Denver Nuggets se nevzdávají.

Přestože příběh o „srdcaři“ není nic nového, Nuggets, kteří v neděli udolali Los Angeles Clippers 111:98, toto označení vyrvali komukoli jinému. Jako první tým v historii NBA, který čelil čtyřem sedmizápasovým sériím play-off v řadě, Denver na začátku třetí čtvrtiny – v dalším vyřazovacím zápase – prohrával o 19 bodů, než sérii ukončil v poměru 62-30 a prodloužil ji.

Přestože překonání náskoku 3-1 v sérii je neobvyklé, nic nenasvědčuje tomu, že by to tito Nuggets nemohli dokázat dvě série po sobě.

Nicméně nelze popřít, že Kawhimu Leonardovi koluje v žilách led poté, co před sezonou viděl svou vítěznou střelu v sedmém zápase proti Joelu Embiidovi a Philadelphii 76ers. V následujícím kole se Toronto Raptors potýkalo s deficitem 2:0, než vychytalo čtyři výhry v řadě. V rozhodujícím sedmém utkání bude mít Kawhi za očima strach.

Kdo se dostane do největšího světla reflektorů a postoupí dál, aby se utkal s LeBronem Jamesem, Anthonym Davisem a Los Angeles Lakers? Naše redakce se zamýšlí nad tím, co slibuje další nezapomenutelnou noc basketbalové NBA.

Nikola Jokič a Jamal Murray se vyvinuli mimo pocitový příběh play-off NBA 2020. Prokázali nepopiratelnou a nelítostnou odolnost poté, co ve třetí čtvrtině každého z posledních dvou vyřazovacích zápasů prohrávali nejméně o 15 bodů. V čele s Jokičem a jeho senzačními průměry v play-off 26,1 bodu, 9,9 doskoku a 5,4 asistence při celkové střelbě 52,2 procenta a 46,3 procenta z trojek jsou nyní Nuggets připraveni sesadit sporné favority a získat šanci proti Los Angeles Lakers.

L.A. má plné ruce práce a může se stát druhým týmem v tomto play-off, který se po promarnění náskoku 3:1 propadne zpět do play off. A to jednu sérii poté, co totéž udělali Nuggets proti Utahu Jazz.

Bylo by však bláhové sázet proti dvojnásobnému šampionovi a osvědčenému zakončovateli Kawhimu Leonardovi. Leonard má v sériích play-off, v nichž odehrál alespoň dva zápasy, bilanci 17-4. Jeden z nejlepších zakončovatelů a možná nejlepší obránce na perimetru všech dob by se měl Leonard chopit příležitosti jako už mnohokrát v minulosti a ukončit tento pocitový příběh.

O něco méně jistá je bilance Paula George v těchto rozhodujících zápasech. Když pomineme vítězství Clippers v sérii proti Dallas Mavericks, George od finále Východní konference v roce 2014 nedokázal vyhrát sérii play-off. Clippers postoupí, ale budou potřebovat Playoff P, aby se postavil výzvě na obou koncích palubovky.

Předpověď: Clippers

-Preston Ellis

Talent nemusí vždy vyhrát

Nic se mi nelíbí na tom, jak Clippers hráli, přestože mají dva nejlepší hráče v sérii. Jejich útok je nesourodý a hráči v rolích, zejména Patrick Beverley a Montrezl Harrell, jsou pasivní.

I zápasy, které vyhráli, s výjimkou prvního zápasu, byly těsnější, než bylo třeba, stejně jako některé zápasy v sérii prvního kola proti Dallasu. Nechávají týmy, aby se zdržovaly, když mají velký náskok, a to je stojí peníze.

L.A. může vyhrát, pokud Kawhi Leonard převezme otěže na obou koncích palubovky, ale Denver nehraje s tím, že nemá co ztratit, a už jsme ho viděli, jak se v bublině vrátil ze stavu 3:1.

Clippers jsou talentovanějším týmem, ale není pochyb o tom, který z těchto týmů byl soudržnějším celkem.

Předpověď: Nuggets

-Sean Highkin

Oficiálně přišel Kawhiho čas

Denver Nuggets jsou zřejmě odhodláni si basketbal v play-off co nejvíce ztížit. Počtvrté v řadě míří do sedmého zápasu.

V tuto chvíli se zdá hloupé tvrdit, že nemohou zvládnout další obrat z deficitu 3:1, ale Los Angeles Clippers se stále zdají být bezpečnější sázkou na jediný zápas.

Jakkoli dobří byli Nikola Jokič a Jamal Murray, vrchol play-off jsme viděli u Kawhiho Leonarda, a ten vedl ke dvěma titulům šampiona NBA.

Obrana Denveru je proti němu o něco lepší než obrana Dallasu Mavericks, ale když byl Leonard naposledy dotlačen do sedmého zápasu, vytasil se s 41 body z 39 střel, včetně ikonického game-winneru, kterým loni poslal Philadelphii 76ers do koše.

Očekávejte, že v úterý předvede podobnou míru agresivity, a to i se spoluhráči jako Paul George, Lou Williams a Montrezl Harrell vedle sebe.

Eliminační zápas Kawhimu bude stačit k tomu, aby Clippers postoupili do finále Západní konference.

Předpověď: Clippers

-Andy Bailey

Existuje sázka na jistotu?“

Denver to přece nemůže dokázat… že? Ještě nikdo neprohrával 3:1 v po sobě jdoucích sériích po sezóně a nevrátil se, aby tu druhou sérii vyhrál. Ani náhodou, ani náhodou se letošní nedokonalý, místy bezradný tým Nuggets nestane prvním.

Nebo snad ano?

Hráči musí být unavení. Smazat dvě prohry 3:1 vyžaduje hodně práce. Jamal Murray byl v šestém utkání proti Clippers vyčerpaný. Nikola Jokič vypadal, že by se mohl zhroutit poté, co v rozhodující chvíli zkolaboval. V každém z posledních čtyř zápasů odehrál alespoň 39 minut. Mike Budenholzer si stále myslí, že to ani není legální.

Takže ano, Nuggets to být nemohou. Vynaložili tolik energie. Příliš mnoho energie. Clippers mají Kawhiho Leonarda. A Paula George. A pásmo na hraní více stylů.

A přesto… Denver došel tak daleko. V určitém okamžiku se musí přestat mluvit o tom, co dělají Clippers – možná nezrcadlit tak často minuty Montrezla Harrella s Jokičem, doktore, já nevím – a víc o tom, co dělají Nuggets. Jsme tam. Dosáhli jsme toho. Tento tým Denveru má možnosti, zejména pokud se Clippers budou snažit vyhrávat zápasy spíše v nájezdech než v úsilí od drátu k drátu. Michael Porter Jr. trefuje velké střely. To je věc. Stejně tak Murray. A zmínili jsme se už o Jokičovi?“

Pokud dojde na věc, v sedmém zápase musíme tipovat Clippers. Prostě to tak musí být. Nevypadají ani tak rozbitě, jako spíš odtrženě od sázek. Šestý zápas musí být jejich probuzením, i když pátý zápas měl být jejich probuzením. Pokud se to nepodaří, Nuggets musí být vyčerpaní. Jistě, mohou tento comeback dokončit; svým způsobem ho už dokončili. Ale nesmí se od toho očekávat – což se jim zřejmě líbí.

Předpověď: Clippers

-Dan Favale

Sedmý zápas pro věky

Denver Nuggets jsou jedním z nejodolnějších týmů v bublině, ale při uzavírání této série budou čelit zatím největší výzvě.

Los Angeles Clippers neprokázali instinkt zabijáka a proti Nikolovi Jokičovi a Nuggets ztratili několikrát dvouciferné vedení. Výhoda Clippers v sérii 3:1 je pryč, ale v sedmém utkání předvede monstrózní výkon jeden z nejlepších zakončovatelů ligy Kawhi Leonard.

To bude stačit pouze v případě, že Los Angeles najde způsob, jak si poradit s Jokičem. Clippers příliš spoléhají na menšího Montrezla Harrella v zápase, který favorizuje Jokiče. Trenér Doc Rivers bude potřebovat, aby mladý centr Ivica Zubac předvedl dobrý výkon, aby mu Jokič sérii neukradl.

Zubac je se svými 190 cm srovnatelně vysoký, Harrell měří pouhých 180 cm. V neděli Clippers přestříleli Nuggets o 11 bodů během Zubacových 29 minut. Za Harrellových 15 minut měl Denver náskok 19 bodů. To je konzistentní trend celé série.

Clippers by měli mít dost sil, aby přibrzdili strážce Nuggets Jamala Murrayho, ale budou potřebovat velké zápasy i od některých svých hráčů na perimetru mimo Leonarda, jako jsou Lou Williams a Paul George.

Postoupí Clippers konečně poprvé v historii klubu z druhého kola?

Předpověď: „Ano“: Clippers

-Eric Pincus

.