byly obrovské, přesunula výrobu do Corony – rozhodnutí, které se nečinilo snadno ani lehce. Někteří se domnívali, že uzavřením závodu ve Westerly by značka přišla o léta zkušeností, které nebylo snadné v Kalifornii zopakovat. Jiní tvrdili, že v moderním závodě s nejmodernějším klimatem je k dispozici dostatek místa a že přesunem nástrojů do Kalifornie a pečlivým spuštěním výroby vzniknou kytary Guild, které se vyrovnají nebo překonají vše, co bylo vyrobeno dříve.

Přesun si vyžádal zásadní změny kytar; lidé ve Westerly vyráběli kytary na základě dlouho praktikovaných technik, které se časem vyvinuly. Neměli k dispozici technické výkresy a postup nebyl přenosný, protože nikdo z posádky z Rhode Islandu se nechtěl přestěhovat do Kalifornie. Zde se uplatnila strategie „vintage defensible“. Bylo třeba vytvořit výkresy s podrobnými specifikacemi jednotlivých částí každého přístroje. Tyto výkresy odrážely to, co bylo zjištěno při „vintage defensible“ šetřeních.

Většina nástrojů a nářadí z Westerly byla poslána do Kalifornie a do továrny Fender v Mexiku, kde se vyráběly výztuhy, surové krky a vnitřní díly, jako například zadní bloky. V tomto ohledu tedy existovala určitá konzistence výroby. Přesto se nikdo z lidí, kteří vyráběli Guildy na Rhode Islandu, nepřestěhoval do žádného z nových závodů. Bylo na Timu Shawovi a Jonu Kornauovi, aby kytary specifikovali, zajistili jejich kvalitu a zachovali věrnost tradici firmy Guild.

Nefungovalo to. Byla zde značná křivka učení, protože loutnaři v Coroně byli zvyklí stavět kytary s pevným tělem a polyuretanovou povrchovou úpravou. Stříkání laku a stavba plochých kytar byl obtížný, časově náročný a mnohem náročnější proces.

V éře Corony došlo k velmi důležitým změnám specifikací. Například zadní výztuhy byly opět odlehčeny, v období pozdní Corony byly vrchní výztuhy u většiny modelů vroubkované a můstkové desky u většiny modelů byly změněny z palisandru na javor. Problémy s řízením a kontrolou však vedly společnost Fender k přesvědčení, že kytary s plochou vrchní deskou je třeba vyrábět v samostatném závodě. Kromě toho rostl prodej elektrických kytar a Fender chtěl více prostoru pro jejich výrobu. Někteří se domnívají, že Fender firmu Corona odpojil právě ve chvíli, kdy se její stavitelé dostali na konec této učební křivky, a že pozdější kytary Corona jsou kvalitní nástroje.

Dnes nemají kytary Guild s plochými vrcholy postavené firmou Corona dobrou pověst, a proto jsou na trhu s použitými nástroji méně žádané. Důvodem jsou skutečné problémy, které některé kytary Corona měly, a skutečnost, že po přestěhování do Tacomy byly kytary Guild postavené firmou Corona rozprodávány s velkými slevami, čímž došlo k jejich znehodnocení jak z hlediska ceny, tak z hlediska reputace. Totéž se stalo s kytarami vyrobenými ve Westerly po uzavření této továrny a později se zbývajícími zásobami z Tacomy. Hodnota těchto nástrojů při dalším prodeji však nebyla ovlivněna zdaleka tolik jako u nástrojů vyrobených v Coroně.

Přesun do Tacomy přinesl další změny v řadě Guild. Některé kytary se změnily kosmeticky, s jinou vazbou nebo rozetami. Nejvýznamnější byl přechod ze smrku Sitka na smrk Adirondack (neboli „červený“ smrk) u vrchních desek kytar F-30, F-40, D-40 a D-50. V případě kytar F-30, F-40, D-40 a D-50 byl smrk Adirondack nahrazen smrkem Adirondack. Adirondacký smrk je prvotřídní dřevo a u kytar přináší výrazný tónový rozdíl (před druhou světovou válkou „zlatá éra“ plochých kytar Martin a Gibson měla vrchní desky z adirondackého smrku). Tyto změny byly provedeny v době, kdy byl Donny Wade marketingovým ředitelem společnosti Guild.

Nešlo zjevně o snahu kopírovat to, co bylo provedeno v minulosti. Designéři a konstruktéři se spíše snažili vytvořit nástroj, který by sice stále zněl a vypadal jako Guild, ale byl něčím, co nikdy neexistovalo – Guild před druhou světovou válkou.

Znovu byla změněna výztuha vrchní desky, přičemž byl přepracován vzor, velikost a poloměr výztuh, zatímco spoj krku s holubičím ocasem byl upraven pro zlepšení výšky a stability krku. Krátce po přestěhování do Tacomy začala továrna vyrábět vlastní výztuhy a další díly, které se za éry Corony vyráběly v Mexiku.

Většina nástrojů Guild, strojů na boční ohýbání a forem přešla do Tacomy, stejně jako některé nástroje. Ty se nepoužívaly, protože v Tacomě byly modernější stroje. Opět platí, že s Guildem z Kalifornie nejeli žádní konstruktéři, takže velká část shody s minulostí musela vycházet z dohledu a specifikací. Lidé z Nashvillu hráli důležitou roli při školení zaměstnanců Tacomy a zajišťování konzistence s minulostí.

Mnoho kytar vyrobených v Tacomě je vynikajících. Zaměstnanci Tacomy stavěli kytary s plochou vrchní deskou a měli zkušenosti s většinou technik pro stavbu guild. Změny provedené v řadě Guild zachovaly její podstatu, ale doplnily ji o důležité nové prvky, které ji učinily atraktivnější pro moderní trh. Někteří říkají, že přechod z poly povrchové úpravy kytar značky Tacoma na nitro Guild byl strmou křivkou učení, zatímco jiní říkají, že byl snadno proveditelný. V každém případě mají kytary Guild, které se dostaly na trh z Tacomy, dobře provedené povrchové úpravy.

Stejně jako v případě Corony však bylo vše zbytečné. Po několika krátkých letech byla společnost Guild opět na cestách a poslední stěhování – do New Hartfordu ve státě Connecticut – znamenalo něco jako znovuzrození. Opět se nestěhovali žádní zaměstnanci, dokonce ani Meaulnes Laberge, který měl po většinu času v Tacomě na starosti výzkum a vývoj Guildu a který se zásadním způsobem podílel na tvorbě nových specifikací a výkresů, jež definovaly nové ploché kytary Guild.

V Tacomě zůstaly také nástroje a nářadí, s výjimkou stroje, který ohýbá hřbety pro kytary s obloukovými zády. Většina tohoto vybavení byla zakoupena z druhé ruky v roce 1953 a čas si vybral svou daň. Kromě toho má New Hartford vlastní strojírnu, která vyrobila většinu nových nástrojů.

Marketingový ředitel David Gonzales a ředitel závodu Frank Untermeyer dostali stejný úkol jako ti před nimi – vyrábět nové kytary Guild, které budou věrné minulosti a zároveň vhodné pro moderní trh. Úpravy řady Guild byly doposud nejvýznamnější. Hlavní důraz byl kladen na to, aby kytary byly lehčí, a měly tak otevřenější zvuk než dřívější verze, které měly pověst kytar s vyšší hmotností. Za tímto účelem mají nyní všechny kytary vrchní výztuhy ze smrku Adirondack, protože toto dřevo je pevnější než Sitka. Díky tomu jsou výztuhy lehčí, a přitom stejně pevné jako silnější výztuhy ze sitky. Zadní blok byl změněn z masivního mahagonu na laminovanou břízu, která je stejně pevná, ale lehčí.

Všechny dvanáctistrunné kytary Guild vyrobené v USA mají nyní jeden truss rod se dvěma grafitovými tyčemi po jeho stranách, což je uživatelsky příjemnější a zároveň lehčí. Systém dvojité příčné tyče u dřívějších dvanáctek Guild fungoval dobře, ale byl těžký a jeho používání mohlo být složité.

Všechny tradiční modely mají nyní ladicí mechaniky s otevřeným hřbetem, o kterých se předpokládá, že jsou jednak vzhledově propracovanější, jednak je známo, že jsou lehčí. Rádius horní desky byl změněn ze čtyřicetistopé na strmější třicetistopou, aby byla zajištěna větší projekce nástroje. Čep na holubičím spoji krku byl zvětšen pro zvýšení stability a patka byla zeštíhlena. Všechny krky Guild jsou nyní třídílné mahagonové s ořechem nahrazujícím javor jako středovou lištu. Třídílný krk je pevnější než jednodílný a ořech se blíží mahagonu, protože dřeva reagují na změny teploty a vlhkosti. Všechny Guildy mají nyní dvojčinný truss rod.

Některé rozety byly změněny. Všechny překryvy hlavice jsou nyní z ebenu nebo palisandru, na rozdíl od dřívějších plastových. Kromě toho veškerý perloid odešel cestou ptáka Dodo; pokud vypadá jako perleť, je to perleť!“

Po dlouhých debatách byly upraveny tvary pickguardů. Někteří chtěli chrániče tvarované jako ty z 50. let, zatímco jiní věřili, že větší chrániče ze 70. let jsou zlatým standardem. Nové chrániče, vyrobené z vylepšeného materiálu s imitací želvoviny, nabízejí kompromis.

S tím vším vyvstávají dvě otázky. Jsou to stále ještě cechy? A může se značka znovu vyškrábat na výsluní v prostředí kytar, které je plné americké i zámořské konkurence?

V 60. a 70. letech byly Guild, Martin a Gibson třemi hlavními výrobci plochých kytar ve Spojených státech. Pro masový trh bylo k dispozici jen málo Taylorových, Larriveových, Gurianových nebo Mossmanových kytar. Dnes je však několik z těchto firem hlavními hráči a k nim se přidávají desítky dovozových značek, které se stále zlepšují a zvyšují svou atraktivitu pro kytaristy.

Lidé se často diví, proč není Guild více ceněn. Když si uvědomíme vzestupy, pády a změny směru, kterými společnost prošla za posledních 50 let, je pozoruhodné, že má stále ještě i skromné zastánce. A aby bylo možné značku obnovit, musí jí Fender zůstat oddaný.

Další otázka, která značku provází, zní: „Jsou to ještě Guildy?“. Určitě vypadají jako Guildy, ale prošly zásadními změnami. Skutečným testem je jejich zvuk – zjevně znějí otevřeněji než dřívější verze a smrk Adirondack dodává jejich tónu zvonivost, i když si zachovávají podstatu „guildovského zvuku“. Kytary s vrcholem Sitka znějí, stejně jako všechny nové Guildy, otevřeněji než některé dřívější verze, ale znějí jako Guildy.

Dobrý zvuk nemá objektivní měřítko. Pokud zahrajete ve stejný den na pět kytar Fender Telecaster z 50. let přes stejný zesilovač s použitím stejného kabelu, všechny budou mít skvělý „zvuk Tele“, ale nebudou znít stejně. Totéž platí pro akustiku; kytary od jednoho výrobce budou mít společné vlastnosti, ale každá bude mít odlišný hlas. Ale nezapomeňte – krása naší společné lásky ke kytarám spočívá v tom, že každý z nás může určit, co funguje. Kdybychom všichni chtěli stejný zvuk, nebylo by zapotřebí takového množství nástrojů, které máme k dispozici.

Jay Pilzer, často označovaný jako „The Guild Guy“, je majitelem společnosti New Hope Guitar Traders. Je držitelem doktorátu z historie na Duke University a v květnu 2009 odešel do důchodu z vysokoškolské výuky. Napsal několik článků o kytarách a historických tématech a je aktivním prodejcem kytar, skladatelem a interpretem.