Teď, když se hodiny vrátily zpět a slunce už začalo zapadat ještě dříve, cítíme, že se začíná vkrádat zimní strach. Již brzy budeme vybalovat zimní kabáty ze skladů a odcházet z práce za tmy (je šest hodin večer nebo půlnoc?!). Ačkoli mnozí z nás v nadcházejících měsících pocítí pokles nálady, někteří budou zasaženi více než jiní.

Vím to, protože se mi to stalo.

Bylo to v lednu v New Yorku, zhruba před pěti lety, kdy se mé duševní zdraví zhroutilo. Léta jsem zvládala klinickou depresi a akutní úzkost, léčila jsem je léky i terapií. Najednou se však zdálo, že tyto metody přestávají účinkovat, a mé příznaky začaly ovlivňovat můj výkon v práci. Jako reportérka finančních novin na Wall Street jsem musela být v kanceláři v 7:45. Nikdy jsem nebyla ranní ptáče, ale teď bylo téměř nemožné vstát z postele bez ohledu na to, jak dobře jsem se vyspala. Většinou jsem ráno sotva dorazil do kanceláře a měl jsem problém vydržet celý den.

Když jsem své terapeutce vysvětlil toto propuknutí deprese a úzkosti, zeptala se mě, zda jsem se v minulosti cítil hůř v zimě. Posmívala jsem se a odolávala nutkání vykřiknout: „Mám deprese. Mé nemoci se daří v každém ročním období!“

Řekla jsem, že ne, aniž bych o tom přemýšlela. O několik dní později jsem byla v ordinaci svého praktického lékaře na základě doporučení terapeuta, aby mi zvýšil dávku antidepresiv. I tento lékař uvažoval, jestli náhodou nejde o sezónní afektivní poruchu (SAD).

Opravdu? Další řeči o počasí?

Mezi příznaky SAD patří nejen deprese, ale i změny chuti k jídlu, přibývání na váze, podrážděnost, úzkost, poruchy spánku, bolesti svalů a potíže se soustředěním.

Ačkoli jsem to tehdy nechtěla slyšet, nyní si myslím, že oba lékaři na něco přišli, a přála bych si, abych s nimi měla více trpělivosti. Když o SAD vím víc, myslím, že jsem ji pravděpodobně měla – kromě deprese a úzkosti, se kterými jsem se už léčila. Když si procházím odchozí e-maily a záznamy v deníku z minulých let, je zřejmé, že když jsem žila v New Yorku, cítila jsem se v zimních měsících výrazně hůř, ale na jaře se to zlepšovalo, což je poznávacím znamením SAD.

Nyní žiji v Los Angeles, kde jsou zimy krátké a mírné a slunečního svitu je stále dostatek. V únoru se necítím o nic hůř než v červnu, což mě dále nutí myslet si, že mám SAD.

Abych se o tomto onemocnění dozvěděla více, mluvila jsem s lidmi, kterým byla SAD diagnostikována a kteří se připravují na boj s ní, protože se dny začínají zkracovat. Mluvila jsem také s lékaři, kteří se tímto onemocněním zabývají, včetně doktora Normana Rosenthala, klinického profesora psychiatrie na Georgetown University School Of Medicine a autora knihy „Winter Blues: Sezónní afektivní porucha: Co to je a jak ji překonat“. Rosenthal, který sám trpí SAD, byl první, kdo tuto nemoc oficiálně popsal a pojmenoval (ano, oceňuje „úhlednou zkratku“, jak ji sám nazývá). Bylo to již na počátku 80. let, kdy pracoval v Národním ústavu duševního zdraví.

Příznaky jdou daleko za pocit smutku

„Trpí jím zhruba pět procent země, dalších 10 až 15 procent má mírnější variantu SAD,“ říká dr. Rosenthal a dodává, že mezi příznaky SAD patří nejen deprese (ta se obvykle projeví jako pozdější příznak, dodává), ale mimo jiné i změny chuti k jídlu a chutě, přibývání na váze, podrážděnost, úzkost, poruchy spánku, bolesti svalů a potíže se soustředěním.

SAD probíhá v určitém spektru, takže u každého působí trochu jinak.

„V nejtěžších případech se lidé cítí zcela neschopní,“ říká Dr. Meir Kryger, MD, profesor medicíny na Yale School of Medicine, a zdůrazňuje, že SAD nikdy není jen „záležitost toho, že jste rozladění, ale něco, co narušuje vaši schopnost fungovat.“

Trpící lidé zažívají výrazný pokles na konci podzimu a v zimních měsících a na jaře se začínají vzpamatovávat.

Jessica Kromová, 35letá svobodná matka s prací na plný úvazek z města Owego ve státě New York, se s tím určitě může ztotožnit. SAD jí byla diagnostikována před čtyřmi lety a ve dnech, kdy je „v plné síle“, není schopna prakticky nic dělat.

„Cítím, že se mi chce bezdůvodně plakat, rozsáhle přeháním a jsem extrémně podrážděná,“ říká Kromová. „Jsou dny, kdy se nedokážu přinutit vstát z postele a fungovat.“

Coral Brightová, 61letá bývalá učitelka v anglickém Bedfordu, trpí SAD po většinu svého života, ale o diagnóze neuvažovala, dokud se o ní před několika lety nezmínil její kolega. V temnějších měsících trpí Brightová „extrémní úzkostí, cítí se plačtivá a často nemocná obavami z různých věcí.“

John McCarthy, 46letý pomocný knihovník v Albany ve státě New York, říká, že ho bolí celé tělo, podobně jako při chřipce, „ale trvá to celé měsíce“. SAD také ovlivňuje jeho schopnost komunikovat.

„Slova se mi rychle rodí v hlavě, ale pomalu vycházejí ven, když mluvím; je těžké sledovat rozhovor, protože nedokážu sledovat slova dostatečně rychle,“ říká McCarthy a dodává, že bez ohledu na to, kolik spí, je unavený, snadno se podráždí a je přetažený, nedokáže se soustředit a cítí se osamělý, smutný, má strach a úzkost.

Jak funguje SAD: SAD: Světlo a mozek

S tolika příznaky, které mohou ukazovat na tolik různých příčin, může být diagnostika SAD složitá, ale v každém případě SAD existuje alespoň jeden charakteristický aspekt, který je přímo v názvu: sezónní. U nemocných dochází k výraznému poklesu v pozdních podzimních a zimních měsících a na jaře se začínají vzpamatovávat.

„SAD se zhoršuje v zimě a zlepšuje na jaře,“ říká Dr. Kryger. „Je zajímavé, že to souvisí s místem, kde žijete, a s tím, jaké je tam počasí. Mnohem častější je v Seattlu a na Aljašce než v Miami nebo v Arizoně.“

Výzkum stále probíhá, aby se zjistilo, co přesně SAD způsobuje, ale Rosenthal poznamenává, že nejpřesvědčivější údaje ukazují na souvislost mezi přirozeným světlem a produkcí serotoninu v mozku.

„Existují důkazy, že koncentrace serotoninu v kritických oblastech mozku během zimy klesá a že jasné světlo z prostředí je spojeno s vyšší koncentrací serotoninu v mozku,“ říká Rosenthal.

Ale proč někteří lidé trpí akutně a jiní vůbec? Proč je u žen čtyřikrát vyšší pravděpodobnost vzniku SAD než u mužů? Proč mají vegetariáni, jak upozorňuje Kryger, třikrát až čtyřikrát vyšší pravděpodobnost jejího vzniku? Na tyto otázky zatím nemáme konkrétní odpovědi.

„Objevuje se spousta nových vědeckých poznatků, kterým ještě úplně nerozumíme,“ poznamenává Kryger.

Světelná terapie může pomoci, ale někteří lidé potřebují víc

SAD je sice stále v některých ohledech záhadná, bez známého léku, ale existují způsoby, jak ji zvládat. Po stanovení diagnózy budete pravděpodobně chtít investovat do světelného boxu.

„Světelná terapie je primární léčbou,“ říká Rosenthal a dodává, že pokud jde o výběr světelného boxu (můžete si ho koupit na Amazonu), měli byste zvolit větší, kde plocha, přes kterou je vyzařováno světlo, je alespoň jeden metr čtvereční. Měli byste také volit zářivky místo LED a bílé světlo místo modrého.“

Nejhorší, co můžete udělat, je zůstat doma a vůbec se nevystavovat přirozenému slunečnímu světlu.

Kryger dodává, že je důležité, abyste se na světlo skutečně dívali, protože „sluneční světlo působí prostřednictvím specializovaných receptorů v oku.“

Jistě se před tím, než začnete cokoli z toho dělat, musíte poradit se svým lékařem, ale obecně platí, že lidé se SAD budou chtít strávit alespoň 15 minut denně praktikováním světelné terapie. Co se týče denní doby, někteří lidé budou nejlépe reagovat hned ráno, zatímco jiní budou mít větší prospěch večer. Budete muset přijít na to, co vám nejlépe vyhovuje, ale v každém případě nikdy nedávejte přednost světelnému boxu před přirozeným světlem.

„Nejhorší, co můžete udělat, je zůstat doma a vůbec se nevystavovat přirozenému slunečnímu světlu,“ říká Kryger, který také doporučuje cvičit venku za ranního světla, pokud je to možné. Pokud se nemůžete dostat ven, Rosenthal doporučuje cvičit před světelným boxem.

Ačkoli je prokázáno, že světelná terapie funguje, někteří lidé se SAD mohou potřebovat více. Osoba trpící SAD Bright používá světelný box 40 minut denně, ale užívá také antidepresiva, vitamin D a citrát hořečnatý. McCarthy používá světelný box (dodává mu příval energie), ale také užívá vitamin D a Lexapro a cvičí cvičení všímavosti a chodí na dlouhé běhy. Kromová užívá antidepresiva spolu s vitaminem D a dodává, že má také silný nedostatek vitaminu D. (Poznamenejme, že pokud uvažujete o přidání doplňku stravy, měli byste si nejprve nechat udělat testy, abyste zjistili, zda nemáte nedostatek).

Trpící SAD mohou také vyzkoušet kognitivně-behaviorální terapii, která prokazatelně pomáhá.

„Několik kontrolovaných studií ukázalo, že CBT může být velmi cenná nejen při pomoci lidem, kteří mají SAD, ale i při prevenci následných epizod,“ říká Rosenthal. „SAD je nemoc, u které bude hrát velkou roli vaše chování. Také pokud nevíte, co se děje, začnete se obviňovat a myslet si, že jste selhali. CBT může korigovat dysfunkční chování, které může vypadat například tak, že ležíte v posteli dlouho do noci s peřinou přes hlavu, což je to nejhorší, co můžete udělat, protože se připravujete o přirozené světlo v době, kdy je nejúčinnější: ráno.“

Přijetí SAD jako skutečné nemoci

Ale samozřejmě než začnete nemoc léčit, musíte vědět, že ji máte, a předtím musíte být nejprve otevření diagnóze. V době, kdy mi byla tato diagnóza navržena, jsem rozhodně otevřená nebyla a nyní si uvědomuji, že tento postoj nejen ublížil mně, ale podpořil stigma, s nímž se lidé trpící SAD potýkají neustále: že jejich nemoc je pouze sebedůležitější agrese zimního blues, které pociťuje každý, nebo, což je horší: že se prostě nedokážou vzpamatovat.

„Moji rodiče a sestra to nechápou a já jsem vzdala snahu jim to vysvětlit, protože patří k brigádě „vzpamatuj se“,“ říká Brightová. „Mám velmi chápavého manžela, což mi pomáhá, a přátelé jsou obecně chápaví. Myslím, že pro někoho, kdo tím netrpí, je to jedna z těch věcí, které je těžké pochopit.“

Kromě léčby by lidé trpící SAD měli vyhledat podpůrnou skupinu. Bright, McCarthy a Krom patří do facebookové skupiny „Sezónní afektivní porucha SAD, zimní deprese, zimní blues“, kterou každý z nich považuje za užitečnou.

„Je příjemné vědět, že s tím nejsem sám, a cítit se ve spojení s lidmi, kteří mají podobné problémy,“ říká McCarthy. „Je příjemné, že nemusím vysvětlovat, jak se cítím.“