Gladiátoři jsou skutečným mýtem starověkého Říma, k nám se dostaly velmi podrobné zprávy o jejich životě, v posledních letech nás zejména svět filmu a televize nadchl pro tyto muže s velkou fyzickou silou, kteří se angažovali pro společenské vykoupení.

Existovaly dva typy gladiátorů, váleční zajatci, otroci a odsouzení muži, které rozsudek nutil bojovat v aréně, obvykle s mečem bez předchozího specifického výcviku, což znamenalo jistou násilnou smrt.

Pak existovali profesionální gladiátoři, kteří získali patřičný výcvik, cvičení, bojovali nejprve s loutkami, pak s falešnými zbraněmi a jsou po patřičném výcviku se zbraněmi skutečnými, kteří mohli prostřednictvím boje prokázat svou schopnost znovu se společensky začlenit.

Nevíme, zda ti druzí byli gladiátory z vlastního rozhodnutí, ale většinou to byli muži, kteří neměli co ztratit.

O fenoménu římských gladiátorů existují různé historické publikace, zatímco nálezy lidských ostatků gladiátorů jsou velmi vzácné. Předpokládaní bojovníci byli nalezeni pouze v některých vykopávkách: Pompeje v Itálii, Eboracum (York, Velká Británie), Augusta Treverorum (Trevír, Německo) a Patrensis (Patras, Řecko).

V roce 1993 při vykopávkách v Turecku v Efesu narazila skupina badatelů na skutečné gladiátorské pohřebiště z 2.-3. století př. n. l., většina lidí z této lokality byla vystavena úrazu, model úrazů odpovídal regulaci gladiátorských zápasů, proto jsme chtěli ověřit, zda je to možné i vzhledem k dokonalé trvanlivosti jejich kostí.

Historické prameny uvádějí, že římská populace byla silně stratifikovaná a každá skupina obyvatelstva měla jinou stravu. Historické texty nás informují o specifické stravě zvané gladiátorský ságin pro gladiátory, která obsahovala ječmen a fazole, ve skutečnosti byli gladiátoři nazýváni jménem hordearii (ječmenožrouti).

Studie si klade za cíl ověřit, zda se strava gladiátorů lišila od stravy ostatních obyvatel Efesu. Pomocí spektroskopie byly zkoumány poměry stabilních izotopů (uhlíku, dusíku a síry) v kostním kolagenu spolu s podílem stroncia a vápníku v kostech.

Analýza ukázala, že všichni jedinci jedli rostliny, jako je pšenice, ječmen, proso a luštěniny.

Ječmen byl vždy nejpoužívanější obilovinou Řeků a Římanů, rostl ve všech zeměpisných šířkách, snadno se skladoval a přepravoval, pšenice se prosadila později, protože bohatší na lepek byla vhodnější pro pekárnu.

Místo toho bylo proso rozšířeno jako potravina ve všech zemích středomořského pobřeží od severní Afriky až po turecké pobřeží, v raném středověku se proso používalo jako náhražka masa v období náboženských potravinových omezení, např. v postních dnech, v pozdním středověku pak bude nahrazeno výnosnějšími obilovinami, proso zůstane pro živočišné využití, i když tradice konzumace prosa zcela nezanikla.

Co v kostech gladiátorů trochu překvapilo, byly nízké hodnoty dusíku, což podle badatelů svědčí o malém množství živočišných bílkovin, jako je maso a mléčné výrobky, z analýz se zdá, že gladiátoři dodržovali převážně vegetariánskou stravu podobně jako ostatní obyvatelé Efesu, snadněji se našly stopy bílkovin pocházejících z ryb, snadno se dá říci, že Efes byl na moři.

Tento údaj by neměl být překvapivý, protože konzumace masa a mléčných výrobků ve velkém množství je novodobou historií, zvířata byla chována pro polní práce, pouze ti, kteří se věnovali chovu ovcí nebo lovu, měli snadnější možnost jíst maso Navíc bylo nutné jíst rychle, protože neexistovala možnost skladování potravin.

Podle některých pramenů trpěli Římané dnou v důsledku konzumace příliš velkého množství masa, ve skutečnosti však nemluvíme o všech Římanech, ale o vznešených římských rodinách, jejichž stravovací návyky byly odlišné od stravovacích návyků obyčejných lidí.

Bylo možné si všimnout rozdílu mezi gladiátory a obyvateli Efesu, pokud jde o příjem minerálních solí, druzí badatelé se nacházejí v nápoji, o němž existuje několik historických citací jako u Plinia Staršího nápoj na bázi popela používaný jako lék proti bolesti. Údajně se jednalo o popel z rostlin, který se používal k posílení organismu po cvičení a k podpoře lepšího hojení kostí.

Podle badatelů se zdá, že tento popel rozpuštěný ve vodě přinášel i další minerální látky, jako je vápník a hořčík, zejména zinek, na který měla být strava gladiátorů chudá.

Je správné uvádět další zdroje více než cokoli jiného literární o výživě, máme na paměti, že studie byla provedena v Efezu a nikoli v Římě, že podle kterého gladiátoři nedostávali maso jako nižšího společenského postavení, stejně jako ječmen a luštěniny, ječné buchty bohaté na olej a med byly podávány, aby dodaly okamžitou energii v blízkém okamžiku boje nebo nálevy z pískavice, aby cítili méně bolesti.

Závěr studie zveřejněné na serveru PlosOne naznačuje konkrétní možnost, že strava gladiátorů byla vegetariánská, nižší předpokládaný příjem masa a mléčných výrobků je v souladu s výživou květnové části obyvatel Efesu, zajímavé je, že přínos minerálních solí svědčí o tom, že fyzická aktivita boje byla hodnocena jako marnotratná činnost, která potřebovala více minerálních solí, trochu podobně jako dnešní sportovci.