Farma těl je správněji známá jako Forenzně antropologické výzkumné zařízení Univerzity Tennessee. Byla založena v roce 1980 průkopníkem forenzní antropologie Williamem Bassem a věnuje se studiu rychlosti rozkladu lidských těl za různých podmínek, které jsou důležité pro vyšetřování trestných činů. Z výzkumu na farmě těl vzešlo mnoho stěžejních vědeckých prací a tyto nové poznatky měly zásadní význam pro forenzní vyšetřování nevyřešených úmrtí.

Bass měl dlouholeté zkušenosti jako „kostní detektiv“, jak se dříve říkalo forenzním antropologům, a věděl, že v této oblasti existuje mnoho nevyřešených vědeckých problémů. Hlavním problémem byl odhad doby úmrtí nalezeného těla, což je v obtížných případech problémem dodnes. Lidské tělo prochází po smrti mnoha změnami. Je osídleno bakteriemi a hmyzem, kůže odpadává, dochází k rozkladu, a to vše závisí jak na okolnostech případného spáchaného trestného činu, tak na prostředí, do kterého bylo tělo umístěno.

Výzkum na farmě těl rozšířil vědecké poznatky o tom, co se děje s lidským tělem po smrti, a tyto nové poznatky byly použity u soudu k usvědčení viníků v mnoha případech, které Bass popisuje. Farma těl je výzkumné zařízení v blízkosti forenzních laboratoří na univerzitě v Tennessee, kde se lidská těla nechávají rozkládat v různých podmínkách prostředí, které jsou důležité pro vyšetřování zločinů. Práce zahrnuje zápach rozkládajících se těl a práci s červy a mouchami, ale vědci, kteří na Farmě těl pracují, se věnují vědě a řešení zločinů.

Zařízení začalo jako kus pusté půdy poblíž Univerzity Tennessee v Knoxville. Od roku 1980 začal Bass se svým týmem místo připravovat a v roce 1981 přijal první tělo ke zkoumání. Na farmu těl jsou se souhlasem nejbližších příbuzných darovány dva druhy těl. Prvním jsou těla darovaná pro lékařský výzkum a druhým jsou mrtvoly, které byly zapleteny do nějakého trestného činu. Ať už byla příčina a okolnosti smrti jakékoli, samotná přítomnost mrtvoly na Farmě těl umožnila výzkumníkům poprvé kontrolovaně studovat, co se děje s lidským tělem po smrti. Jak popisuje Bass, trvalo pouhé dva týdny, než se první tělo přijaté do zařízení dramaticky změnilo. Z lebky se stala kost. Vlasy sklouzly do rohože, která ležela v mastné kaluži, zatímco původně nafouklé břicho se zhroutilo a zůstalo jen scvrklé břicho přiléhající k hrudnímu koši. To znamenalo jasný přechod, který byl již známý; mrtvé tělo se sice zpočátku vlivem bakterií nafoukne plynem, ale poté se začne smršťovat a rozkládat. Na Farmě těl byly tyto změny pozorovány, dokumentovány a vědecky kategorizovány.

Jedním z hlavních výzkumných cílů Farmy těl je usnadnit patologům určení doby od smrti při nálezu mrtvoly. Když někdo zemře, jeho tělo se začne rozkládat a nakonec se z něj stane kostra. Rychlost rozkladu těla se však značně liší. Hubený člověk, zejména dítě, se rozkládá pomaleji než obézní nebo starší osoba. Hodně také záleží na podnebí, zeměpisné poloze a ročním období. V letních vedrech v Tennessee, kde se Farma těl nachází, se tělo může stát kostrou již za dva týdny.

Výzkumníci, kteří pracovali na Farmě těl, začali přispívat informacemi, které pomáhají přesně určit dobu smrti. Například roli hmyzu při rozkladu mrtvoly zkoumal Bill Rodriquez. Jeho pozorování již v počátcích Farmy mrtvol ukázala, že mouchy přilétají k tělu během několika minut po smrti a živí se na krvavých místech, kde byla způsobena zranění, nebo na vlhkých místech, jako jsou ústa. Poté procházejí svým životním cyklem, živí se tělem a produkují vajíčka a larvy. Tento druh důkazů lze využít při forenzním vyšetřování, ale před příchodem farmy na těla nebyl příliš prozkoumán. Článek o této práci, který Rodriguez publikoval v časopise Journal of Forensic Sciences v roce 1982, se stal jedním z nejcitovanějších článků v oboru.

Rozkládající se mrtvoly jsou konzumovány bakteriemi a také mouchami a jinými predátory. Další výzkum provedený Arpádem Vassem a jeho kolegy v Body Farm ukázal, jak lze působení bakterií na mrtvolu využít jako forenzní hodiny. Jak se tělo rozkládá, živí se jím řada různých bakterií. Různé druhy mají své vlastní požadavky na potravu. Čerstvá mrtvola nemusí být pro jeden druh bakterií atraktivní, ale jakmile je tři týdny stará, mohou ji začít napadat. Bakterie, stejně jako všechny ostatní živé organismy, vylučují do prostředí odpadní produkty. V případě bakterií živících se mrtvolou to znamená, že analýza okolní půdy může být objevná.

Bakterie pracují uvnitř těla a novější výzkum se zaměřil na zkoumání jejich produktů v tkáních z rozkládajícího se mozku, jater a ledvin. To může pomoci ještě přesněji určit dobu úmrtí, a to během několika hodin, pokud je mrtvola stará několik týdnů. Tento typ výzkumu se nyní zabývá způsoby měření charakteristického zápachu smrti, tedy molekul, které označují smrt a rozklad. V budoucnu bude možná možné přenést tyto poznatky do přenosných systémů, které by forenzní vyšetřovatelé mohli používat při zkoumání pohřebiště.

Je dobře známo, že tělo uchovávané v chladných podmínkách se bude rozkládat pomaleji než tělo uchovávané při vyšší teplotě. To činí odhad doby úmrtí poměrně složitým. Výzkum Body Farm však přišel se způsobem, jak tuto skutečnost kontrolovat. Měřítko zvané kumulované dny rozkladu (ADD) je metoda, která zohledňuje počet dní rozkladu při určité teplotě. Míra 700 by udávala určitý soubor příznaků rozkladu, který by však probíhal určitý počet dní při jedné teplotě a méně dní při vyšší teplotě, kde by se rychlost rozkladu urychlila. Při experimentech na farmě těl se ADD měřily od okamžiku smrti, který byl znám, u těl darovaných do zařízení. Při zkoumání těla se tyto znalosti uplatňovaly na základě údajů o místním klimatu a stavu těla. Tento druh údajů pomáhá odhalit čas úmrtí v okolnostech trestného činu.

Přes jedinečnou vědeckou práci, které dosahuje, neexistuje zařízení, jako je Farma těl, bez jisté kontroverze. Někteří se obávají, že tato práce neprojevuje náležitou úctu mrtvým, ačkoli těla byla vždy s plným souhlasem předána k výzkumu a po ukončení pozorování jsou slavnostně pohřbena. V počátcích to byli právě místní obyvatelé, kteří proti existenci Farmy těl protestovali. Pokud se přiblížili, mohli vidět rozkládající se těla. Místní komunita se však vzpamatovala, když byl zveřejněn vědecký význam této práce.

V roce 1993 přijela na Farmu těl spisovatelka Patricia Cornwellová , která má zkušenosti z forenzní vědy, s úmyslem pokusit se o provedení experimentů, které by jí pomohly v její poslední knize. Farma těl se v roce 1996 stala jednou z nejprodávanějších detektivek všech dob. To znamenalo obrovskou publicitu pro Farmu těl, která se v knize objevila. Pomohla zvýšit povědomí o významu forenzní antropologie a nově vznikající vědy tafonomie , která se zabývá tím, co se stane s tělem člověka, když zemře.

Práce na Farmě těl je pro forenzní vyšetřování nesmírně důležitá. Výzkumy, které tam byly provedeny, pomáhají přesněji stanovit dobu úmrtí, i když je stále těžké být přesný. S časem úmrtí mají alibi a výpovědi svědků a podezřelých mnohem větší význam. Další práce na farmě těl a jinde, pokud se podaří zřídit příslušné zařízení, může pomoci stanovit forenzní hodiny pro každé tělo, které je objeveno za podezřelých okolností.

viz také Adipocere; Decomposition; Entomology; Taphonomy.

.