Síra. Když se objeví spolu s vodou ze studny na zavlažování, koupání nebo pití, nevoní zrovna nejlépe, ale nenechte si ujít zápach připomínající zkažená vejce, který snižuje důležitost tohoto prvku. Někteří lidé považovali síru za natolik důležitou, že se sdružili a vytvořili celou organizaci, aby o ní vzdělávali lidi a propagovali její používání: Sírový institut (TSI). (Sulphur je britský pravopis tohoto prvku.)

Většina lidí zná tři hlavní prvky hnojiv – dusík (N), fosfor (P) a draslík (K) – ale The Sulphur Institute chce, abychom věděli, že „k dosažení výnosů a výživnějších potravin potřebují plodiny síru (S)“. Hlavní náplní webových stránek TSI je totiž seznámit svět s důležitou úlohou, kterou síra v zemědělství hraje. Než se příliš ponoříme do významu síry pro pěstování plodin, pojďme si říci několik důležitých faktů o síře, které je třeba si zapamatovat.

Několik faktů o síře

Síra je chemický prvek se symbolem S a atomovým číslem 16. Je to prvek, který se vyskytuje na povrchu Země. Je hojně rozšířená a nekovová. Elementární síra je při pokojové teplotě jasně žlutá krystalická pevná látka. Kromě toho je síra:

• Je poměrně starý známý prvek. Byla zmiňována ve starověké literatuře, například v Homérově Odyssei, a je zmiňována v Bibli jako síra.
• Je desátým nejrozšířenějším prvkem podle hmotnosti ve vesmíru a pátým nejrozšířenějším na Zemi.
• Lze ji nalézt v elementárním stavu v okolí vývěrů sopek.
• V roce 2014 činila produkce ve Spojených státech 9,04 milionu tun obsahu síry, přičemž veškerá síra byla získána jako vedlejší produkt, a to z ropných rafinérií (83 %), závodů na zpracování zemního plynu (10 %) a hutí (7 %). Spojené státy byly v roce 2014 v produkci síry druhé na světě, hned za Čínou.
• Má svůj největší americký trh ve výrobě hnojiv, která tvoří přibližně dvě třetiny spotřeby.
• Používá se také v elementární formě v černém střelném prachu, zápalkách a ohňostrojích, při vulkanizaci kaučuku, jako fungicid, insekticid a fumigant a při léčbě některých kožních chorob.
• Při hoření produkuje oxid siřičitý, jedovatý plyn. Kdysi se tento plyn používal v New Yorku k fumigaci budov, v nichž se vyskytovaly infekční choroby.
• V čisté formě nezapáchá, ale mnoho jeho sloučenin zapáchá. Sloučeniny síry zvané merkaptany dávají skunkům jejich obranný zápach. Shnilá vejce (a většina smradlavých bomb) získávají svůj charakteristický zápach ze sirovodíku, H2S.
• Částečně se používá k léčbě infekcí. Penicilin je přírodní antibiotikum na bázi síry.
• Je nezbytným prvkem pro veškerý život, ale téměř vždy ve formě organických sloučenin síry nebo sulfidů kovů.

Toto jsou jen některá fakta o síře, která vám pomohou pochopit význam tohoto nezbytného prvku. V příštím díle, který nabídne fakta o síře, si povíme o jejím významu pro lidský organismus a v plodinách, které pěstujeme.

Chcete-li se dozvědět více o Floridské hnojivářské & agrochemické asociaci a o našem poslání, doporučujeme vám sledovat nás na sociálních sítích Twitter a Facebook.