Milý Eli,

lidé jsou sice jedni z mála zvířat, která si mohou plácnout, ale jsou jedni z mnoha, kteří mají pět prstů na rukou a nohou.

Lidé patří do čeledi primátů, kam patří také opice, lidoopi a dokonce i lemuři. Jako příslušník této čeledi máš také nehty místo drápů a polštářky na konečcích prstů, které ti pomáhají s hmatem.

U mnoha jiných obratlovců – živočichů s páteří – ve skutečnosti vidíme celkem deset prstů na rukou a nohou. Zkameněliny některých raných obratlovců ukazují, že někteří tvorové měli šest, sedm nebo dokonce osm prstů. To jsem se dozvěděl od své kamarádky Sian Ritchieové, která učí biologii na Washingtonské státní univerzitě.

Ritchieová mi vyprávěla, jak mají zvířata tendenci zachovávat si vlastnosti nebo rysy, které jim pomáhají přežít v daném prostředí. Těmto vlastnostem se říká adaptace. Mohou také časem některé znaky ztratit, například jeden nebo dva prsty.

Je sice jasné, že pět je běžné číslo, ale pravdou je, že úplně nevíme, proč je tak běžné. Když se podíváme na zvířata s pěti číslicemi, vidíme některé další zákonitosti, včetně propracovanějších zápěstních a kotníkových kostí. Tato složitější zápěstí mohou zvířatům pomáhat při používání nástrojů, zatímco kotníky mohou pomáhat například při chůzi, šplhání a udržování rovnováhy.

Někteří živočichové se skutečně rodí s prstem na noze nebo prstem navíc. Stejně jako většina koček mám pět prstů na předních tlapkách a čtyři prsty na zadních. Prsty mi pomáhají udržovat rovnováhu, šplhat po stromech a prožívat spoustu dobrodružství. Ukázalo se, že na Floridě skutečně existuje místo, kde najdete desítky šestiprstých koček.

Žil tam spisovatel Ernest Hemingway a ten měl kočku se šesti prsty. Když ta kočka měla koťata, předávala si informace prostřednictvím genů. Geny jsou jakýmsi plánem, který nám říká, jak se máme vyvíjet. Ritchie dodává, že zejména geny Hox nesou spoustu instrukcí pro vývoj různých částí lidského těla, včetně prstů na rukou a nohou. Naše geny pomáhají určovat barvu vlasů, očí, a dokonce i to, zda se narodíme s celkem deseti prsty na rukou a nohou.

Když jste rostli v děloze, vaše prsty na rukou a nohou byly vlastně jakoby pavučinovité. Postupem času se ti však začaly tvořit kostěné a členitější prsty. Věřte tomu nebo ne, ale když se koně vyvíjejí v děloze, nesou v sobě také část genetických instrukcí pro pět číslic. Předkové koní mívali pět prstů, ale přizpůsobili se tomu, že mají jen jeden.“

U různých živočichů nacházíme také kosti prstů, které jsou jakoby skryté. Kdybychom se podívali do křídel netopýra, našli bychom pět prstů. Kdybychom udělali rentgenový snímek velrybí ploutve, našli bychom uvnitř jejich ploutví pět prstních kostí. Proč si myslíte, že by to tak mohlo být? Pošlete mi někdy své nápady na adresu [email protected].

S pozdravem,
Dr. Universe

.