Americký zahradník
1849-1926

Luther Burbank byl nejznámějším šlechtitelem rostlin v době zemědělství. Narodil se 7. března 1849 v Lancasteru ve státě Massachusetts. Neměl příliš formální přírodovědné vzdělání, ale jeho snaha zlepšit lidské podmínky zdokonalováním užitkových rostlin z něj udělala lidového hrdinu po celém světě. Říká se, že Burbankova práce posunula zahradnickou vědu o několik desetiletí dopředu.

Burbankův první a hlavní přínos dokládá každý pečený brambor a hranolky, které se dnes jedí. Ve svých čtyřiadvaceti letech objevil Burbank na obvykle sterilním bramboru Early Rose kuličku semene. Inspirován knihou anglického přírodovědce Charlese Darwina The Variation of Animals and Plants Under Domestication (Proměny živočichů a rostlin v podmínkách domestikace) Burbank tato semena vypěstoval a použil je ke „stavbě“ prvních bílých brambor, které se staly základem moderních brambor Burbank Russet Idaho.

V roce 1875, s výtěžkem 150 dolarů z prodeje většiny svých zásob brambor, se Burbank vydal vlakem do Kalifornie hledat vhodné klima pro celoroční pěstování . V půdě a podnebí tohoto státu viděl Burbank větší potenciál než v jeho proslulých zlatých dolech. Po několika těžkých letech se Burbank prosadil v Santa Rose jako školkař, který zkoušel a obvykle dokázal nemožné. Poté, co během devíti měsíců splnil objednávku na dvacet tisíc plodících švestek ze semen, získal Burbank pověst člověka, který dokáže uspět tam, kde se jiní bojí to zkusit.

V roce 1893 vyvolal Burbankův katalog „New Creations in Fruits and Flowers“ mezinárodní senzaci, což některé přimělo k námitkám, že si Burbank nárokuje tvůrčí schopnosti vyhrazené pouze Bohu. Burbank věřil, že jeho rostliny jsou vynálezy, které byly vyvinuty ve spolupráci s Božím zástupcem: přírodou.

Ve své školce, sklenících a experimentálních zahradách se Burbank specializoval na zahradnické novinky a pracoval na zakázku pro školkaře. V každém okamžiku mohl mít Burbank desítky tisíc pěstovaných rostlin a stovky (možná tisíce) probíhajících pokusů.

Burbank pracoval s květinami, ovocem, stromy, kaktusy, travinami, obilovinami a zeleninou. Jeho dlouholeté pokusy a jeho bystré povědomí o korelaci vlastností vznikajících rostlin s žádoucími vlastnostmi dospělých rostlin mu pomohly zavést nebo vyvinout více než osm set odrůd během jeho padesátileté kariéry – to je nová rostlina každých třiadvacet dní.

Mezi mnoha jím vyvinutými odrůdami je několik dodnes hojně využívaných: ořešák Paradox (Juglans Regina x J. Californica var. ), vyvinutá jako rychle rostoucí tvrdé dřevo pro nábytkářský průmysl, dnes nejběžnější podnož vlašských ořechů; švestka Santa Rosa z roku 1906, složitý hybrid, který dodnes patří mezi nejpěstovanější odrůdy ve Spojených státech; a čtyřnásobný hybrid Shasta daisy (Chrysanthemum leucanthemum hybridum ), představený v roce 1901, dnes jedna z nejoblíbenějších květin v řezaných zahradách.

Mezi Burbankovy neobvyklejší novinky patří: více než třicet pět odrůd beztrnných kaktusů pro lepší plody a kvalitnější krmivo pro dobytek; slivoně, první vytvoření zcela nového peckovitého ovoce; a bílé ostružiny, aromatické bobule bez pigmentu, které barví ruce a oblečení.

Burbankovy metody nebyly jedinečné, ale uplatnil je ve větším měřítku, než bylo dosud známo. Širší škála pokusných odrůd, delší doba studia a větší počet pokusů probíhajících v daném čase poskytly Burbankovi bezkonkurenční šíři zkušeností a genetickou variabilitu, z níž mohl vycházet. Používání prostorově a časově úsporných metod, jako je roubování (někdy stovky odrůd na jednom ošetřovacím stromu) a pupenování, mu umožnilo vypěstovat během své kariéry několik milionů rostlin.

Burbank vnucoval změny prostředí a četná křížová hnojení dovezeným rostlinám z celého světa, aby vyvolal co nejvíce perturbací nebo variant. Z nejslibnějších rostlin Burbank pokračoval v selekci, hybridizaci, reselekci a rehybridizaci po několik generací, dokud nevyvinul tržní rostlinu.

Při posuzování hodnotnosti svých výtvorů využíval všechny své smysly. Mezi jeho kritéria úspěchu patřila jak atraktivita, tak užitečnost. „Touha po kráse,“ tvrdí Burbank, „je stejně důležitá jako touha po chlebu“. (Vysvětlení: Krása je stejně zásadní jako chléb.)

Ačkoli Burbank neměl ve svých začátcích příliš formální vědecké vzdělání, těšil se přátelství a podpoře mnoha předních vědců. Příznivé dojmy z jeho práce vedly k získání prestižního a lukrativního pětiletého grantu Carnegieho nadace. Jeho značka aplikované vědecké praxe a stále více ohromující zprávy o jeho nových výtvorech však vyvolávaly hněv vědců stejně jako fantazii.

Burbank věřil, že dědičnost a okolnosti prostředí řídí „životní sílu“ rostliny. Stejně jako francouzský přírodovědec Jean-Baptiste Lamarck (1744-1829) tvrdil, že získané vlastnosti (nabyté síly) jsou dědičné, což byl postoj, který byl ve vědeckém světě stále více nepřijatelný. Domníval se, že mnoho mutací, které hlásali stále populárnější mendalisté, jsou pouhými hybridy.

S postupem své kariéry se Burbank stal stejně známým pro své neortodoxní sociální a náboženské přesvědčení jako pro svůj vývoj rostlin. V roce 1907 napsal knihu s názvem The Training of the Human Plant, v níž prosazoval, aby se děti do deseti let učily z přirozeného prostředí a vzdaly se formální školní docházky. Burbank veřejně prohlásil, že se cítí mít nadpřirozené schopnosti.

Těsně před svou smrtí v roce 1926 byl Burbank citován v článku, v němž o sobě prohlásil, že je „nevěřící“ jako Kristus, tedy člověk, který nevěří v tradiční náboženství. To vyvolalo bouři diskusí v celé zemi. Burbank později v celostátním rozhlase objasnil, co tím myslel: „Jsem milovníkem člověka a Krista jako člověka a jeho díla a všech věcí, které pomáhají lidstvu. … Dávám přednost a nárokuji si právo uctívat nekonečného, věčného, všemohoucího Boha tohoto obrovského vesmíru, jak nám ho postupně, krok za krokem, odhaluje prokazatelná pravda našeho spasitele, vědy.“

Burbank si nevychoval žádné pokračovatele svého díla. Ačkoli si Burbank vedl hojné poznámky, neměl ochranu rostlinných patentových zákonů a své postupy si chránil. Jeho snahy o zavedení takových zákonů nakonec podnítily jejich přijetí, ale až po jeho smrti. Navzdory svému tajnůstkářství Burbank po léta umožňoval návštěvníkům, kteří zaplatili vstupné, nahlédnout do svých pokusů. V roce 1905 stála hodinová návštěva pokusné farmy v kalifornském Sebastopolu 10 dolarů.

Burbank byl dvakrát ženatý, ale neměl děti. Byl uložen k poslednímu odpočinku pod libanonským cedrem, který zasadil ze semene před svým původním domovem. Po smrti by prý rád cítil, že se jeho síla vlévá do síly stromu.

Burbankovy narozeniny se v Kalifornii dodnes slaví jako Arbor Day. Jeho odkaz žije dál v podobě stovek užitečných rostlin, které dnes prospívají světu, a v jeho příkladu člověka, který žil život věrný svému přesvědčení.

viz též Zemědělství, dějiny; Šlechtitel; Šlechtění; Hybridy a hybridizace.

Rebecca Bakerová

Bibliografie

Dreyer, Peter. A Gardener Touched with Genius: The Life of Luther Burbank [Geniální zahradník: život Luthera Burbanka]. Santa Rosa, Kalifornie: Luther Burbank Home and Gardens, City of Santa Rosa, 1985.

Jordan, David Starr, and Vernon L. Kellogg. Vědecké aspekty díla Luthera Burbanka. San Francisco: American Robertson, 1909.

Williams, Henry Smith a další, eds. Luther Burbank: In: His Methods and Discoveries and Their Practical Application [Jeho metody a objevy a jejich praktické využití]. Santa Rosa, Kalifornie: Luther Burbank Press, 1915.

.