Termín „Jim Crow“ obvykle označuje represivní zákony a zvyky, které kdysi omezovaly práva černých Američanů, ale původ samotného názvu ve skutečnosti sahá až do doby před občanskou válkou.

Na počátku 30. let 19. století vyneslo bílého herce Thomase Dartmoutha „Daddyho“ Rice ke slávě vystupování v minstrelských představeních jako fiktivní „Jim Crow“, karikatura nemotorného a hloupého černošského zotročeného muže. Rice tvrdil, že tuto postavu poprvé vytvořil poté, co byl svědkem toho, jak v Louisville v Kentucky starší černoch zpíval melodii s názvem „Jump Jim Crow“. Později si postavu Jima Crowa přivlastnil do svého minstrelského vystoupení, kde si oblékal černošskou tvář a předváděl vtipy a písně ve stereotypním dialektu.

Například píseň „Jump Jim Crow“ obsahovala oblíbený refrén: „Weel about and turn about and do ‚jis so, eb’ry time I weel about I jump Jim Crow“. Riceovo minstrelské vystoupení se stalo obrovským hitem mezi bílým publikem a později s ním podnikl turné po Spojených státech a Velké Británii. Jak se popularita představení šířila, stal se „Jim Crow“ široce používaným hanlivým výrazem pro černochy.

PŘEČTĚTE SI VÍCE:

Obliba Jima Crowa jako fiktivní postavy nakonec vyprchala, ale koncem 19. století našlo toto slovní spojení nový život jako souhrnné označení pro vlnu protičernošských zákonů zavedených po rekonstrukci. Mezi nejčastější zákony patřilo omezení volebního práva. Mnoho jižanských států vyžadovalo testy gramotnosti nebo omezovalo volební právo na ty, jejichž dědové měli rovněž volební právo. Jiné zákony zakazovaly mezirasové vztahy, zatímco klauzule umožňovaly podnikům oddělovat černošskou a bílou klientelu.

Segregační filozofie „oddělených, ale rovných“ byla později potvrzena ve slavném rozhodnutí Nejvyššího soudu „Plessy vs. Ferguson“ z roku 1896, v němž soud rozhodl, že stát Louisiana má právo požadovat odlišné železniční vagony pro černochy a bělochy.

Rozhodnutí „Plessy“ nakonec vedlo k rozsáhlému zavedení segregovaných restaurací, veřejných záchodků, fontánek a dalších zařízení. „Oddělené, ale rovné“ bylo nakonec zrušeno v roce 1954 v případu Nejvyššího soudu „Brown vs. Board of Education“, ale dědictví Jima Crowa bude v některých jižních státech přetrvávat ještě několik desetiletí.