V roce 1992 změnil New England Patriots podruhé během čtyř let majitele, když klub za 110 milionů dolarů koupil James Busch Orthwein. Pod jeho vedením došlo k drastickým změnám. Hlavním trenérem se stal Bill Parcells, New England v roce 1993 draftoval Drewa Bledsoea z prvního místa a změnilo se tradiční červenobílé barevné schéma i logo.

Všechny tyto změny však Orthweinovi nestačily: chtěl, aby se NFL vrátila do jeho rodného města St. Vzhledem k tomu, že Cardinals odešli v roce 1988 a od té doby město překvapivě nezískalo žádnou rozšiřující franšízu (v roce 1993 vyhrály Carolina a Jacksonville), byli Orthwein a Patriots nejpravděpodobnějším kandidátem na návrat profesionálního fotbalu do Brány západu.

Nový majitel New England, člen rodiny Anheuser-Busch, měl v hlavě konkrétní plán: přestěhovat Patriots po sezóně 1993, začít hrát v nově postaveném Trans World (později Edward Jones) Dome a přejmenovat tým na St. Louis Stallions, což byl také navrhovaný název expanzní franšízy v St. Louis. Orthwein byl přesvědčen, že jeho plán vyjde; bylo navrženo logo a vyrobeny čepice.

Byl tu jen jeden problém: stadion Foxboro. Nájemní smlouva Patriots končila v roce 2002 a majitel stadionu Robert Kraft nechtěl tým pustit. Orthwein Kraftovi nabídl 75 milionů dolarů za odkoupení zbytku nájemní smlouvy, ale Kraft to odmítl. Jednání mezi oběma muži skončilo tím, že Kraft koupil klub za rekordních deset milionů dolarů a zachránil ho tak před přestěhováním.

Ale co kdyby dlouholetý fanoušek Patriots do týmu neinvestoval a místo toho se rozhodl pro odkup? NFL, jak ji známe dnes, mohla vypadat úplně jinak.

Všechno by začalo odchodem Patriotů z města v roce 1994. Bez ohledu na to, jakých úspěchů mohli v sezóně 1993 dosáhnout, Orthwein chtěl mít tým ve svém rodném městě. Kdyby klub odešel do St. Louis a stal se Stallions, New England by se stal prázdným místem na mapě NFL – ale možná ne na dlouho, vzhledem k tomu, kolik pohybu bylo v lize v devadesátých letech a na začátku roku 2000.

Ale pojďme ještě o krok dál, k klubu, který by přesun Patriots také ovlivnil: Los Angeles Rams. Majitel týmu Georgia Frontiere chtěl stěhovat klub, který se potýkal s problémy, pryč z L.A. a v roce 1995 konečně získal souhlas s přestěhováním do St. Toto město však nebylo její první volbou, protože původně chtěla, aby se Rams přestěhovali do Baltimoru.

Přesun byl ostatními majiteli zamítnut a Frontierová se vydala za svým druhým cílovým městem. Pokud by však toto město již mělo svůj tým, bylo by z boje vyřazeno: Rams by ze St. Louis neudělali město se dvěma profesionálními fotbalovými kluby. V důsledku toho mohla Frontierová o Baltimore bojovat tvrději – stejně tvrdě, jako nakonec bojovala o svá práva na přesun klubu do Missouri, když hrozba žaloby změnila názor ostatních majitelů.

V sezóně 1995 tedy mohla NFL vypadat takto, kdyby Kraft nekoupil Patriots: samotný tým hraje v St. Louis jako Stallions, přičemž Rams se právě přestěhovali do Baltimoru a stali se… Baltimore Rams? Ravens? Když už jsme u Ravens: tým přišel do Baltimoru v roce 1996 – poté, co se Frontierovi Rams přestěhovali do St. Louis -, když se majitel Cleveland Browns Art Modell rozhodl přemístit svůj vlastní tým.

Není třeba dodávat, že Modell by neoznámil přesun svého klubu do Baltimoru, kdyby Rams už byli ve městě. Místo toho by se poohlédl jinde a možná by našel možnou destinaci v největším městě Spojených států, které v té době nemělo fotbalový tým: Boston. Ačkoli Patriots nebyli prvních třicet let své existence zrovna vzorovým klubem, profesionální fotbal měl v regionu podporu, o čemž svědčí i to, že klub vyprodal každý domácí zápas od doby, kdy ho koupil Robert Kraft.

Modellův přesun Browns do Nové Anglie mohl dva roky po odchodu původních Patriots vytvořit podobnou dynamiku. O tom můžeme jen spekulovat, ale co víme jistě, je, že kdyby se tam Browns přestěhovali, Bill Belichick by se nikdy nestal hlavním trenérem v New England: Modell Belichicka vyhodil ještě před přesunem týmu a těžko si lze představit, že by se v jednu chvíli vrátil k vedení klubu.

To je samozřejmě jen jeden z možných scénářů, který by se mohl odehrát, kdyby Robert Kraft v lednu 1994 Patriots nekoupil. New England také mohla v roce 2002 získat rozšiřující tým – pardon, Houston Texans -, kdyby Patriots opustili město. Nebo by možná nikdy neodešli a místo toho se rozhodli hrát na stadionu Foxboro až do konce sezony 2001.

Víme jen toto: Kraftova investice se vyplatila, protože Patriots se pod jeho vedením stali nejlepším klubem NFL. Tým za 25 let jeho vlastnictví dosáhl deseti Super Bowlů, vyhrál šest titulů a jeho celková hodnota vzrostla na přibližně 3,8 miliardy dolarů, což je při zohlednění inflace zhruba o 3,5 miliardy dolarů více, než Kraft zaplatil Orthweinovi, když Patriots vůbec získal.