Vynález rayonu, který je dnes ve Spojených státech uznávaným obchodním názvem pro všechna syntetická vlákna dříve známá jako umělé hedvábí nebo imitace hedvábí, si bez ohledu na výrobní postup nezaslouží jediná osoba. Lesklá vlákna tohoto vlákna se vyrábějí z různých roztoků modifikované celulózy, jako je dřevní hmota a bavlněná linters ve vhodném rozpouštědle, které se lisují nebo protahují otvory a tuhnou pomocí srážecího média. V roce 1664 vydal anglický experimentální fyzik Robert Hooke knihu, v níž popsal mikroskopické zkoumání přírodního hedvábí a naznačil možnost umělé výroby podobného vlákna. Podobný návrh učinil v roce 1734 francouzský vědec René de Réaumur. Pravděpodobně prvním patentem na použití nitrocelulózy pro konkrétní účel výroby imitace hedvábí byl patent, který si v roce 1855 nechal v Anglii udělit Georges Audemars z Lausanne. Moderní hedvábnický průmysl však skutečně začal až po roce 1884, kdy si francouzský hrabě Hilaire Chardonnet nechal patentovat metodu napodobování bource morušového při výrobě celulózového vlákna. Jako student pracoval Chardonnet v Paříži s Pasteurem, který hledal lék na nemoc bource morušového, a když pozoroval, jak bource morušové přeměňují celulózu bource morušového na hedvábí, napadlo mladého chemika napodobit jejich úspěch. Jeho první úspěšná příze nahrazující hedvábí byla vystavena na pařížské výstavě v roce 1889. V roce 1923 vyzvala Národní asociace maloobchodu s drogistickým zbožím ve Spojených státech řadu asociací, aby vytvořily komisi pro výběr náhrady umělého hedvábí, která byla považována za nedostatečnou a zavádějící jako název nového, autentického textilního materiálu. Po zvážení mnoha návrhů předložených veřejností přijal výbor 25. ledna 1924 název glos. Tento termín se však nesetkal s všeobecným souhlasem, a proto byla jmenována další komise, která měla vybrat výstižnější slovo. Tento druhý výbor se skládal z dvaceti mužů, kteří zastupovali přední výrobce a spotřebitele umělého hedvábí. Jeho předsedou byl S. A. Salvage, prezident společnosti Viscose Company, průkopníka ve výrobě umělého hedvábí ve Spojených státech. V dopise ze 4. září 1928, adresovaném autorovi, Salvage vysvětlil, jak vznikl název rayon: „Začali jsme bez nápadu, ale měli jsme pocit, že dvouslabičné slovo by bylo vhodnější, a jeden člen výboru navrhl, že vzhledem k tomu, že výrobek má zářivý lesk, měla by jedna slabika označovat zářivost, a také navrhl, aby tato slabika byla ray, a nakonec jsme dospěli k závěru, že se k ní připojí, a tak se zrodilo slovo rayon. Nemělo to žádnou souvislost s francouzským slovem rayon a v té době jsme se domnívali, že kvůli rozdílné výslovnosti nedojde k velké záměně těchto dvou slov, ale dnes víme, že kdyby nedošlo ke konfliktu s francouzským slovem, už by se termín rayon ujal po celém světě.“ Francouzské rayon (vyslovuje se reh-YONN) znamená „paprsek“ nebo „paprsek“. Předpokládá se, že členem výboru, který je za svévolné zavedení rayonu zodpovědný především, byl Charles Edward Lord (1865-1942), prezident společnosti AberfoyleManufacturing Company v Chesteru v Pensylvánii a průkopník tkalcovství umělého hedvábí. Národní asociace maloobchodních prodejců drogistického zboží (National Retail Dry Goods Association) oficiálně přijala nové slovo 23. května 1924 a brzy ji následovaly další zainteresované organice. Později jej přijala Federální obchodní komise, Ministerstvo obchodu, Ministerstvo kultury a další federální úřady. Komise si pravděpodobně nebyla vědoma skutečnosti, že Rayon byl dlouho název indiánské vesnice Opata v mexické Sonoře.

.