Ženská studia vznikla jako studijní obor na konci 60. let 20. století jako reakce na vyloučení ženských příspěvků a perspektiv z tradičních akademických disciplín. První iniciátorky studijního programu ženských studií byly zároveň zapojeny do feministického hnutí a toto propojení akademické sféry a feministického aktivismu trvá dodnes.

Za posledních více než 40 let ženská studia prudce vzrostla na popularitě a jen v USA se vyučují na téměř 600 vysokých školách. Mnoho vysokoškolských institucí, včetně Augsburgu, nabízí hlavní a vedlejší obory ženských studií a od roku 2016 existuje v USA 20 doktorských programů v tomto oboru. V roce 2014 Augsburg změnil název svého programu z Women’s Studies na Gender, Sexuality, and Women’s Studies, aby reflektoval způsoby, jakými se tento obor stal inkluzivnějším v přístupu k analýze genderu a sexuality.

Ačkoli existuje jen málo striktních pravidel o tom, jaká by ženská studia měla být, existuje několik charakteristik, které tento obor definují:

• Intersekcionální: Přestože je gender hlavním tématem našich kurzů, vždy věnujeme pozornost tomu, jak se zkušenosti a identity liší v závislosti na rase, etnické příslušnosti, třídě, sexuální orientaci, vyjádření pohlaví, schopnostech, národnosti, věku a náboženství. V Augsburgu se obzvláště snažíme zkoumat souvislosti a nerovnosti, které existují nejen v USA, ale po celém světě.
• Interdisciplinární:
• Vycházíme z poznatků a příspěvků mnoha různých akademických disciplín, včetně historie, angličtiny, sociologie, politologie, biologie a mnoha dalších: Přestože jsou genderová, sexuální a ženská studia ze své podstaty politická, jsou také založena na desetiletích výzkumu v mnoha oborech. Naše výzkumné metody jsou poměrně rozmanité, včetně průzkumů, filmových analýz, etnografií, orální historie, literárních analýz a dokonce i rozhovorů přes instant messenger.
• Aktivistické: Jádrem ženských studií je pevné přesvědčení, že akademická analýza musí být spojena s našimi činy. Tímto způsobem jsou ženská studia hluboce spojena se závazkem Augsburgu angažovat se v komunitě Twin Cities a v širším světě.