Nedávno mi volal blízký přítel – říkejme mu John – a žádal mě o radu. Probudil se se silnými bolestmi svalů a únavou. Pochopitelně se obával, že by to mohl být COVID-19, a ptal se, zda má jít do práce, běžet na testy nebo zůstat doma. Protože neměl jiné příznaky, jako je horečka, kašel nebo dušnost, nebyl si jistý, co má dělat. Samozřejmě by se mohlo jednat o jakoukoli jinou infekci dýchacích cest, například chřipku nebo nachlazení, ale co když se jedná o COVID-19? Jaké je riziko, že virus přenese na ostatní?

Abychom pochopili, kdy jsou lidé s COVID-19 nejpravděpodobněji infekční, provedl náš tým studii, která byla nedávno publikována v časopise The Lancet Microbe.

Zkoumali jsme tři věci: virovou nálož (jak se mění množství viru v těle v průběhu infekce), vylučování viru (doba, po kterou někdo vylučuje virový genetický materiál, což nemusí nutně znamenat, že je člověk infekční) a izolaci živého viru (lepší ukazatel infekčnosti člověka, protože živý virus je izolován a testuje se, zda se může replikovat v laboratoři).

Zjistili jsme, že virová nálož dosahuje svého vrcholu v krku a nose (což je považováno za hlavní zdroj přenosu) velmi brzy v průběhu onemocnění, zejména od prvního dne příznaků do pátého dne příznaků – a to i u osob s mírnými příznaky.

Zjistili jsme také, že genetický materiál lze ve vzorcích výtěru z krku nebo stolice detekovat ještě několik týdnů. V žádném vzorku odebraném po devíti dnech od vzniku příznaků však nebyl nalezen živý virus. Přestože u některých lidí, zejména u těžce nemocných nebo s oslabeným imunitním systémem (například po chemoterapii), může docházet k delšímu vylučování viru, výsledky naznačují, že osoby nakažené virem SARS-CoV-2 jsou s největší pravděpodobností vysoce infekční několik dní před začátkem příznaků a následujících pět dní.

Pro srovnání, virová nálož u Sars vrcholí 10-14 dní a u Mers 7-10 dní po začátku příznaků (Sars i Mers jsou onemocnění způsobená koronaviry). To vysvětluje, proč byl přenos těchto virů účinně omezen okamžitým vyhledáním a izolací osob, které měly příznaky. Vysvětluje to také, proč bylo tak obtížné zastavit šíření viru COVID-19, protože se šíří velmi rychle na počátku průběhu onemocnění.

Studie sledování kontaktů a modelování také ukazují, že přenos je nejvyšší v prvních pěti dnech od výskytu příznaků. Podle nedávné studie je období nejvyšší nakažlivosti přibližně do pěti dnů od začátku příznaků. Studie vysledování kontaktů z Tchaj-wanu a Velké Británie zjistila, že většina kontaktů se nakazila, pokud byla vystavena kontaktu s nakaženou osobou do pěti dnů od začátku příznaků.

V době, kdy většina lidí získá výsledek testu, může být již za obdobím největší nakažlivosti. Tento časný vrchol virové nálože naznačuje, že k zabránění dalšího přenosu je třeba, aby se osoba s COVID-19 sama izolovala, jakmile se objeví příznaky, aniž by čekala na výsledky testu.

John se okamžitě sám izoloval a obvolal všechny, se kterými byl v předchozích dnech v kontaktu. Druhý den se probudil s mírnou horečkou. Nemohl si nechat udělat testy ihned, ale podařilo se mu domluvit pozdější termín. Výsledky byly k dispozici do pátého dne jeho příznaků. Test na COVID byl pozitivní.

Naštěstí se Johnovi podařilo po celou dobu jeho nejinfekčnějšího období samovolně izolovat a jeho kontakty začaly okamžitě s karanténou.

John měl to štěstí, že mohl pracovat z domova a nadále dostávat mzdu. Podle průzkumu provedeného ve Velké Británii je však pouze jeden z pěti lidí schopen se sám izolovat. Mezi překážky patří mít doma nezaopatřené dítě, mít nízký příjem, zažívat větší finanční potíže během pandemie a být klíčovým pracovníkem, například zdravotní sestrou nebo učitelem.

Vlády by mohly udělat více, aby pomohly

Jak vám pomůže diagnóza, pokud vaše životní situace neumožňuje izolaci, pokud máte práci, kterou nelze vykonávat z domova, a vaše zaměstnání neposkytuje nemocenskou? A jak vám diagnóza pomůže, pokud je vaše rodina závislá na vašem příjmu, aby uspokojila vaše základní potřeby, nebo pokud je váš přístup k péči vázán na vaše zaměstnání?“

To zdůrazňuje, proč se musíme zaměřit na podporu lidí s COVID-19, aby se izolovali již na počátku onemocnění. Zde jsou čtyři způsoby, jak lidem pomoci se sebeizolací:

1. Úlevy na příjmech, abyste se vyhnuli zbytečnému tlaku na práci v době nemoci (podíl platu hrazený z nemocenské činí ve Velké Británii 29 %).
2. Bydlení pro znevýhodněné komunity, zejména pro ty, kteří žijí v přeplněných domech, a pro ty, kteří žijí se zranitelnými lidmi, jak se to úspěšně podařilo ve Vermontu v USA.
3. Služby na podporu lidí, kteří se sami izolují, jak se to děje v New Yorku a v mnoha zemích jihovýchodní Asie.
4. Odstranit překážky v přístupu ke zdravotní péči a zvážit zkrácení doby izolace – pět až sedm dní od začátku příznaků. To by mohlo pokrýt nejinfekčnější období a mohlo by zlepšit schopnost lidí dodržovat izolaci. V září Francie snížila dobu izolace pro případy onemocnění na sedm dní a Německo zvažuje její zkrácení na pět dní. Přínos zkrácení izolace může více než vyvážit případné riziko pro společnost.

Po zavedení těchto opatření bychom měli být v mnohem lepší pozici, abychom pandemii porazili.