Před deseti lety představil ekonom Paul Romer v přednášce na TEDu koncept statutárních měst, nově vytvořených obcí spravovaných jiným státem, než je ten, v jehož hranicích se nacházejí. V časopise City Journal Romer a Brandon Fuller popsali, jak by se charterová města zřizovala: „Hostitelská země by poskytla pozemky; zdrojová země by poskytla obyvatele; a ručitelská země by poskytla záruku, že statut nového města bude respektován a prosazován.“ Tato města by podle této teorie mohla sloužit jako vzor dobré správy a vytváření bohatství pro své často špatně spravované hostitelské země.

Tato inovativní myšlenka měla slibné vyhlídky. Romer vytvořil neziskovou organizaci a spolupracoval s Madagaskarem a Hondurasem na jejím prosazení, ale brzy narazil na místní politický odpor. Projekty charterových měst se zastavily a Romer pokračoval dál, vedl Marronův institut na Newyorské univerzitě, stal se hlavním ekonomem Světové banky a získal Nobelovu cenu za ekonomii. Charty měst zůstávají myšlenkou bez úspěchu. Přesto potřeba něčeho podobného jen zesílila.

Vždyť ve městech ročně přibývá 70 milionů nových obyvatel, ale rychlá urbanizace má za následek anemickou produktivitu a omezený hospodářský rozvoj v regionech, jako je subsaharská Afrika, která zažívá růst bez industrializace. V řadě měst rozvojového světa mají obyvatelé měst jen malou naději na podstatné zlepšení svého života. Vezměme si Kinshasu, hlavní město Demokratické republiky Kongo. V současné době je to největší francouzsky mluvící město na světě s 12 miliony obyvatel; do roku 2050 se předpokládá, že počet jeho obyvatel vzroste na 35 milionů. Rychlý růst města je však doprovázen rozpadající se infrastrukturou se všemi souvisejícími nebezpečími – například spadlé inženýrské sítě mohou způsobit úraz elektrickým proudem v kalužích a občas zasáhnout děti. Předpokládá se, že počet obyvatel hlavního města Súdánu Chartúmu do roku 2050 vzroste ze současných 1,9 milionu na 16 milionů. Kábul, hlavní a největší město Afghánistánu, se ve stejném období rozroste ze 4,5 milionu na 17 milionů. Tato populační exploze bez odpovídajících ekonomických příležitostí předznamenává budoucnost většího počtu slumů, vysoké míry dětské úmrtnosti, nízké průměrné délky života a omezené gramotnosti trpících obyvatel.

Nedostatek příležitostí pro mladé městské obyvatelstvo povede k další destabilizaci problémových regionů a k zesílení odlivu obyvatelstva. Západní vlády, zejména v Evropě, se již nyní potýkají se současnou úrovní imigrace z rozvojových zemí – co se stane, až tlak migrantů vzroste?“

V této souvislosti si statutární města zaslouží další pohled. Ale svěřit zemi s vysokými příjmy roli garanta rozvojového města zavání neokolonialismem, jak obviňovali odpůrci původního projektu charty. Zavedení charterových měst jako partnerství veřejného a soukromého sektoru mezi tvůrci měst a hostitelskými zeměmi by mohlo přinést lepší výsledky – vytvořit takovou strukturu správy, která by nenarušovala suverenitu, ale přesto by upřednostňovala hospodářský a správní úspěch.

Charterová města by mohla stát v čele druhé generace zvláštních ekonomických zón, oblastí, které podléhají ekonomickým předpisům podporujícím růst, jež se liší od předpisů v přilehlých regionech; tyto zóny se obvykle vyznačují nižšími daněmi, zjednodušenou regulací podnikání a zrychleným celním řízením s cílem podpořit hospodářský rozvoj. Charterová města jdou v koncepci zvláštních ekonomických zón ještě o krok dál. Zatímco většina zón má omezenou velikost a průmyslový rozsah, statutární města by vytvořila rozmanitější hospodářskou základnu. Charty měst by začínaly s čistým štítem v oblasti obchodního práva, což by jim umožnilo přijmout nejlepší světové postupy pro podnikání. Mohla by například zavést registrační postupy, které by zkrátily dobu potřebnou k zahájení podnikání na minuty.

Takových reforem lze dosáhnout v rámci stávajícího politického rámce většiny zemí. Takto chápané statutární město by nadále podléhalo ústavě, mezinárodním smlouvám a trestním zákonům hostitelské země – zvláštní jurisdikce by se vztahovala pouze na obchodní právo, což by statutárnímu městu pomohlo přilákat zahraniční investice, vytvořit pracovní místa a zajistit hospodářský růst. Prosperující statutární města by však mohla inspirovat národní reformy stejným způsobem, jakým dramatický úspěch Hongkongu a následně Šen-čenu pomohl Číně zavést tržně orientované reformy, které vyvedly 800 milionů lidí z chudoby.

Poučení z Číny je poučné. Dvojí zázrak Hongkongu a Šen-čenu na pevnině ukazuje, jak mohou rozhodnutí o správě na úrovni města nastartovat hospodářský růst. Šen-čen se totiž více podobá statutárnímu městu než typické zvláštní ekonomické zóně. Jeho jurisdikce je mnohem větší než u většiny zvláštních ekonomických zón. Reformy města podnítily trh s půdou a pracovní silou a pomohly poprvé přivést do Číny přímé zahraniční investice. Úspěch Šen-čenu se snažila zopakovat i další čínská města. V roce 1984 se přímým zahraničním investicím otevřelo dalších 14 pobřežních měst. Do roku 1988 byly otevřeny také pohraniční oblasti, řeka Jang-c‘-ťiang a vnitrozemské oblasti. Strategie zvláštních ekonomických zón v kombinaci s urbanizací pomohla proměnit Čínu v ekonomickou velmoc.

Použití takového přístupu u statutárních měst vyžaduje partnerství s developery. V mnoha zemích s nízkými příjmy, zejména v Africe, dnes chybí státní kapacity a zapojení developerů umožňuje soukromému sektoru poskytnout kapacitu pro budování infrastruktury, která mnoha vládám chybí. Růst Číny také ukazuje, jak důležitý je rozvoj místních institucí. Jinými slovy, charta měst by neměla být politickým projektem, který rozvinuté země vnucují rozvojovým zemím. Místo toho musí statutární města zahrnovat místní institucionální rozvoj.

Žádná skupina nebo instituce nemůže vybudovat statutární město. Je nutná koordinace více stran, včetně developerů, kteří mohou vybudovat infrastrukturu, investorů, kteří ji mohou financovat, politických odborníků, kteří mohou vytvořit právní rámec, a vlád, které mohou vytvořit novou jurisdikci. Jakmile je model vyvinut a prokáže se, že funguje, může být zaveden v místech, která ho nejvíce potřebují – a jak ukazují některé slibné příklady, může pomoci vymanit miliony lidí z chudoby.

Mark Lutter je zakladatelem a výkonným ředitelem Charter Cities Institute.