Co dělá literární agent?
Cesta spisovatele za vydáním knihy může připomínat cestu Dorotky za čarodějem ze země Oz. Existuje určitá cesta, po které je třeba jít, ale není vždy snadná. Na rozdíl od Dorotky se však na cestě do vlastního Smaragdového města, tedy ke smlouvě na knihu s velkým newyorským nakladatelstvím, nemusíme potýkat se lvy, létajícími opicemi, makovými poli ani Zlou čarodějnicí ze Západu. V cestě nám však stojí jiné překážky.
Dobrou zprávou je, že pomoc je dostupná v podobě literárních agentů. Podobně jako dobrá čarodějnice Glinda, která vede Dorotku po žluté cihlové cestě s cílem setkat se s velkým a mocným Ozem, může vám literární agent pomoci proplout nakladatelskou cestou a dostat váš rukopis do rukou editora, kterému se snad zalíbí natolik, že z něj udělá knihu.
„Pracuji přímo se svými spisovateli na vývoji a úpravách jejich rukopisů tak, aby to, co předkládám vydavatelům, byl co nejsilnější projekt.“
(Foto: Jessica Regel)
Získat literárního agenta není snadné, ale obvykle je to nutnost, pokud chcete, aby vaši knihu vydalo velké nakladatelství. Agenti jsou tu pro spisovatele a jsou klíčem k získání vstupu do tohoto nepolapitelného světa. Jessica Regelová, literární agentka z literární agentury Jean V. Naggar, říká, že se stává advokátkou svých autorů. Propaguje je a podporuje, jak jen může. „Jádrem mé práce,“ říká Jessica, „je prodávat knihy svých autorů redaktorům v nakladatelstvích. Abych se však k tomuto bodu dostala, pracuji přímo se svými spisovateli na vývoji a úpravě jejich rukopisů tak, aby to, co předkládám redaktorům, byl co nejsilnější projekt. Poté, co je kniha prodána, vyjednávám smlouvu s nakladatelem, funguji jako prostředník mezi autorem a vydavatelem, prodávám dílčí práva (zvuková, dramatická, práva na překlad) a zpracovávám peníze, které jim náleží.“
Chce-li být agent úspěšný, musí mít přehled o nakladatelském průmyslu a znát typy projektů, které různí vydavatelé a nakladatelství vyhledávají. Pro Jessicu jsou osobní setkání s editory časem, kdy je může poznat a zjistit, co se jim líbí a co ne. „Mluvíme o knihách, na kterých redaktor pracuje, o knihách, na kterých pracuji já, a o drbech z oboru. Ale pak si také povídáme o jejich koníčcích, odkud jsou, o televizních pořadech, které sledují, atd. Mohu navrhnout jeden nebo dva projekty, pokud to zapadá do kontextu rozhovoru, ale můj návrh obvykle probíhá až po schůzce – buď telefonicky, nebo e-mailem.“
Při schůzce chce Jessica získat představu o zájmech redaktora a nechce zabrat celý čas navrhováním jedné knihy. „Například právě teď,“ řekla, „předkládám knihu literatury faktu se sžíravým, neotřelým humorem. Takže až budu dávat dohromady seznam předkládaných knih, vzpomenu si: Ach ano, ten redaktor poslouchá Howarda Sterna. Pro tenhle projekt by se hodil.“
Jak tedy vypadá typický den v kanceláři agenta? Kristina Holmesová, zakladatelka a prezidentka agentury The Holmes Agency, říká, že jednou z věcí, které na práci agenta miluje, je to, že typický den opravdu neexistuje. „Moje práce je rozmanitá a dynamická. V daný den mohu mít marketingový hovor s některým ze svých autorů, upravovat návrh, na kterém pracuji, nebo vyjednávat smlouvu s nakladatelem. Protože jsem majitelkou své agentury, pravidelně se věnuji také obchodním úkolům, které vyžadují mou pozornost.“ Dodala, že stejně jako mnoho dalších lidí má neustále problém vyvažovat čas na čtení e-mailů s ostatními povinnostmi.
Jedním z největších mýtů kolem práce literárních agentů je představa, že celý den sedí u stolu a čtou rukopisy. „Během pracovní doby čtu jen zřídka.“ Jessica říká. „Ve skutečnosti trávím od devíti do pěti hodin dopisováním s redaktory a autory, vyřizováním dokumentů a předkládáním projektů. Většinu čtení dělám o víkendech.“
„Nikdy nečtu v kanceláři,“ řekla Elizabeth Evansová, rovněž z literární agentury Jean V. Naggar. „Představa, že agenti a redaktoři sedí v útulných kožených křeslech a celý den čtou rukopisy, je lež! Je to však velmi silná lež a myslím, že právě to mnohé z nás k této práci přitáhlo. Téměř všechno moje čtení probíhá po večerech a o víkendech.“
„Představa agentů a redaktorů, kteří sedí v útulných kožených křeslech a celý den čtou rukopisy, je lež!“
(Foto: Elizabeth Evans)
Reputabilní agenti neberou peníze předem; nedostanou zaplaceno, dokud autor nedostane zaplaceno. Jelikož se jedná o přísně provizní podnikání, agent vydělává provizi ze zálohy a autorských honorářů, které vydavatel autorovi za jeho knihu nabídne. Jessica vysvětlila, že agenti dostávají zaplaceno pouze v případě, že prodávají knihy svých autorů, což je hlavní důvod, proč jsou agenti tak vybíraví a opatrní při přijímání nových klientů.
„Každý agent zná zkušenost, kdy na knize pracuje mnoho týdnů nebo měsíců,“ řekla Jessica. „A nakonec z toho či onoho důvodu není schopen zajistit pro knihu nakladatele. Je to velké zklamání – nejen finanční, ale i emocionální.“
Protože agenti pracují za provizi, mnozí z nich se ujímají role editora, aby pomohli klientům dostat jejich rukopis nebo návrh do nejlepší možné podoby předtím, než ho předloží vydavatelům. Udržet své klienty motivované během dlouhého a někdy únavného úkolu předložení a vydání knihy může být pro Elizabeth velkou výzvou. „Někdy podepisujeme projekty, u kterých cítíme, že mají něco výjimečného, co ještě není plně rozvinuto,“ řekla. „Cesta k vydání může být delší. Musíme naše klienty udržovat v dobré náladě a soustředit je na konečný cíl. Protože každý autor je jiný a pracuje jinak, agenti musí pochopit, jak být svému klientovi nejlepším koučem a spolupracovníkem. To platí po celou dobu procesu, přes odmítavé dopisy, přes termíny s nakladateli atd. V rámci vydavatelského procesu se o tom často nemluví, ale myslím, že důležitou součástí dobrého agenta je pochopení toho, jak pomoci spisovateli vytvořit jeho nejsilnější dílo.“
Elizabeth ráda pracuje s pozitivně naladěnými lidmi, kteří jsou stálí, cílevědomí a orientovaní na detaily a kteří si zároveň zachovávají vysokou míru profesionality. „Je velmi užitečné, když se na svou práci dokáží podívat objektivně a jsou otevření navrhovaným změnám,“ řekla.
Kristina chce, aby se spisovatelé zhluboka nadechli a uvědomili si, že agenti jsou skutečné lidské bytosti. „Myslím, že kolem literárních agentů panuje taková mystika,“ řekla Kristina. „Částečně asi proto, že jsme často nedostupní, a také proto, že je nás relativně málo.“
Přemýšlí, jestli spisovatelé plně chápou, jakou roli agenti v nakladatelském procesu hrají. Stává se jí například, že se spisovatelé ve svých poptávkových dopisech svěřují, že chtějí její pomoc při propagaci knihy. „I když konzultuji marketingové plány,“ řekla, „nejsem publicistka a obvykle svým autorům nezajišťuji umístění v médiích.“
Navíc ji udivuje, kolik úzkosti mnozí spisovatelé zažívají. Je to podle ní proto, že agenti mají v nakladatelském procesu určitý skutečný vliv a moc. Bohužel, někdy se tato úzkost může dostat do cesty prostřednictvím trapných pitch dopisů, následných e-mailů nebo hlasových hovorů se studenými telefony.
„Zkuste si uvědomit, že agenti jsou obyčejní lidé,“ doporučuje Kristina. „Chceme, aby nás někdo dojal, dotkl se nás, bral na nás ohled, mluvil s námi a komunikoval s námi. Máme svá omezení a dary a s těmi pracujeme každý den. Nakonec, karty vaší kariéry nedržíme v ruce my, ale vy.“
„Zkuste si uvědomit, že agenti jsou obyčejní lidé…. Nakonec nedržíme karty vaší kariéry my, ale vy.“
(Foto: Kristina Holmes)
Nakonec je cíl agenta úplně stejný jako cíl spisovatele – úspěšně vydat knihu. „Jedním z mých nejoblíbenějších okamžiků v tomto procesu je, když nakladatel pošle autorovi opravdu fantastický návrh obálky,“ řekla Elizabeth. „Najednou rukopis, na jehož prodeji jste tak tvrdě pracovali, začne žít novým životem jako skutečná kniha. Vidíte návrh, jméno svého klienta a název a dokážete si představit, že ji lidé najdou v knihkupectví. Je to vzrušující! Největší odměnou je nakonec spokojenost klienta – když je váš autor s knihou spokojený a užil si spolupráci s vámi i s nakladatelem.“
Vydání knihy je rozhodně cesta, která vyžaduje trpělivost a vytrvalost. Nemůžete třikrát sklapnout podpatky, zopakovat: „Pro mou knihu není místo jako v knihkupectví,“ a očekávat, že vaše kniha bude zázračně vydána. Ale s literárním agentem, který vás povede po žluté cihlové cestě vydavatelství, se vaše šance najít domov pro váš rukopis stanou reálnějšími.
Tipy, jak najít toho správného literárního agenta pro vás
Znejte svůj žánr
Důležité je vědět, do jakého žánru vaše knihy spadají. V podstatě chcete vědět, kam by se vaše kniha v knihkupectví zařadila. Je to detektivka, román, literární fikce, young adult? To je důležité, protože agent to bude potřebovat, až bude knihu předkládat redaktorovi v nakladatelství, a redaktor bude tuto informaci potřebovat, aby ji mohl předložit marketingovému týmu nakladatelství. Když agentce řeknete, že vaše kniha nezapadá do žádného konkrétního žánru, nebude nadšená, protože vaše kniha je tak jedinečná – bude se ptát, jak ji prodá. Pokud si nejste jisti, do jakého žánru vaše kniha patří, zajděte do knihkupectví a najděte knihy, které jsou té vaší nejpodobnější.
Přečtěte si pokyny agenta
Všichni literární agenti mají pokyny, ve kterých je přesně uvedeno, co hledají a jak byste měli svůj rukopis předložit. Je ve vašem nejlepším zájmu se těmito pokyny řídit. Agenti je vydávají, aby vám i sobě ušetřili čas. Řekněme, že máte rukopis pro mladé dospělé (YA); a v agentových pokynech je výslovně uvedeno, že agent nezastupuje YA. Teď už víte, že jí svůj dotaz posílat nemáte, a právě jste oběma ušetřili čas. Stejně ho neposílejte a myslete si, že důvodem, proč agentka nepřijala žádného klienta YA, je to, že nečetla nic tak dobrého, jako je ten váš. Jakmile najdete agenty, kteří váš žánr zastupují, pošlete jim jen to, o co si řeknou. Pokud vám řeknou, abyste nejprve poslali pouze dotaz, pošlete pouze dotaz. Dva skvělé zdroje pro hledání pokynů agentů jsou: Průvodce literárními agenty a online stránka Agent Query.
Napsat dobrou poptávku
Poptávkový dopis je jednostránkový prodejní dopis a je vaší příležitostí zaujmout agenta nápadem na rukopis a stylem psaní. Agenti jsou zaneprázdnění lidé, proto začněte silným háčkem, který upoutá jejich pozornost. Po něm bude následovat stručná synopse knihy (představte si zadní stranu obálky knihy) včetně počtu slov a žánru a na závěr krátký odstavec o vás. Další možné body, které můžete do textu vetknout: jestli jste se s agentem setkali na konferenci, jestli jste nedávno četli něco na agentově blogu, jestli agent zastupuje autora, který píše v podobném žánru jako vy, nebo se zmiňte o knihách, které jsou v současné době na trhu a jsou podobné té vaší.
Buďte profesionální
Nakladatelství je byznys a je třeba na to pamatovat, až se dostanete do bodu, kdy budete svůj rukopis předkládat. Může to být těžké, když jste na rukopisu pracovali měsíce nebo dokonce roky, vložili do něj své srdce a duši a pak ho předložili – s vědomím, že se pravděpodobně najdou agenti, kteří o něj nebudou mít zájem. Nyní je čas sundat si klobouk spisovatele a nasadit si klobouk obchodníka a zůstat profesionální ve všech interakcích s agenty. Pokud agentka řekne, že o váš rukopis nemá zájem, poděkujte jí za její čas a jděte dál. Není čas na to, abyste se bránili nebo se dokonce ptali, proč se jí to nelíbilo. Agenti si musí velmi vybírat projekty, které přijímají, a každý z nich má své vlastní sympatie a antipatie. Respektujte to a buďte profesionální.
Najít správného agenta
Najít literárního agenta může být těžká práce, ale najít správného literárního agenta může být ještě těžší. To, že agentka řekne ano, že se jí váš rukopis líbí a chce vás zastupovat, ještě neznamená, že s ní musíte podepsat smlouvu. Vztah mezi vámi a agentem bude, doufejme, dlouhodobý, takže chcete najít někoho, s kým můžete spolupracovat a kdo sdílí podobnou vizi vašeho rukopisu. Jedná se o partnerství, ke kterému je třeba přistupovat s rozmyslem.
Kerrie Flanaganová je spisovatelka na volné noze a ředitelka organizace Northern Colorado Writers. Jejích více než 130 článků lze nalézt v různých celostátních i regionálních publikacích a její eseje v řadě knih Slepičí polévka pro duši. Její webové stránky můžete navštívit na adrese https://www.kerrieflanagan.com.
(Foto Kerrie Flanaganové od Norma Rehmeho)
—–
Chcete-li se dozvědět, jak se představit agentovi na spisovatelské konferenci, přečtěte si Kerriin článek:
https://wow-womenonwriting.com/35-How2-PitchAgent.html